Spesies baru itu diberi nama Weewarrasaurus pobeni, diambil dari nama lapangan opal Wee Warra di dekat Lightning Ridge, tempat tulang-tulang itu ditemukan, dan kolektor Mike Pobeni, yang menyumbangkan sampel untuk ilmu pengetahuan. Dinosaurus itu seukuran anjing.
Permata yang ditemukan di ladang opal Australia ternyata bukan hanya fosil, tetapi juga sisa-sisa dinosaurus yang sebelumnya tidak diketahui oleh paleontologi. Dia hidup hampir 100 juta tahun yang lalu, pada periode Cretaceous, ketika kota yang sekarang sepi itu adalah taman tropis besar yang sedang mekar. Penelitian ini dipublikasikan di jurnal PeerJ.
Satu-satunya fragmen Weewarrasaurus yang ditemukan adalah rahang bawah dengan gigi utuh, yang memungkinkan banyak hal untuk dipelajari tentang spesies ini. Ahli paleontologi Phil Bell dari University of New England di Australia menetapkan bahwa itu adalah spesies kecil ornithopoda - sekelompok herbivora bipedal yang mencakup parasaurolophus dan iguanodon, misalnya.
Dari semua lokasi di Australia, Lightning Ridge dianggap sebagai tambang emas bagi ahli paleontologi. Dulunya merupakan dataran banjir besar di tepi laut pedalaman raksasa, dan kemudian berubah menjadi batu pasir, tempat tulang dinosaurus diawetkan dalam kondisi baik. Ketika laut pedalaman mulai menghilang 100 juta tahun yang lalu, keasaman di batu pasir meningkat. Hal ini, pada gilirannya, menyebabkan pelepasan silikon dioksida dari beberapa batuan dan sisa-sisa. Ketika tingkat keasaman menurun, sampel silika memadat menjadi opal, menghasilkan bentuk-bentuk indah berwarna pelangi dari sisa-sisa purbakala. Tidak ada tempat di dunia ini yang memiliki opalisasi ini ditemukan dalam volume sebesar itu.
Di sinilah Poben menemukan dua potong rahang, di antara opal lain yang dia beli dari penambang lokal, dan kemudian membagikannya dengan Bell.
Ditemukan sisa-sisa dinosaurus.
“Saya ingat Mike menunjukkan salinannya dan saya benar-benar ternganga. Saya harus berjuang untuk menahan kegembiraan saya karena itu sangat indah,”kenang Bell.
Berdasarkan fosil yang ditemukan, ilmuwan berpendapat bahwa mungkin ada spesies kecil ornithopoda, setidaknya empat di antaranya menghuni wilayah Victoria modern. Hanya satu spesies kecil yang telah ditemukan di negara bagian Queensland bagian timur laut.
Video promosi:
Ini sangat berbeda dengan situasi di Amerika, di mana herbivora kecil harus bersaing untuk mendapatkan makanan dengan hewan raksasa seperti Triceratops dan Alamosaurus.
Sisa-sisa dan penemuan Weewarrasaurus dapat membantu para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang keragaman dinosaurus di seluruh dunia dan sampai pada kesimpulan tentang bagaimana keragaman ini bisa berasal. Hari ini Bell dan timnya sibuk mendeskripsikan fosil lain yang ditemukan.
Dmitry Mazalevsky
