Selama beberapa dekade, para ilmuwan tidak dapat memahami apa yang membuat batu-batu itu bergerak, meninggalkan jejak di dasar danau yang kering. Racetrack Playa adalah danau kering yang dikelilingi oleh pegunungan di Taman Nasional Death Valley. Di musim panas, dasarnya tertutup retakan, di musim dingin ada es dan salju.
Tetapi bagian yang paling menghibur dari lanskap ini adalah puluhan batu berserakan, yang masing-masing memiliki alur. Beberapa lintasan berbentuk garis lurus, sebagian lainnya berliku-liku dan memiliki panjang lebih dari 120 meter.
Para ilmuwan telah berkali-kali mencoba menemukan penjelasan ilmiah tentang pergerakan batu. Pada tahun 1948, ahli geologi Jim McAlister dan Allen Agnew memutuskan bahwa pergerakan tersebut disebabkan oleh badai debu yang dikombinasikan dengan banjir berkala di sebuah danau kering. Teori populer lainnya adalah munculnya lapisan es di dasar danau yang kering di musim dingin. Pada awal 1970-an, ahli geologi Robert Sharp dan Dwight Carey mengepung bebatuan dengan pasak kayu, menunjukkan bahwa es akan membeku dan melumpuhkan bebatuan. Namun demikian, beberapa batu berhasil "melewati" rintangan.
Terlepas dari kenyataan bahwa para ahli geologi sering mengunjungi Racetrack Playa, mereka tidak dapat mengetahui proses pemindahan batu. Dari tahun 1987 hingga 1994, profesor dari Hampshire College John Reid membawa sekelompok siswa ke Death Valley setiap tahun untuk mempelajari batu tersebut. Dia memiliki teorinya sendiri tentang mereka: karena banyak jejak yang sejajar, dia percaya bahwa batu-batu itu bergerak di dalam lapisan es yang besar, yang meluncur di bawah pengaruh angin kencang. Teori ini dihancurkan oleh argumen seorang ahli geologi dari California State University di San Jose Pola Messina. Setelah membuat peta digital lintasan menggunakan GPS, dia menemukan bahwa sebagian besar lintasan sebenarnya tidak sejajar.
Pencarian alasan pergerakan batu masih dimulai ketika seorang spesialis dari Universitas Johns Hopkins Ralph Lorenz terlibat. Setelah mempelajari kasus pergerakan batu di bagian lain bumi, Lorenz mengetahui tentang batu-batu besar yang dibawa ke pantai pasang surut Arktik karena gaya angkat es. Untuk menguji hubungan antara fenomena ini dan apa yang terjadi di danau kering dari tahun ke tahun, dia melakukan percobaan langsung di dapurnya. Dia mengambil batu kecil, memasukkannya ke dalam wadah plastik, yang diisi dengan air beberapa sentimeter, sehingga sebagian kecil dari batu itu menempel di sana, dan menaruhnya di lemari es; kemudian, membalikkan bongkahan es itu sehingga batu yang mengintip dari dalamnya melihat ke bawah, dia membiarkannya melewati nampan berisi air, di dasarnya ada pasir. Seperti yang diharapkanDari angin sepoi-sepoi, batu yang membeku menjadi es meluncur, meninggalkan jejak di pasir.
Pada 2011, model baru dijelaskan dalam laporan ilmiah. “Pada dasarnya, bongkahan es terbentuk di sekitar batuan dan tingkat cairan berubah, menyebabkan batuan mengapung keluar dari lumpur,” jelas Lorenz. "Ini adalah sepotong kecil es terapung dengan lunas mengarah ke bawah, yang memberinya kemampuan untuk memotong alur di lumpur lunak." Perhitungan menunjukkan bahwa dalam skenario ini, es hampir tidak memiliki gesekan dan bebatuan dapat meluncur bahkan dalam angin sepoi-sepoi.
Namun, di antara pengunjung Racetrack Playa ada yang menentang penjelasan yang biasa-biasa saja - orang menyukai rahasia, mereka menyukai pertanyaan yang belum terjawab.
