Setiap 405 ribu tahun, orbit bumi sedikit memanjang karena pengaruh gravitasi Jupiter dan Venus, yang mengubah iklim planet dan mempengaruhi perkembangan kehidupan di atasnya, termasuk menyebabkan kepunahan massal. Demikian kesimpulan ilmuwan yang dipimpin oleh Dennis Kent (Dennis Kent) dari Rutgers University. Ini diumumkan dalam siaran pers di EurekAlert!.
Siklus 405 ribu tahun diprediksi berdasarkan kalkulasi pergerakan planet, tetapi hasil pemodelan teoretis hanya dapat diandalkan selama 50 juta tahun terakhir. Peningkatan yang relatif kecil dalam eksentrisitas (derajat penyimpangan dari keliling) orbit bumi juga berkaitan erat dengan perubahan lokasi kutub magnet planet.
Para peneliti memperoleh data lebih rinci tentang perubahan arah medan magnet bumi dengan menganalisis sedimen di Newark Rift Basin, New Jersey, dan batuan sedimen di Formasi Chinle, Arizona. Mereka menemukan inti yang berasal dari periode Trias Akhir antara 253 dan 202 juta tahun yang lalu. Sampel tersebut mengandung mineral zirkon yang diselingi dengan magnetit - kristal yang dengannya seseorang dapat menilai keadaan medan magnet planet.
Hasil yang diperoleh konsisten dengan perhitungan teoritis, yang memungkinkan siklus tersebut digunakan untuk penanggalan peristiwa yang terjadi di Bumi secara lebih akurat, termasuk kepunahan Trias-Jura, ketika sejumlah besar spesies hewan menghilang, membebaskan relung ekologi dinosaurus.
