Flare putih misterius yang dapat dilihat dalam gambar probe DSCOVR dihasilkan oleh partikel es di atmosfer bumi, yang memantulkan cahaya Matahari langsung ke lensa kamera pesawat ruang angkasa ini, tulis para ilmuwan dalam sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal Geophysical Research Letters.
“Awalnya, kami mengira suar itu terkait dengan pantulan Matahari dari laut, tetapi kemudian kami menemukan banyak bintik putih serupa di daratan. Mereka tidak mungkin merupakan pantulan cahaya dari permukaan air danau dan sungai - bintik-bintik itu terlalu besar. Tampaknya suar ini tidak terjadi di permukaan bumi, tetapi di atmosfernya, saat cahaya memantulkan potongan es yang diputar secara horizontal,”jelas Alexander Marshak dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, AS.
Diluncurkan ke luar angkasa pada Februari 2015, DSCOVR adalah salah satu satelit iklim terbaru dan tercanggih dari NASA dan United States Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Tidak seperti probe lain jenis ini, ia tidak mengorbit Bumi, tetapi berada di luar angkasa, di titik di mana gaya gravitasi Bumi dan Matahari saling seimbang.
Hal ini memungkinkannya untuk melacak apa yang terjadi di planet ini secara keseluruhan, serta mengamati "cuaca" ruang dan aktivitas Matahari. Setiap dua jam, dia menerima foto-foto planet dan mengirimkannya, bersama dengan iklim dan data ilmiah lainnya, ke Bumi, di mana foto itu diproses oleh spesialis NASA dan ahli iklim NOAA.
Foto pertama yang diambil kamera EPIC di atas DSCOVR mengungkapkan fenomena yang tidak biasa - banyak di antaranya menunjukkan bintik putih misterius dan suar yang tidak seperti awan dan sumber putih potensial lainnya. Selama dua tahun terakhir, ratusan dan ribuan kilatan seperti itu telah ditemukan dalam gambar EPIC, yang mengecualikan kemungkinan bahwa beberapa cacat kamera atau sinar kosmik menyebabkannya.
Marshak, salah satu pemimpin misi, dan rekan-rekannya di NASA memutuskan untuk mencari tahu dari mana asal titik buta ini. Para ilmuwan memeriksa beberapa ratus foto "tercemar" dan menganalisis di mana, bagaimana dan kapan wabah itu terjadi.
Seperti yang ditunjukkan oleh analisis ini, suar terjadi di darat dan di lautan, tetapi pada saat yang sama semuanya terkonsentrasi di bagian planet itu, yang pada saat itu paling "langsung" menatap Matahari. Misalnya, di musim dingin, bintik-bintik putih paling sering muncul di daerah tropis di belahan bumi selatan, di musim panas - di bagian yang sesuai di belahan bumi utara, dan pada hari-hari ekuinoks - di ekuator.
Flare yang mengembara ini telah membuat para ilmuwan mengingat kembali kisah lama yang mereka selidiki hampir 20 tahun yang lalu dengan mempelajari gambar-gambar Bumi yang diambil oleh wahana Galileo dalam perjalanan ke Jupiter. Di sana, seperti diingat Marshak, juga terdapat bintik-bintik putih yang dianggap timnya sebagai hasil pantulan sinar matahari dari partikel es yang mengapung di atmosfer bumi.
Video promosi:
Kemudian tidak ada yang mempercayai para ilmuwan, karena tidak ada foto tambahan dengan bintik-bintik serupa, tetapi sekarang Marshak dan rekan-rekannya memiliki kesempatan untuk menguji hipotesis mereka menggunakan gambar DSCOVR dan model komputer atmosfer bumi.
Seperti yang ditunjukkan oleh perhitungan ini, bintik-bintik putih pada foto-foto dari penyelidikan iklim NASA dan gambar dari Galileo dihasilkan oleh partikel es di awan troposfer bumi, yang melayang di ketinggian lima kilometer. Banyak potongan mikroskopis es di awan cirrus, para ilmuwan menjelaskan, akan berubah horizontal ke permukaan bumi, yang akan mengubahnya menjadi semacam cermin yang memantulkan sinar matahari ke luar angkasa.
Refleksi semacam itu, menurut para ilmuwan, dapat digunakan untuk mencari planet yang jauh dan menilai kesesuaiannya untuk kehidupan. Cahaya bintang, yang dipantulkan dari partikel es di atmosfer planet ekstrasurya, akan lebih terang daripada cahaya planet itu sendiri, dan dalam spektrumnya, sebagaimana dijelaskan oleh para ilmuwan, akan ada semua informasi yang diperlukan tentang komposisi kimiawi atmosfer dan potensi keberadaan kehidupan di dalamnya.
