Para ilmuwan mencatat bahwa kematian akibat covid-19 di Asia lebih rendah daripada di Eropa Barat dan Amerika Utara. Penyebabnya: perbedaan sistem kesehatan dan respons pemerintah terhadap pandemi, atau perbedaan genetika penduduk di wilayah tersebut.
Tokyo - Ini menjadi salah satu misteri utama pandemi virus Corona: mengapa angka kematian akibat Covid-19 di Asia lebih rendah daripada di Eropa Barat dan Amerika Utara?
Bahkan jika kita memperhitungkan perbedaan dalam taktik melakukan tes dan dalam metode penghitungan, serta faktor seperti tingkat keandalan dan kelengkapan data yang dipublikasikan tentang jumlah kematian, perbedaan nyata dalam tingkat kematian di berbagai negara di dunia telah menarik perhatian para ilmuwan yang mencoba menguraikan kode virus corona.
Di beberapa bagian Asia, pihak berwenang menanggapi dengan cepat ancaman tersebut dan segera memberlakukan rezim jarak sosial. Tetapi para peneliti melihat faktor-faktor lain, termasuk perbedaan dalam genetika dan tanggapan kekebalan, karakteristik dari masing-masing jenis virus, perbedaan tingkat obesitas, dan status kesehatan populasi umum.
Di China, dimana wabah penyakit terjadi pada akhir tahun lalu, tercatat kurang dari 5 ribu kematian, yaitu angka kematian ada 3 kasus per satu juta penduduk. Pakistan memiliki 6 kasus per satu juta, Korea Selatan dan Indonesia 5, India 3 dan Thailand kurang dari 1 kasus per satu juta. Vietnam, Kamboja, dan Mongolia mengklaim bahwa tidak ada kematian akibat COVID-19 yang tercatat di sana.
Sekarang bandingkan dengan 100 kematian per juta di Jerman, kira-kira 180 kematian di Kanada, hampir 300 di Amerika Serikat, dan lebih dari 500 di Inggris, Italia dan Spanyol.
Ilmuwan dari Universitas Chiba Jepang telah melacak lintasan virus di berbagai negara di dunia dan melihat perbedaan yang jelas antar wilayah.
“Ini berarti bahwa pertama-tama kita harus memperhitungkan perbedaan regional, dan baru kemudian menganalisis bagaimana kebijakan pihak berwenang dan faktor lain memengaruhi sifat penyebaran infeksi di setiap negara tertentu,” kata Akihiro Hisaka dari universitas tersebut.
Video promosi:
Kebijaksanaan konvensional
Premis saat ini adalah bahwa virus corona - yang secara resmi disebut SARS-CoV-2 - bermutasi dengan cara yang sama seperti semua virus, dan itu sama menular dan mematikan di satu bagian dunia seperti di bagian lain.
“Kita semua dihadapkan pada virus yang sama, dan kita semua memiliki gudang tanggapan kekebalan yang sama,” kata Jeffrey Shaman, seorang ahli epidemiologi di Universitas Columbia. - Ada perbedaan antara negara dalam taktik pengujian, rilis data, dan tingkat kontrol. Ada juga perbedaan antara negara dalam hal prevalensi hipertensi, penyakit paru-paru kronis, dan lain-lain."
Salah satu alasan tingginya angka kematian di Amerika Serikat dan Eropa Barat mungkin adalah keengganan pihak berwenang untuk menanggapi epidemi, yang awalnya tampak jauh dan relatif tidak berbahaya. Sementara itu, di Asia, pengalaman menghadapi wabah SARS dan MERS mendorong pihak berwenang untuk segera merespons ancaman baru tersebut.
Taiwan, misalnya, dipuji karena responsnya yang cepat terhadap epidemi, termasuk menyaring penumpang awal yang terbang dari Wuhan. Otoritas Korea Selatan telah mengembangkan program ambisius untuk menguji, melacak kontak, dan mengisolasi pasien virus corona.
Tetapi tingkat kematian yang relatif rendah dari virus korona di Jepang dan India telah membingungkan para ilmuwan. Pakistan dan Filipina telah menjadi misteri yang sama.
Bisakah ini dijelaskan oleh kekhasan iklim dan budayanya?
Iklim yang lembab dan panas bisa menjadi faktor penyebab di Kamboja, Vietnam, dan Singapura. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa suhu dan kelembapan udara yang tinggi dapat memperlambat - meski tidak menghentikan - penyebaran virus, seperti yang terjadi pada virus influenza dan virus corona lain yang menyebabkan flu biasa. Namun di beberapa negara ekuator, termasuk Ekuador dan Brazil, telah terjadi banyak kasus infeksi dan kematian akibat Covid-19.
Situasi demografis juga sebagian menjelaskan perbedaan antar wilayah. Misalnya, populasi yang lebih muda di Afrika mungkin lebih tangguh daripada populasi yang lebih tua di Italia utara. Sementara itu, dalam kasus Jepang, yang memiliki populasi tertua di dunia, para ilmuwan sedang mencari faktor lain.
Di Jepang diyakini secara luas bahwa kebersihan pribadi yang baik dan berbagai kebiasaan seperti memakai masker dan menghindari berjabat tangan telah membantu memperlambat penyebaran virus, dan bahwa akses universal ke layanan kesehatan dan penekanan pada perlindungan kesehatan para lansia telah membantu mengurangi kematian akibat virus corona.
Bagaimana dengan jenis virus yang berbeda?
Sebuah studi oleh tim ilmuwan dari Universitas Cambridge menunjukkan bagaimana virus bermutasi setelah meninggalkan Asia dan tiba di Eropa. Mereka mencatat bahwa strain asli mungkin telah "secara imunologis dan ekologis beradaptasi dengan sebagian besar populasi Asia Timur" dan perlu dimutasi untuk mengatasi resistensi kekebalan di luar wilayah itu.
Peter Forster, ahli genetika yang memimpin penelitian, mengatakan bahwa saat ini ada "sangat sedikit data klinis" tentang bagaimana berbagai jenis virus berinteraksi dengan populasi di berbagai negara. Namun, dia mencatat bahwa pertanyaan tentang apakah jenis virus yang berbeda dapat menjelaskan tingkat kematian yang berbeda harus ditelusuri secara rinci.
Sekelompok ilmuwan di Laboratorium Nasional Los Alamos juga percaya bahwa jenis virus korona yang lebih menular telah mengakar di Eropa dan Amerika Serikat, meskipun para ahli lain mengatakan efek dari berbagai strain tersebut belum dipelajari.
“Ini bisa jadi murni kebetulan - misalnya, beberapa pembawa virus yang bermutasi ini dapat pergi ke festival rock atau klub malam dan menularkannya ke banyak orang,” jelas Jeremy Luban, ahli virus di Fakultas Kedokteran Universitas Massachusetts. "Namun, ada juga kemungkinan bahwa strain ini lebih mudah ditularkan dari orang ke orang."
Gen dan sistem kekebalan
Ahli imunologi Jepang dan peraih Nobel Tasuku Honjo menjelaskan bahwa ada perbedaan besar antara orang Asia dan Eropa dalam haplotipe antigen leukosit manusia - yaitu, dalam gen yang mengontrol respons sistem kekebalan terhadap virus. Ini mungkin menjelaskan tingkat kematian yang lebih rendah di Asia, katanya, tapi ini bukan satu-satunya alasan.
Ilmuwan dari Universitas Chiba mencatat bahwa sejumlah faktor genetik yang mungkin dapat menentukan respons tubuh terhadap virus, dan masalah ini perlu dipelajari secara rinci. Namun, mereka menekankan bahwa sejauh ini tidak ada bukti untuk hipotesis tersebut. Perbedaan respons sistem kekebalan juga dapat berperan.
Menurut Tatsuhiko Kodama dari Universitas Tokyo, studi pendahuluan menunjukkan bahwa sistem kekebalan Jepang sering bereaksi terhadap virus korona baru ini seolah-olah mereka pernah bertemu sebelumnya. Dia juga mencatat bahwa banyak virus korona yang berbeda telah muncul di Asia Timur selama beberapa abad terakhir. “Misteri rendahnya angka kematian di Asia Timur bisa dijelaskan dengan adanya imunitas,” ujarnya.
Penelitian lain menunjukkan bahwa vaksinasi massal terhadap tuberkulosis mungkin juga berperan, karena vaksin ini berpotensi meningkatkan kekebalan di tingkat sel.
“Hipotesis kami adalah bahwa vaksin tuberkulosis ditambah paparan tuberkulosis mungkin melindungi,” kata Tsuyoshi Miyakawa dari Universitas Kedokteran Fujita.
Sementara itu, Jepang memiliki tingkat vaksinasi tuberkulosis yang sama dengan Prancis - meskipun negara-negara tersebut menggunakan vaksin yang berbeda - tetapi kematian akibat Covid-19 di dalamnya sangat berbeda. Para ahli terbagi, tetapi uji klinis sedang berlangsung.
Megan Murray, seorang ahli epidemiologi di Harvard Medical School, percaya para ilmuwan juga harus mempelajari perbedaan mikrobiota - triliunan bakteri yang ditemukan di usus dan memainkan peran penting dalam respon imun. “Mikrobiota sangat berbeda di berbagai negara. Orang makan makanan berbeda,”jelasnya.
Obesitas sebagai salah satu faktor - tetapi keacakan juga tidak boleh dihapuskan
Banyak negara Asia berbagi properti lain, yaitu tingkat obesitas yang jauh lebih rendah di antara penduduknya daripada di Barat. Obesitas adalah faktor risiko utama untuk perjalanan COVID-19 yang parah. Di Jepang, hanya 4% populasinya yang mengalami obesitas, di Korea Selatan kurang dari 5%. Sedangkan menurut Organisasi Kesehatan Dunia, 20% atau lebih mengalami obesitas di Eropa Barat, dan 36% di Amerika Serikat.
Faktor seperti kasus juga tidak boleh diabaikan. Misalnya, selama beberapa bulan tampaknya virus hampir tidak mempengaruhi Rusia, tetapi sekarang telah berubah menjadi sarang pandemi yang kuat. Saat ini, kurva insiden di India juga terus meningkat, meskipun sebelumnya India tampak telah mencapai dataran tinggi.
Ahli epidemiologi yang mempelajari virus korona sangat kekurangan data yang akurat, akibatnya angka aslinya mungkin kehilangan relevansinya dengan munculnya informasi baru. Menurut para ahli, pandemi baru saja dimulai, dan menyelesaikan masalah ilmiah yang kompleks membutuhkan waktu.
Bagaimanapun, ini tidak menghilangkan kebutuhan untuk tetap waspada. “Rupanya, virus apa pun yang hidup di planet kita mampu membunuh orang,” kata Profesor Luban dari Universitas Massachusetts.
Simon Denyer, Joel Achenbach
