Para ilmuwan telah menerima bukti langsung tentang efek berbahaya dari virus Zika: genom lengkap dari mikroorganisme patogen ditemukan di jaringan embrio dengan mikrosefali. Dilaporkan oleh New England Journal of Medicine.
Anak itu dikandung oleh seorang warga negara Slovenia selama dia tinggal di Brasil. Pulang ke rumah pada minggu ke 28 kehamilan, wanita tersebut menjalani pemeriksaan USG. Ada begitu banyak kelainan dalam perkembangan otak sehingga pria Slovenia itu memutuskan untuk menghentikan kehamilan dan memindahkan janinnya ke peneliti.
Selain genom lengkap virus Zika, para ilmuwan telah menemukan RNA virus dalam konsentrasi tinggi di sel-sel otak, serta virion. Tidak ditemukan mikroorganisme berbahaya lain yang dapat menyebabkan kerusakan pada otak. Organ lain juga ditemukan utuh oleh virus. Artinya, terdapat bukti kuat penetrasi virus Zika ke dalam otak embrio selama kehamilan sang ibu.
Para ilmuwan belum mengetahui bagaimana virus melintasi plasenta ke dalam tubuh anak dan seberapa sering itu menyebabkan kerusakan otak. Tidak mungkin semua kasus infeksi virus menyebabkan infeksi intrauterine - jika tidak, akan ada lebih banyak kasus mikrosefali di negara yang terkena epidemi.
Selain mendeteksi virus dalam cairan ketuban dari dua wanita Brasil yang bayinya telah didiagnosis mikrosefali, hanya statistik yang menunjukkan hubungan antara demam Zika dan kerusakan otak yang berbahaya. Pada 2014, Brasil mencatat 150 kasus mikrosefali kongenital, pada 2015 - 4783. Namun, investigasi Kementerian Kesehatan hanya mengaitkan 404 kasus dengan virus Zika. Butuh waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun bagi virus untuk terlibat dalam kelainan bawaan pada sistem saraf menjadi tidak dapat disangkal, kata dokter.
Virus Zika pertama kali diidentifikasi pada tahun 1947 di Uganda, tetapi hingga saat ini virus tersebut dianggap tidak berbahaya bagi manusia. Pada 2015, itu datang dari Afrika dan Asia ke Amerika Selatan, setelah itu menyebar dengan sangat cepat ke seluruh daratan. Infeksi terjadi melalui gigitan nyamuk. Dianggap sebagai mikroorganisme yang relatif tidak berbahaya yang menyebabkan penyakit ini, telah dikaitkan dengan banyak kasus mikrosefali (penurunan ukuran otak dan tengkorak bawaan, yang menyebabkan keterbelakangan mental).
Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada 1 Februari mengakui bahwa virus Zika yang menyebar dengan cepat merupakan ancaman global dan dinyatakan dalam keadaan darurat. Dia sebelumnya memperingatkan bahwa virus akan segera menyebar ke semua negara di Dunia Baru, kecuali Kanada dan Chili. Menurut perkiraan WHO, virus Zika dapat menyerang tiga hingga empat juta orang di Amerika.
