Sebuah tim astronom internasional telah menemukan ruang kosong yang sangat besar di pusat galaksi kita, hampir seluruhnya tanpa bintang muda. Gurun antarbintang ini membentang hampir 8.000 tahun cahaya dari inti galaksi dan, menurut para ilmuwan, belum menghasilkan bintang baru selama ratusan juta tahun terakhir.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sekelompok astronom yang dipimpin oleh Noriyuki Matsunagi dari Universitas Tokyo menggambarkan pengamatan mereka terhadap bagian galaksi kita yang sangat hancur, yang disebut stellar void. Analisis para ilmuwan menunjukkan bahwa piringan dalam galaksi kita sebenarnya sama sekali tidak memiliki bintang baru, dan kemungkinan besar, keadaan ini telah berlangsung selama lebih dari seratus juta tahun.
Galaksi kita berisi milyaran bintang tua dan muda. Dan menurut para ilmuwan, jika Anda mengukur tingkat penyebarannya, maka hal ini akan membawa manfaat yang sangat besar untuk memahami bagaimana galaksi kita muncul dan berkembang. Salah satu kelas bintang termuda di galaksi kita disebut Cepheid. Umur mereka berkisar dari 10 sampai 300 juta tahun (ingat, Matahari kita sudah berumur 4,6 milyar tahun). Cepheid relatif mudah dikenali karena denyutnya yang hidup. Dan berdasarkan denyutan ini, para astronom dapat menghitung perkiraan jarak ke mereka, serta usia mereka.
Distribusi bintang muda Cepheid ditunjukkan dengan titik. Selain dari petak kecil di pusat galaksi itu sendiri, ruang sekitar 8.000 tahun cahaya hampir tidak memiliki bintang.
Perlu dicatat bahwa, terlepas dari kesederhanaan pencarian Cepheid di wilayah lain di luar angkasa, proses untuk menemukannya di bagian dalam Bima Sakti sangatlah rumit. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa pusat galaksi, biasanya, tertutup awan gas dan debu yang padat, yang tidak memungkinkan untuk melihat ke dalam. Namun demikian, teleskop inframerah-dekat yang kuat yang dipasang di Afrika Selatan membantu Matsunage dan timnya untuk melihat ke balik tabir yang begitu tebal. Ini mengejutkan para ilmuwan bahwa praktis tidak ada Cepheid di pusat galaksi.
Pengamatan sebelumnya oleh para astronom telah menunjukkan keberadaan beberapa Cepheid di pusat galaksi Bima Sakti dalam radius sekitar 150 tahun cahaya. Namun, studi baru memperjelas bahwa di luar wilayah ini terdapat "ruang hampa yang benar-benar tak bernyawa" sekitar 8.000 tahun cahaya dari pusatnya. Mengingat bahwa seluruh Bima Sakti berukuran sekitar 100.000 tahun cahaya, sangat mudah untuk melihat bahwa ini adalah ruang kosong yang sangat besar.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Video promosi:
