Banyak penghuni planet ini menyadari Sesar San Andreas, yang melintasi California. Diketahui bahwa hal itu dapat menyebabkan gempa bumi terkuat dan menyebabkan tsunami besar. Namun, hanya sedikit orang yang mengetahui bahwa ada DAS lain di sebelah utara patahan, yang membawa ancaman yang jauh lebih besar.
Pada Januari 1700, tsunami dahsyat menghantam pantai Jepang, yang tak terduga siapa pun. Penduduk setempat tidak merasakan gempa yang bisa menimbulkan gelombang raksasa. Hanya lebih dari 300 tahun kemudian, para ilmuwan dapat mengetahui dari mana tsunami ini berasal, dan bahkan dapat mensimulasikan peta distribusinya.
Para ilmuwan telah melakukan analisis menyeluruh terhadap catatan sejarah Jepang dan catatan penduduk asli Amerika, dan juga menyelidiki batuan sedimen di Amerika Barat Laut. Ternyata tsunami tersebut berasal dari pantai California dan diakibatkan oleh gempa bumi berkekuatan 9.2 yang mengguncang zona subduksi Cascadia pada tanggal 26 Januari 1700. Sembilan jam setelah gempa, gelombang tsunami raksasa melanda Jepang.
Apa itu Cascadia?
Zona Subduksi Cascadia adalah sesar yang membentang dari Pulau Vancouver ke California Utara. Ini membentang sejauh 900 kilometer dari California Cape Mendocino ke Vancouver Kanada. Pada titik ini, lempeng tektonik saling tumpang tindih. Persimpangan lempeng ini adalah zona subduksi.
Sendi zona cascadia. Punggungan vulkanik yang terbentuk setelah patahan lempeng tektonik ditandai dengan warna merah.
Video promosi:
Foto: NASA
Secara bertahap, lempeng samudera merayap ke lempeng benua Amerika Utara, menekannya. Akibatnya, Amerika Utara menyusut 30-40 mm setiap tahun. Menurut ahli seismologi, cepat atau lambat tekanan antar lempeng akan terakumulasi hingga batasnya, setelah itu akan terjadi guncangan yang kuat, yang menyebabkan gempa besar dengan kekuatan 8,7 hingga 9,2.
Selama pergerakan lempeng, tepi benua Amerika Utara akan turun hampir dua meter, setelah itu akan bergeser tajam 10-30 meter. Sebagian besar pergeseran akan terjadi di lautan, menyebabkan gelombang raksasa. Sebagian akan menuju Jepang, dan sebagian lagi - di pantai Amerika Utara sendiri. Menurut para ilmuwan, gelombang tersebut bisa naik hingga ketinggian 30 meter. Menurut American Emergency Management Agency (FEMA), Cascadia akan menyebabkan kematian lebih dari 13 ribu penduduk Amerika Serikat dan Kanada.
Foto: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
Tsunami juga dapat menyebabkan peningkatan kelembaban tanah dan pembentukan aliran lumpur yang kuat. Mereka dapat membanjiri Lembah Willamette, Puget Sound, Seattle, Tacomu, Portland, dan komunitas lain di sepanjang Sungai Columbia. Menurut para ilmuwan, akibat dari longsor ini akan jauh lebih besar daripada longsor di desa Langtang di Nepal, yang terjadi tahun lalu akibat gempa bumi.
Apa kemungkinan terjadinya bencana alam?
Saat ini gempa tidak terasa di wilayah ini, sehingga masyarakat setempat tidak menyangka hal tersebut bisa terjadi. Namun, para ilmuwan memperkirakan kemungkinan gempa bumi dalam 50 tahun ke depan sebagai 1: 3, dan kemungkinan gempa bumi kuat sebagai 1:10. Apalagi, 45 tahun lalu, tidak ada yang tahu tentang keberadaan Cascadia.
Para ilmuwan telah memperhatikan sisa-sisa pohon mati di wilayah ini. Studi tersebut menunjukkan bahwa mereka semua meninggal pada saat bersamaan. Lingkaran akhir pepohonan berasal dari musim panas 1699. Ini bertepatan dengan gempa bumi pada bulan Januari 1700, di mana terjadi penurunan permukaan tanah secara tiba-tiba dan gelombang naik.
Daerah zona subduksi cascadia.
Foto: Alicia.iverson / wikipedia.org / CC BY-SA 4.0
Studi di wilayah ini menunjukkan bahwa selama 10 ribu tahun terakhir, gempa bumi telah terjadi di sini sebanyak 41 kali. Artinya, selang waktu rata-rata antar guncangan adalah sekitar 243 tahun. Mengingat bencana alam terakhir di sini terjadi pada tahun 1700, gempa bumi baru dapat terjadi kapan saja. Pada saat yang sama, para peneliti percaya bahwa Cascadia dapat membawa lebih banyak masalah dan kehancuran daripada patahan San Andreas yang terkenal. San Andreas hanya dapat menimbulkan rentetan gempa bumi, sedangkan pergerakan Cascadia akan menimbulkan tsunami raksasa.
Sementara itu, Cascadia telah lama disembunyikan dari orang-orang sehingga Amerika tidak siap menghadapi kemungkinan peristiwa yang merusak. Untuk Juli tahun ini, otoritas AS telah merencanakan latihan skala besar jika terjadi gempa bumi dahsyat di zona subduksi Cascadia. Latihan semacam itu sudah diadakan pada Oktober tahun lalu, dan FEMA berencana untuk melakukannya di masa mendatang.
