Di salju Antartika, karbon hitam ditemukan - produk dari pembakaran bahan bakar fosil yang tidak sempurna. Penemuan itu dibuat di dekat pangkalan Amundsen-Scott, yang terletak di Kutub Selatan. Antartika secara tradisional dianggap sebagai wilayah paling bersih secara ekologis di planet ini. Salju putih yang tak tersentuh di benua itu memantulkan sinar matahari, membuat wilayah itu hampir kebal terhadap pencairan.
Tetapi keberadaan karbon hitam di salju Antartika menunjukkan bahwa albedo (reflektifitas) benua itu menurun. Partikel-partikel tersebut mampu menyerap sinar matahari dalam berbagai panjang gelombang, yang berarti Antartika akan memanas dan mencair.
Penelitian oleh tim ilmuwan yang dipimpin oleh Kimberly Casey dari Laboratorium Ilmu Pengetahuan Cryosphere NASA (AS) adalah yang pertama dilakukan di lapangan, daripada menggunakan perangkat observasi jarak jauh. Mereka mengukur albedo di 7 titik di Antartika, mempelajari komposisi salju dan menentukan ukuran partikel asing. Ternyata pemanasan radiasi sampel mencapai 70 W / m2, yang 2 kali lebih tinggi dari norma untuk salju murni.
Namun Antartika sejauh ini tampak benar-benar putih. Para ilmuwan mencatat bahwa albedo harus turun 25% relatif terhadap normal agar perubahan warna salju menjadi terlihat dengan mata telanjang.
