Ahli saraf menawarkan penjelasan mereka untuk penglihatan yang muncul pada seseorang sebelum kematian.
Sekitar sepertiga dari semua orang yang pernah meninggal dan selamat mengatakan bahwa mereka pernah mengalami halusinasi. "Mimpi kematian" ini biasanya menampilkan terowongan gelap dengan cahaya di ujungnya, pertemuan dengan kerabat dan dewa, dan "pengalaman meninggalkan tubuh sendiri". Sebagian besar penglihatan ini positif dan memberi orang keyakinan bahwa keberadaan mereka akan terus berlanjut bahkan setelah kematian duniawi mereka. Tetapi penglihatan dari jenis yang berbeda juga terjadi: mereka membawa perasaan ngeri, tidak berdaya dan Penghakiman Terakhir yang tak terhindarkan.
Pakar otak manusia menyarankan divisi berbeda dari halusinasi ini: sisi kanan dan sisi kiri. Aktivitas di belahan kiri otak memicu perubahan rasa waktu dan penerbangan. Proses yang terjadi di belahan kanan bertanggung jawab atas suara dan musik, citra orang, komunikasi dengan roh dan dewa yang muncul dalam kesadaran.
Tetapi mekanisme spesifik yang menyebabkan munculnya halusinasi semacam itu masih belum diketahui oleh para ilmuwan. Menurut salah satu versi, penglihatan semacam itu adalah hasil pelepasan endorfin, yang secara aktif dilepaskan ke dalam darah sebagai respons terhadap stres. Proses biokimia serupa diamati, misalnya dengan masuknya ketamin, zat yang digunakan untuk anestesi. Dalam hal ini, penderita juga sering mengalami halusinasi.
Teori lain adalah hipoksia. Seseorang melihat hal-hal aneh ketika otaknya kekurangan oksigen. Pilot pesawat mengalami perasaan yang sama saat berakselerasi dengan kuat. Kekurangan oksigen menyebabkan gangguan pada lobus temporal otak, yang bertanggung jawab untuk memproses informasi visual dan pendengaran.
Teori yang paling orisinal adalah teori otak yang sekarat. Menurutnya, halusinasi disebabkan oleh zat yang mengeluarkan sel-sel otak yang sekarat, serta oleh impuls saraf yang kacau.
