Peralatan DAMPE akan memantau partikel berenergi tinggi dari materi biasa dan foton sinar gamma. Teori tersebut memprediksikan bahwa beberapa di antaranya mungkin muncul persis sebagai akibat dari peluruhan partikel materi gelap yang sulit dipahami.
Satelit DAMPE (Dark Matter Particle Explorer) yang dijuluki Wukong (Monkey King) di China ini diluncurkan dengan roket Long March 2D dan dimasukkan ke orbit sinkron matahari pada ketinggian 500 km - dengan kata lain akan menggambarkan lingkaran di atas Bumi sehingga dan titik yang sama di permukaan akan lewat pada waktu yang kira-kira sama. DAMPE adalah hasil kerja sama selama beberapa tahun antara Chinese Academy of Sciences, beberapa institusi di Italia, dan Swiss University of Geneva.
DAMPE memiliki empat instrumen ilmiah: kalorimeter, detektor neutron, dan dua detektor partikel (termasuk satu kilau). Masing-masing akan bekerja di bidangnya masing-masing, dan bersama-sama mereka akan memungkinkan pendeteksian foton, elektron, serta partikel dan radiasi kosmik berenergi tinggi lainnya, mengukur parameternya untuk melacak prasejarah. Beberapa teori memprediksi bahwa partikel semacam itu dapat diproduksi selama peluruhan WIMP - partikel materi gelap yang dianggap berat.
Resolusi yang dapat digunakan DAMPE untuk bekerja lebih tinggi daripada resolusi detektor arde dan instrumen AMS yang beroperasi di ISS. Omong-omong, AMS telah menemukan beberapa sumber yang sangat mencurigakan yang mungkin mengindikasikan materi gelap, tugas DAMPE adalah untuk melihat lebih dekat.
DAMPE hanyalah yang pertama dari lima misi ruang angkasa ilmiah berskala besar yang sedang dilaksanakan di China saat ini. Dua perangkat lagi rencananya akan diluncurkan pada 2016 mendatang. Yang pertama akan memungkinkan pengujian teknologi komunikasi kuantum antara Bumi dan orbit, dan yang kedua adalah teleskop sinar-X luar angkasa untuk mengamati radiasi di sekitar lubang hitam.
Sergey Vasiliev
