Kira-kira 1500 tahun cahaya dari kita, di dekat salah satu bintang di konstelasi Cygnus, terdapat sebuah objek misterius yang tak henti-hentinya menyiksa pikiran para astronom yang ingin tahu selama lebih dari satu tahun berturut-turut. Pertama-tama, para ilmuwan tertarik pada ukuran dan bentuk potensial dari sebuah objek yang terletak di dekat bintang KIC 8462852 (juga dikenal sebagai bintang Tabby), yang menyebabkan banyak perselisihan, asumsi dan teori. Di beberapa titik, para ahli bahkan membuat asumsi yang berani bahwa objek ini adalah semacam megastruktur alien.
Kebanyakan astronom, bagaimanapun, skeptis tentang semua jenis pembicaraan ini, tetapi kontroversi seputar bintang ini dan khususnya sifat objek yang tidak diketahui menarik bahkan Institut Pencarian Peradaban Luar Angkasa (SETI), yang menetapkan sendiri tugas untuk mencari tahu sekali dan untuk semua rahasia bintang Tabby.
Sekelompok ilmuwan dari University of California di Berkeley, yang terlibat dalam program inisiatif 10 tahun untuk mencari peradaban luar bumi, yang dialokasikan 100 juta dolar, memutuskan untuk bergabung dalam pekerjaan tersebut.
“Program Dengarkan Terobosan adalah tentang menggunakan peralatan SETI yang paling kuat di planet ini dan mendapatkan akses ke teleskop terbesar di Bumi,” kata Dr. Andrew Simion, direktur Pusat Penelitian SETI di Berkeley dan salah satu pendiri proyek Dengarkan Terobosan.
"Kami akan memiliki akses ke peralatan paling sensitif saat ini dan, tidak seperti eksperimen serupa lainnya yang dilakukan, kami akan dapat mempelajari jenis sinyal yang lebih luas."
Selama dua bulan ke depan, para astronom berencana untuk melakukan tiga pengamatan terus menerus selama delapan jam terhadap bintang Tabby menggunakan kekuatan teleskop radio Green Bank dari National Radio Astronomy Observatory, yang terletak di West Virginia (AS). Green Bank adalah teleskop parabola lingkaran penuh terbesar di dunia dan teleskop paling sensitif untuk menemukan bintang. Instrumen teleskop terhubung ke piringan raksasa yang memungkinkan para astronom mendengarkan miliaran sinyal radio yang berbeda sekaligus dan mengumpulkan ratusan gigabyte data per hari. Ini akan menjadi proyek paling ambisius untuk mempelajari satu bintang tertentu.
Bintang Tabby dalam spektrum inframerah dan ultraviolet
Video promosi:
"Setiap astronom yang memiliki akses ke kemampuan teleskop semacam itu wajib menggunakannya untuk melihat bintang Tabby," kata Simion.
“Mereka melihatnya dengan bantuan Hubble, melihatnya dengan teleskop Observatorium Keck, mengikutinya dengan bantuan berbagai teleskop radio dan inframerah. Secara umum, menggunakan segala cara yang bisa dibayangkan, termasuk semua peralatan SETI. Tapi kami belum menemukan apa pun."
Ilmuwan membutuhkan waktu satu bulan lagi untuk menyaring semua sinyal yang diterima dari bintang tersebut. Meski begitu, tim Berkeley mungkin membutuhkan bantuan ilmuwan lain untuk mengurai dan menganalisis data.
NIKOLAY KHIZHNYAK
