Ilmuwan sedang menyelidiki proses terjadinya longsor linier di Mars.
Para ilmuwan berspekulasi bahwa garis-garis gelap yang menarik di Mars mungkin bukan bukti air cair, tetapi beberapa fenomena lainnya. Struktur miring yang panjang dan sempit dan berulang ini pertama kali terdeteksi pada tahun 2011 dalam gambar yang diambil oleh Mars Reconnaissance Vehicle MRO, yang diluncurkan ke orbit di sekitar Planet Merah oleh Badan Antariksa AS NASA.
Beberapa peneliti percaya bahwa struktur seperti itu mungkin dibentuk oleh aliran air asin dan oleh karena itu menunjukkan lingkungan yang berpotensi dapat dihuni. Ide ini didukung oleh sebagian besar ilmuwan NASA setelah diumumkan bahwa garam terhidrasi ditemukan dalam struktur ini berkat instrumen ilmiah dari Mars Reconnaissance Vehicle.
Tetapi air cair bukan satu-satunya penjelasan yang mungkin untuk asal mula struktur miring linier tersebut. Beberapa peneliti berpendapat bahwa mereka mungkin dipicu oleh pembekuan musiman karbondioksida, sementara yang lain berpendapat bahwa "garis" ini tidak lebih dari longsoran lumpur kering dan pasir.
Studi baru, yang diterbitkan Senin, 20 Maret, di jurnal Nature Geoscience, mengemukakan hipotesis terakhir. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Frederic Schmidt dari Universitas Paris-South 11 di Prancis membuat model struktur ini. Selama penelitian ini ditemukan bahwa hanya sinar matahari yang dapat menyebabkan longsor. Fenomena ini disebut "creep panas".
Simulasi komputer telah menunjukkan bahwa pemanasan matahari mendestabilisasi material struktur miring, menyebabkan tanah longsor.
“Akibat insolasi matahari di dalam tanah, suhu naik, dan dengan demikian udara bergerak ke dalam ruang berpori di tanah, yang pada gilirannya membuat butiran pasir tidak stabil. Efek ini diperkuat berkali-kali dengan adanya bayangan dari bebatuan,”kata Schmidt.
