Pada tahun 1671, Giovanni Cassini melihat melalui teleskop Saturnus dan menemukan sejumlah keajaiban yang luar biasa: celah yang terkenal di cincinnya, garis-garis awan di atmosfer, dan beberapa satelit. Bulan kedua Saturnus yang ditemukan - Iapetus - segera menunjukkan keunikannya: hanya setengah dari orbitnya yang terlihat. 50% lainnya dari waktu Iapetus sama sekali tidak terlihat, itu tidak dapat dideteksi dengan cara apa pun, meskipun sebaliknya ia mematuhi hukum gravitasi yang biasa. Setelah tiga puluh tahun perbaikan teleskop, Cassini akhirnya dapat menemukan bulan ini di sisi barat dan timur, tetapi bulan ini enam kali lebih redup di sisi timur.
Cassini mengembangkan teori tentang bulan ini, yang sekarang dikenal sebagai Iapetus. Dia berpendapat bahwa pertama-tama Iapetus harus dua warna, dengan satu sisi lebih cerah dan sisi lainnya kurang cerah. Kedua: itu harus diblokir secara pasang surut dengan Saturnus agar selalu bertemu di sisi yang sama. Karena kombinasi faktor-faktor ini, "garis depan" Iapetus akan lebih redup dan lebih gelap daripada bagian belakangnya. Ide itu menarik, tetapi tidak ada cara untuk mengujinya.
Perbedaan warna ini bukanlah satu-satunya hal yang membuat Iapetus menjadi pendamping yang luar biasa atau bahkan unik di antara semuanya. Semua bulan utama Saturnus mengorbit pada bidang yang sama dengan cincinnya. Semua orang kecuali Iapetus, yang cenderung signifikan. Tidak ada yang tahu kenapa. Tidak ada bulan besar lain di tata surya yang terbentuk dengan planet induknya yang memiliki kemiringan yang sama dengan Iapetus.
Iapetus juga memiliki punggung bukit raksasa di sepanjang ekuator: sekitar 10 kilometer lebih tinggi dari bagian dunia es padat lainnya. Tapi bulan tidak berputar cukup cepat untuk menjelaskan asal muasal punggungan, dan permukaan Iapetus berusia miliaran tahun, jadi ini jelas bukan puing-puing yang terakumulasi. Tak satu pun teori yang menjelaskan kemunculan punggungan ini memiliki kelebihan dan kelebihan. Iapetus adalah satelit yang sangat tidak biasa untuk tata surya, dan kami belum memecahkan banyak misterinya.
Namun, kami telah memecahkan salah satu misteri Iapetus 300 tahun setelah kemunculannya. Terima kasih kepada Cassini - misi NASA, bukan ilmuwan Italia - kami sampai di Iapetus dan memotretnya. Ternyata salah satu sisinya terlihat seperti dibajak menjadi berantakan kotor. Iapetus ternyata benar-benar dua warna; satu belahan memantulkan cahaya 10 hingga 20 kali lebih banyak dari yang lain. Situasinya ternyata lebih parah daripada yang dibayangkan Cassini, karena garis batas antara belahan terang dan gelap tidak cocok dengan orbit Iapetus.
Video promosi:
Yang menyebabkan misteri yang lebih besar: mengapa Iapetus terlihat seperti ini?
Soalnya, Iapetus mengorbit dua kali lebih jauh dari satelit besar Saturnus lainnya. Untuk puing-puing gelap yang menumpuk di sisi depan, "serangga di kaca depan" akan menjadi penjelasan yang sangat aneh, karena bulan jauh dari pemain utama lain di sistem Saturnus, termasuk cincin planet. Tidak ada bulan lain di planet ini yang memiliki fitur ini.
Sedikit lebih jauh dari Iapetus adalah Phoebus, bulan kecil yang kemungkinan besar ditangkap planet dari sabuk Kuiper. Tidak seperti semua satelit luar Saturnus lainnya, Phoebus berputar ke arah yang berlawanan, sangat jauh dan bulan yang sangat, sangat gelap, yang penting. Ini lebih gelap dari semua bulan besar lainnya yang mengorbit Saturnus, dan sebanding dengan bagian gelap Iapetus dalam parameter ini. Selain itu, Phoebus memancarkan aliran partikel yang konstan untuk waktu yang lama, karena radiasi dari Matahari dan tabrakan kecil cukup kuat untuk meledakkan permukaan luar satelit, setitik demi setitik.
Berkat observatorium inframerah seperti Teleskop Luar Angkasa Spitzer, kami menemukan sesuatu yang menarik tentang Phoebe: bulan membentuk cincinnya sendiri di sekitar Saturnus. Cincin ini lebih besar, menyebar, dan kurang padat dibandingkan cincin lain yang saat ini tidak terbuka. Cincin itu sangat tersebar - tujuh butir debu per kilometer kubik - dan sangat panjang bahkan Iapetus yang jauh melewatinya dalam orbitnya. Phoebus dan cincinnya berputar searah jarum jam mengelilingi Saturnus, tetapi Iapetus berjalan berlawanan arah jarum jam, yang berarti kita mendapatkan efek yang sama seperti "kumbang di kaca depan".
Seiring waktu, partikel gelap ini terakumulasi di satu sisi Iapetus, tetapi tidak di sisi lain. Tapi ini baru permulaan cerita. Andai saja ini terjadi, "materi terang" di Iapetus (es) akan menutupi materi gelap Phoebus dalam waktu singkat. Akumulasi, materi gelap akan berada di bawah lapisan es, dan Iapetus akan menjadi putih seluruhnya.
Tetapi fisika yang sama yang mengarah pada fakta bahwa mobil hitam memanas di Matahari lebih cepat dan lebih kuat daripada mobil putih dalam kondisi yang sama bermain di Iapetus. Ketika air mencoba mengembun, membeku, dan mengendap di area terang Iapetus, tidak ada yang mencegahnya. Tetapi jika es mendarat di sisi gelap, ada cukup panas permukaan untuk menyublimkannya (yaitu, mendidihkannya dari padatan) dan mengirimkannya ke sisi lain.
Oleh karena itu, dunia dua warna muncul di sistem kami, seperti simbol Yin-Yang. Setelah 300 tahun, misteri ini terpecahkan. Bulan yang tidak biasa itu dilukis dalam dua warna berkat komet yang ditangkap Saturnus sejak lama. Selama ratusan juta tahun, puing-puing dan debunya menutupi bulan lain, mengubah warnanya. Itu tetap untuk memecahkan pertanyaan tentang punggungan dan lereng, tapi siapa yang tahu berapa banyak lagi misteri yang menunggu kita di luar Bumi.
ILYA KHEL
