Diterjemahkan dari bahasa Ibrani "Golem" berarti "benjolan". Dalam legenda cerita rakyat kuno, raksasa tanah liat disebut demikian, yang hanya bisa dihidupkan kembali dengan tindakan magis tertentu. Legenda golem terkait erat dengan Kabbalah, ajaran mistik kuno Yudaisme. Ajaran ini mengatakan bahwa inti dari segala sesuatu terkandung dalam angka dan huruf alfabet Ibrani. Kaum kabbalis percaya bahwa setiap kata tertulis memiliki kekuatan sakral khusus, berbeda dengan kata yang diucapkan.
Para pengikut doktrin ini menaruh makna magis yang dalam di dalam nama-nama Tuhan. Kisah golem juga terkait erat dengan kisah penciptaan dunia. Alkitab mengatakan bahwa tuhan Yahwe membutakan manusia pertama - Adam - dari tanah liat merah, dan kemudian menghembuskan kehidupan ke dalam dirinya.
Menurut legenda kuno, untuk membuat golem, perlu memahat dari tanah liat merah sosok seseorang seukuran anak berusia 10 tahun. Makhluk ini bisa dihidupkan kembali dengan nama Tuhan atau dengan kata "Hidup" yang tertulis di dahinya. Golem tidak dapat berbicara dan tidak memiliki jiwa manusia. Namun, itu tumbuh sangat cepat dan segera bisa mencapai proporsi yang sangat besar. Biasanya golem digunakan untuk melakukan pekerjaan terberat. Karena dia tidak dapat dianggap sebagai manusia, dia sering diinstruksikan untuk bekerja pada hari Sabtu (seperti yang Anda ketahui, perintah Yudaisme melarang bahkan melakukan pekerjaan rumah pada hari ini. Namun, golem itu jauh dari tidak berbahaya seperti yang terlihat pada pandangan pertama., dia bahkan bisa menginjak-injak penciptanya.
Penulis Austria Gustav Meirink dalam novelnya "Golem" menggambarkan sejarah manusia tanah liat, yang diciptakan oleh seorang rabbi (pendeta Yahudi.
Golem itu membunyikan lonceng dan melakukan kerja keras lainnya. Untuk menghidupkan kembali golem, rabi itu memasukkan catatan khusus ke giginya, di mana sebuah formula rahasia tertulis. Dia diduga menarik beberapa kekuatan magis pemberi kehidupan dari alam semesta. Setiap malam rabi akan mengeluarkan catatan ini dari mulut golem, dan golem itu akan tenggelam ke dalam keadaan tak bernyawa dan terpisah. Suatu ketika rabi lupa untuk menghapus catatan ajaib sebelum shalat magrib. Golem menjadi marah dan bergegas melalui jalanan yang gelap, membunuh semua orang yang datang ke tangannya. Dengan susah payah rabi itu mampu mengejar "Pekerjaan" dan merobek catatan ajaib dari mulutnya. Golem itu jatuh ke tanah seolah-olah dirobohkan, dan hanya sebuah patung tanah liat kecil yang tersisa, yang kemudian dipajang di depan umum di sinagoga setempat.
Dalam beberapa karya abad pertengahan, formula telah diawetkan yang dapat digunakan untuk membuat golem. Setiap organ makhluk ini diharuskan merapal mantra. Dan di dahi seorang pria tanah liat, harus ada kata "Emet" yang berarti "kebenaran". Untuk menghancurkan golem, cukup dengan menghapus huruf pertama dari kata tersebut. Kata "shabu" tetap ada, yang berarti "mati".
