Sementara beberapa ilmuwan mencari planet yang dapat dihuni di luar tata surya kita, peneliti lain memecahkan pertanyaan serupa untuk satelit planet-planet ini.
Yang disebut exomoons belum ditemukan di luar tata surya kita, dan ini bisa memakan waktu puluhan tahun. Dalam makalah penelitian baru, para ilmuwan berteori apakah air cair bisa ada di satelit raksasa gas seukuran Mars.
Kita berbicara tentang bulan Jupiter yang disebut Ganymede. Ini adalah satelit terbesar di tata surya, 5/6 ukuran Mars.
NASA mengkonfirmasi pada tahun 2015 keberadaan lautan cair di Ganymede setelah mengamati aurora melalui Teleskop Hubble, yang tampaknya berfluktuasi kurang dari yang seharusnya diberikan medan magnet Jupiter. Badan antariksa mengatakan kemungkinan itu terkait dengan lautan asin di bawah permukaan Ganymede.
Apakah mungkin untuk menyebut satelit ini sebagai potensi exo moon adalah pertanyaan yang ambigu. Para ilmuwan telah melihat sumber energi seperti radiasi bintang (yang bervariasi dengan jarak dari bintang), cahaya yang dipantulkan bintang oleh Jupiter pada Ganymede, radiasi termal planet itu sendiri, yang memengaruhi pemanasan satelit dengan mengubah tarikan gravitasi planet. Pemanasan pasang surut ini akan paling terasa jika Ganymede memiliki orbit yang eksentrik, mirip dengan bulan vulkanik Jupiter Io.
“Diketahui bahwa koefisien pemanasan pasang surut berkurang saat bulan meleleh di dalam, karena lava menciptakan mekanisme baliknya sendiri saat pemanasan berkurang dan bulan mendingin di bawah permukaan. Ini disebut "efek pasang surut termostat", - kata rekan penulis Rene Heller, astrofisikawan di Institut Penelitian Tata Surya. Max Planck di Jerman.
"Kami mengeksplorasi untuk pertama kalinya interaksi dari semua kemungkinan sumber panas eksolunar, tergantung pada jarak yang berbeda ke bintang," tambahnya. "Faktanya, kami bahkan mempertimbangkan dua kemungkinan jenis bintang: Matahari kami dan bintang katai tipe-M merah."
Untuk bintang mirip matahari, penulis menemukan bahwa setiap bulan di sekitar raksasa gas di luar tiga unit astronomi (tiga jarak dari Bumi ke Matahari) akan memiliki aliran energi yang cukup besar untuk menghentikan efek termostat pasang surut. Tetapi jika bulan cukup tidak stabil, ia dapat mengalami vulkanisme global - seperti yang kita lihat di Io.
Video promosi:
Heller menggambarkan situasi ini sebagai "berbahaya" bagi organisme hidup.
“Mereka dapat memiliki banyak air cair di permukaan, tetapi pada saat yang sama mereka dapat ditutupi oleh gunung berapi yang merusak,” tulisnya. "Namun, kami setuju bahwa bulan-bulan seperti itu dapat dihuni, asalkan jumlah pemanasan pasang surut yang tepat, dan kami menunjukkan seberapa jauh bulan-bulan ini seharusnya dari planet mereka."
Katai-M adalah target umum untuk penelusuran planet ekstrasurya karena ukurannya yang lebih kecil dan redup, sehingga lebih mudah untuk melihat planet yang melewati permukaannya. Tetapi lebih sulit bagi exolun untuk menentukan seberapa cocok mereka untuk hidup dalam sistem seperti itu.
"Bulan tidak bisa stabil di zona sistem bintang yang secara teoritis cocok untuk asal usul kehidupan," kata Heller.
Contoh terbaik untuk benda-benda panas di tata surya kita adalah bulan: Jupiter - Io dan Europa, dan Saturnus Enceladus. Meskipun ada banyak bukti bahwa mungkin ada lautan luas di bawah permukaan es Europa dan Enceladus, Heller menunjukkan bahwa penelitiannya lebih difokuskan pada kelayakan hunian permukaan satelit. Contoh terbaik, katanya, mungkin Titan, bulan Saturnus, yang permukaannya jauh lebih hangat. Titanium memiliki atmosfer oranye yang kental serta danau hidrokarbon cair.
"Pada dasarnya, kami memiliki kesempatan untuk mengamati bulan-bulan besar di sekitar planet bermassa rendah, dan saya pikir eksoloon pertama tidak akan seperti yang kita ketahui di tata surya," kata Heller.
“Bisa jadi bulan seperti Mars mengelilingi planet seperti Bumi, atau Bumi di sekitar Neptunus dengan jarak dari bintangnya, yang bisa serupa dengan jarak Merkurius ke Matahari. (ada banyak pilihan). Sekilas mungkin akan ada sesuatu yang luar biasa, seperti planet di sekitar pulsar atau Jupiter panas. Saya sangat penasaran untuk mengetahui seperti apa objek ini nantinya,”kata astrofisikawan Jerman itu.
Meskipun beberapa teleskop baru telah muncul selama dekade berikutnya untuk "berburu" exoplanet, Heller mengatakan bahwa mereka tidak dioptimalkan untuk exoon. Pencarian exolun berisiko secara finansial, dan kemungkinan keberhasilannya sangat dipertanyakan, yang berarti bahwa proyek ini kemungkinan besar akan tetap menjadi prioritas rendah bagi komunitas astronomi.
Teleskop Luar Angkasa James Webb, teleskop multifungsi yang akan diluncurkan pada 2018, diperkirakan hanya dapat melihat beberapa exoplanet, sehingga peluangnya untuk menemukan exo moon rendah, kata Heller. Satelit Survei Transit Exoplanet, yang juga diluncurkan tahun depan, hanya akan mengamati sedikit planet yang transit.
“Planet-planet ini akan sangat dekat dengan bintang mereka sehingga setiap bulan di sekitar planet akan segera terlempar keluar dari sistem oleh gangguan gravitasi bintang,” kata Heller.
Peluang dapat ditingkatkan dengan CHEOPS supertelescope Eropa (mencirikan Satelit ExOPlanets), yang saat ini sedang dibangun.
“Saya tahu bahwa beberapa tim sains CHEOPS secara aktif mengerjakan strategi untuk menjelajahi bulan di sekitar planet dalam orbit yang lebih luas,” kata Heller. Namun dia menambahkan bahwa PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars), sebuah proyek yang akan dimulai sekitar tahun 2024, kemungkinan akan menjadi "alat yang tepat" untuk pekerjaan ini. Ini akan melakukan pencarian yang ditargetkan untuk planet, mirip dengan teleskop luar angkasa Kepler, tetapi di sekitar bintang yang lebih terang.
