Topik sampah di Rusia adalah salah satu yang paling populer. Jutaan relawan keluar untuk membersihkan, dan gerakan aktivis besar bersikeras perlunya memilah dan mendaur ulang sampah. Namun, masih ada skeptis yang percaya bahwa "ada banyak tanah di Rusia, jadi tempat pembuangan sampah bisa dibuat." Skeptis Amerika John Tierney percaya bahwa ini bukan hanya tentang tanah, tetapi tentang kemanfaatan ekonomi.
Ini kolomnya untuk New York Times.
Jika Anda tinggal di AS, kemungkinan besar Anda entah bagaimana memisahkan dan membuang sampah. Misalnya, pilih kertas, plastik, kaca, dan logam. Anda mungkin mencuci kaleng dan botol dan membuang sisa makanan ke tempat sampah kompos. Anda yakin bahwa jika Anda mengatur semuanya di keranjang dengan benar, Anda akan membantu kota Anda dan melindungi lingkungan. Namun, apakah ada gunanya membuang-buang waktu Anda untuk semua ini?
Pada tahun 1996, saya menulis artikel panjang untuk The New York Times Magazine dengan alasan bahwa sistem daur ulang saat ini terlalu mahal, bahkan boros. Saya telah memberikan bukti untuk klaim saya, tetapi pendukung daur ulang telah meminta Anda untuk meluangkan waktu. Mereka berharap pendekatan modern untuk mendaur ulang mulai berfungsi beberapa tahun yang lalu dan seiring waktu akan menjadi lebih sederhana dan lebih murah.
Apa yang terjadi sejak itu? Memang, lebih banyak orang yang terlibat dalam proses pemisahan dan daur ulang.
Namun, sedikit yang berubah di persimpangan antara efisiensi ekonomi dan manfaat lingkungan.
Terlepas dari bertahun-tahun advokasi dan subsidi, pemilahan sampah dalam banyak kasus lebih mahal bagi pemerintah kota daripada ke tempat pembuangan sampah. Turunnya harga bahan baku sekunder akibat jatuhnya harga minyak dan turunnya ekspor limbah daur ulang. Penurunan industri telah menyebabkan penolakan beberapa pabrik untuk memperluas atau memperkenalkan teknologi pemrosesan baru. Itu sampai pada titik di mana salah satu veteran industri mencoba menghibur kolega dengan artikel berjudul "Daur Ulang Tidak Mati."
Video promosi:
Politisi mengumumkan target sampah yang semakin ambisius, tetapi sistem daur ulang itu sendiri mengalami stagnasi. Ya, penduduk lingkungan kaya di Brooklyn dan San Francisco mendukung gagasan daur ulang, tetapi penduduk yang kurang mampu di Bronx dan Houston tidak ingin memilah sampah di waktu luang mereka.
Masa depan daur ulang terlihat lebih buruk. Di luar kota, biaya daur ulang kertas, logam, kaca, limbah makanan, dan plastik meroket, dan manfaat lingkungan berkurang atau hilang.
“Biayanya jauh lebih mahal dari yang diharapkan untuk mencoba mengubah sampah menjadi emas. Kita harus memahami sendiri: apa tujuan di sini,”kata David Steiner, direktur pengelolaan limbah di perusahaan daur ulang terbesar di Amerika Serikat.
Untungnya, pemrosesan itu dilakukan kepada orang-orang dari taman kanak-kanak.
Akibatnya, bahkan warga yang berpendidikan pun tidak dapat menghargai manfaat nyata dari daur ulang. Mereka mungkin tidak tahu bahwa menyortir kertas dan kaleng aluminium sebenarnya dapat mengurangi emisi karbon, tetapi cangkir yogurt plastik atau potongan pizza yang setengah dimakan dalam kompos tidak akan membantu. Banyak orang berpikir bahwa mendaur ulang botol plastik akan sangat membantu planet ini. Mereka terinspirasi oleh seruan para konservasionis: "serahkan plastik dan kurangi emisi CO2."
Mari kita bandingkan cara kerjanya? Misalnya, untuk mengkompensasi emisi CO2 dari satu penerbangan kelas ekonomi pulang-pergi dari New York ke London, 40.000 botol perlu didaur ulang. Dan penerbangan di kelas bisnis, di mana setiap penumpang membutuhkan lebih banyak ruang, hanya dapat mengkompensasi lebih dari 100.000 botol plastik daur ulang.
Kemungkinannya, Anda mungkin tidak mengira bahwa membilas botol plastik sebelum menyerahkannya akan membatalkan upaya Anda untuk mengurangi emisi CO2. Anda membuang-buang air yang mengambil listrik untuk sampai ke rumah Anda. Jika energi ini diperoleh dari pembangkit listrik tenaga batu bara, mencuci botol menjadi lebih berbahaya bagi lingkungan daripada hanya membuangnya sampai kotor.
Bagi banyak pejabat pemerintah, daur ulang adalah masalah moral daripada analisis keuntungan biaya. Walikota De Blasio di New York mengatakan bahwa pada tahun 2030, kota tidak akan meracuni sampah sama sekali di tempat pembuangan sampah. Seattle dan kota-kota lain juga bergerak menuju nol limbah.
Secara total, di Amerika Serikat, persentase sampah daur ulang telah meningkat sejak tahun 1990-an menjadi 25%. Salah satu pejabat yang bertanggung jawab mencatat bahwa mendaur ulang tidak lebih dari 35% limbah negara itu menguntungkan. Namun, banyak politisi dan pejabat mengabaikan peringatan ini dan berbicara tentang 50% sampah yang dapat didaur ulang. Sasaran ini belum tercapai dan sekarang daur ulang adalah "menandai waktu" di 34%.
Salah satu alasan kegemaran mendaur ulang adalah ketakutan tidak akan ada tempat pembuangan sampah. Tapi masalahnya, yang diperbesar oleh media, tidak pernah benar-benar menonjol untuk negara dengan luas seperti itu. Dalam statistik tahun 1996, saya menemukan bahwa semua sampah AS selama seribu tahun ke depan akan cocok dengan 1% dari lahan penggembalaan. Apalagi, lahan kecil ini tidak akan hilang. Biasanya, tempat pembuangan sampah ditumbuhi rumput dan taman didirikan di sana. Misalnya, Taman Freshkills sedang dibangun di lokasi bekas TPA di Pulau Staten. Turnamen tenis USA Open diadakan di lokasi tempat pembuangan sampah lama, meskipun selama operasinya tidak mendekati memenuhi persyaratan lingkungan saat ini.
Terlepas dari kenyataan bahwa kota tidak ingin melihat tempat pembuangan sampah di sebelahnya, penduduk desa tidak terlalu kategoris. Tempat pembuangan sampah lebih murah bagi mereka, dan banyaknya ruang kosong serta pepohonan di sekitar pemukiman menghilangkan tampilan dan bau sampah yang tidak menyenangkan. Karena itu, kekurangan yang kuat dari lokasi TPA belum terasa. Masalah kedua adalah kenaikan harga bahan baku yang juga tidak terjadi yang berarti pengolahan tidak menguntungkan.
Ketika keuntungan ekonomi dipertanyakan, protogonis daur ulang menggunakan argumen lingkungan. Para ilmuwan telah menghitung manfaat lingkungan dari daur ulang, dan ternyata hal itu tidak seperti yang diharapkan.
Keunggulan tersebut tidak berlaku untuk area TPA. Tempat pembuangan sampah modern yang dilengkapi dengan baik menyebabkan kerusakan lingkungan yang minimal. Satu-satunya hal yang sangat buruk adalah pelepasan gas metana rumah kaca yang kuat. Namun, operator TPA telah menemukan cara untuk mengekstraknya dan menggunakannya untuk menghasilkan listrik. Insinerator sampah yang tidak populer sekarang cukup ramah lingkungan, dan negara-negara hijau di Uni Eropa dan Jepang juga menggunakannya untuk menghasilkan energi.
Selain itu, sistem daur ulang sangat tidak ramah lingkungan karena kebutuhan angkutan jalan raya dan proses daur ulang yang berantakan. Keluhan datang dari seluruh negeri tentang tumpukan kompos, yang mengeluarkan bau tidak sedap dan penuh dengan tikus. Delaware mulai membuat kompos limbah makanan setelah New York. Orang-orang yang tidak bahagia yang tinggal di sebelah perusahaan ini melakukan kampanye untuk menutupnya dan masih berhasil menutupnya.
Manfaat lingkungan dari daur ulang terutama berkaitan dengan pengurangan penggunaan bahan mentah baru, dan oleh karena itu, dana untuk ekstraksi. Tapi industri ekstraktif tidak senang dengan ini. Lagi pula, meski mereka sudah dipenuhi dengan persyaratan "hijau", mereka akan dipaksa untuk memecat staf.
US EPA memperkirakan bahwa lebih dari 90 persen manfaat daur ulang berasal dari kertas, karton, dan logam seperti aluminium. Daur ulang satu ton logam atau kertas menghemat sekitar tiga ton emisi CO2, satu ton plastik menghemat sedikit lebih dari satu ton CO2, satu ton makanan menghemat kurang dari satu ton CO2, dan satu ton kaca menghemat tiga kali lebih sedikit dari satu ton CO2.
Setelah Anda menghilangkan kertas dan logam, total penghematan CO2 tahunan di Amerika Serikat dari daur ulang plastik, kaca, makanan, limbah pekarangan, tekstil, karet, dan kulit hanya dua persepuluh dari satu persen jejak karbon AS.
Dari perspektif bisnis, pemurnian bertentangan dengan dua tren ekonomi utama. Pertama, selama berabad-abad, biaya tenaga kerja terus meningkat, sedangkan biaya bahan baku menurun. Itulah sebabnya kami mampu membeli lebih banyak barang materi daripada nenek moyang kami. Pada saat yang sama, daur ulang menjadi cara yang semakin mahal untuk menghasilkan bahan paling primitif. Tren kedua adalah kenaikan biaya proses pemilahan itu sendiri, meskipun setelah didaur ulang, produk-produk murah diperoleh.
Prosesor telah mencoba meningkatkan ekonomi dengan mengotomatiskan proses penyortiran, tetapi itu tidak membantu.
Di New York, biaya membuang satu ton sampah sekarang lebih mahal $ 300 daripada mengubur satu ton sampah di tempat pembuangan sampah. Jumlah ini satu juta dolar setahun, atau setengah dari anggaran taman kota. Untuk uang ini, Anda dapat membeli cara yang jauh lebih efisien untuk memerangi emisi CO2.
Apa yang harus dilakukan oleh orang yang sadar dan masuk akal?
Akan lebih sederhana dan lebih efisien untuk menerapkan pajak karbon, pajak sampah.
Mengapa begitu banyak pejabat pemerintah terus berjanji daripada melakukan? Politisi dan birokrat berusaha menyenangkan Partai Hijau sambil menjangkau banyak pemilih. Sampah membuat khawatir semua orang. Dia membuat orang merasa baik. Proses yang dipaksakan menjadi agama.
Agama tidak membutuhkan landasan ilmiah; orang mengikuti ritual dengan sukarela.
Tetapi banyak prosesor ingin menjadikan ritual ini wajib bagi semua orang, bukan hanya pengikut mereka. Seattle menjadi sangat agresif sehingga menerima gugatan dari penduduknya sendiri. Mereka mengklaim bahwa pengawas yang memaksa pemilahan sampah melanggar hak konstitusional mereka atas privasi.
Membangun masyarakat tanpa sampah akan menghasilkan jutaan pengawas. Ketika walikota berjanji untuk membuang sampah di New York, dia mengatakan itu "konyol" dan "kuno" untuk mengubur sampah di tempat pembuangan sampah. Walikota menyatakan daur ulang sebagai satu-satunya pilihan untuk kota.
Sementara itu, kota telah membuang sampahnya ke tempat pembuangan sampah selama ribuan tahun, dan ini masih cara termudah dan termurah untuk membuang sampah. Gerakan daur ulang terhenti dan bergantung pada subsidi konstan, propaganda dan polisi untuk kelangsungan hidupnya. Apakah mungkin membangun kota yang berkelanjutan dengan strategi yang tidak berkelanjutan?
© Natalya Paramonova
A dalam artikel Pemilahan sampah. Untuk apa dan siapa yang membutuhkannya? diletakkan di rak dan diproyeksikan ke kehidupan sehari-hari kita.
