Terlepas dari kenyataan bahwa planet ini ditemukan pada tahun 1781, ia tidak memiliki pengunjung sejak 1986, yaitu, sejak saat pesawat ruang angkasa Voyager 2 melakukan satu-satunya penerbangan di sekitar Uranus dalam sejarah. Sejak saat itu, tidak ada yang pernah mengunjunginya, dan ini sangat menyedihkan bagi para ilmuwan modern, karena Uranus adalah tempat yang menakjubkan.
Selain fakta bahwa planet ini adalah salah satu yang terdingin di tata surya (suhu permukaan turun menjadi -224 derajat Celcius), ia juga menarik perhatian dengan dua cincin gelapnya, serta keberadaan 27 satelit yang dinamai sesuai pahlawan Shakespeare. Untuk planet sebesar itu - radius ekuatornya 25.559 kilometer - Uranus tetap tidak terlihat dan diperhatikan. Namun para ilmuwan tidak putus asa bahwa suatu saat kita akan mengunjunginya dan mempelajarinya secara detail.
Pada Konferensi Ilmu Planet dan Bulan ke-48 yang diadakan di Amerika Serikat minggu lalu, sekelompok peneliti membuat presentasi di mana mereka berbicara tentang konsep misi pesawat ruang angkasa orbital uranium "OCEANUS". Kepala tim, Ali M. Branson dari Universitas Arizona, menyarankan agar NASA mengirim pesawat luar angkasa ke Uranus pada tahun 2030, yang akan mencapai planet tersebut pada tahun 2041, setelah melakukan dua manuver gravitasi dengan bantuan Venus dan satu lagi dengan bantuan Bumi. Pengorbit akan dapat mempelajari inti padat Uranus, serta magnetosfernya yang tidak rata. Selain Uranus, fitur ini hanya diamati oleh para ilmuwan di Neptunus.
“Kebutuhan untuk mempelajari raksasa es sudah jelas - mereka adalah kelas planet yang paling jarang kita eksplorasi. Komposisi dan struktur planet-planet ini sangat berbeda dari raksasa gas (Jupiter atau Saturnus yang sama). Model kami saat ini tentang struktur internal raksasa es bertentangan dengan model pembentukan tata surya, terutama dalam masalah ukuran inti yang diharapkan dari planet semacam itu. Dan keunikan sifat medan magnet planet semacam itu umumnya kurang dipahami,”kata tim peneliti.
Singkatnya, kita tidak tahu apa-apa tentang raksasa es. Kita hanya tahu bahwa planet-planet ini sebagian besar terdiri dari oksigen, karbon, nitrogen, dan belerang. Dan ini terlepas dari fakta bahwa kita memiliki dua planet es kita sendiri - Uranus dan Neptunus.
Menurut Amara Graps, peneliti senior di Institute of Planetary Sciences, misi luar angkasa ke Uranus tidak hanya dapat menjawab banyak pertanyaan tentang raksasa es, tetapi juga akan mempercepat proses pengisian profil informasi Uranus itu sendiri yang agak lambat.
“Menurut pendapat saya, jawaban paling sederhana untuk pertanyaan mengapa Uranus begitu diabaikan [di media] adalah bahwa tidak ada misi luar angkasa yang terkait dengan planet ini sejak diterbangkan oleh pesawat luar angkasa Voyager 2. - kata Graps.
“Pada saat pertemuan probe dengan planet - 24 Januari 1986 - saya bekerja di Jet Propulsion Laboratory. Namun, bahkan pada saat itu, pertemuan ini tidak pantas memancing minat pada Uranus yang malang."
Video promosi:
Dan semuanya karena, hanya empat hari setelah itu, pesawat luar angkasa Amerika Challenger jatuh. Perangkat itu hancur 73 detik setelah diluncurkan, menewaskan ketujuh awak di dalamnya. Tragedi tersebut menarik perhatian publik yang semakin meningkat, bahkan melampaui beberapa pencapaian pesawat ruang angkasa Voyager 2.
“Kami semua ilmuwan juga dikejutkan oleh tragedi ini. Pada hari itu, pertama kali kami mulai bersuka cita atas kedatangan data terbaru dari Voyager, ketika tiba-tiba, saat menyaksikan peluncuran Challenger, kami dikejutkan dengan apa yang terjadi. Tentu saja, semua perhatian pers tertuju pada bencana ini, dan orang-orang sebenarnya tidak tahu tentang berita tentang Uranus."
Sekarang fokusnya ada di Mars. Masalah pengiriman misi berawak ke Planet Merah dalam beberapa dekade mendatang sedang dipertimbangkan. Bahkan Elon Musk berharap bisa membangun koloni di sana. Tetapi jika kita, bahkan di masa depan yang sangat jauh, tidak dapat hidup di dunia seperti Uranus, ini tidak berarti sama sekali bahwa kita tidak boleh mencoba untuk lebih mengenal planet es yang besar dan tidak biasa ini.
NIKOLAY KHIZHNYAK
