Selama lebih dari seratus tahun, sejarah monster danau yang disebut "Mokele-mbembe" telah menggetarkan para peneliti di hutan pedalaman Afrika. Apa yang mereka temukan sejak itu? Pada tahun 1981, laporan tentang monster yang hidup di danau menarik perhatian Herman Regusters, seorang insinyur kedirgantaraan di Jet Propulsion Laboratory di California Institute of Technology. Makhluk ini disebut Mokele-mbembe, dan itu adalah sejenis monster prasejarah. Mungkin dinosaurus berleher panjang. Regaster mengira monster itu mungkin masih bersembunyi di danau.
Dia memutuskan untuk pergi ke bagian Afrika yang kurang dipelajari, sekarang di wilayah Republik Kongo, dan menemukan binatang itu sendiri. Setelah tidak berhasil meminta majikannya dan Departemen Pertahanan AS untuk membayar perjalanan tersebut, dengan alasan bahwa peta yang berguna dapat dibuat di area ini, Regasters memutuskan untuk membiayai dirinya sendiri dengan dukungan dari beberapa investor swasta.
Bersama istrinya Kia dan tim warga setempat, ia pergi ke telaga air tawar terpencil Tele. Tapi, seperti banyak orang lain sebelum dan sesudahnya, Regaster kembali dengan tangan kosong dan hanya membawa cerita menghibur, yang dia ceritakan kembali dalam catatan tertulis.
Dia juga mengatakan bahwa dia melakukan beberapa pengamatan, tetapi tidak memberikan foto atau video. Bahkan, dalam satu kasus, seluruh tim menyaksikan, "kecuali sang fotografer," tulis Regasters kemudian.
Perjalanan itu tidak mudah. Para peneliti menderita lebah, berkeliaran di rawa bermil-mil, mengalami hari-hari panas dan dingin yang tidak nyaman, malam basah, dan makan daging monyet. Namun, mereka bertekad untuk menemukan monster itu.
Dalam literatur Barat, referensi ke Mokele-mbembe muncul pada awal abad ke-20. Para tamu Jerman dan Prancis ke kawasan Afrika ini menceritakan kisah masyarakat setempat tentang monster raksasa yang hidup di hutan. Detailnya berubah dari satu cerita ke cerita lain.
Di beberapa dari mereka, monster itu raksasa - gajah pemakan manusia, sementara di tempat lain tidak lebih besar dari kuda nil. Beberapa orang menyebut kepala ular; yang lain ingat punuk itu.
Video promosi:
Mengumpulkan bukti dokumenter tampaknya pasti akan gagal. Film fotografi dihancurkan, sketsa dibakar, rekaman audio penuh dengan kebisingan. Ini mungkin karena daya tarik abadi Mokele-mbembe. Monster itu tinggal di bagian dunia yang terpencil dan tidak ramah sehingga beberapa orang masih percaya bahwa monster itu ada. Apakah mereka benar?
Jawaban atas pertanyaan ini, menurut Paul Barrett, seorang ahli paleontologi di Natural History Museum of London, adalah tidak. Tidak mungkin membuat makhluk suci ini hidup dengan bersembunyi dari orang-orang, katanya.
"Selama 66 juta tahun terakhir, tidak ada yang bertahan dalam catatan fosil kami yang dapat mewakili sauropoda hidup di mana pun di dunia," katanya. Bahkan jika kita mengesampingkan dinosaurus, kecil kemungkinan hewan darat atau danau yang benar-benar besar akan bersembunyi di hutan Afrika. Manusia belum pernah melihat makhluk dengan berat lebih dari satu ton dalam setengah abad, catat Barrett.
“Hewan besar membutuhkan populasi yang besar untuk tetap hidup,” katanya. "Mereka juga membutuhkan wilayah geografis yang luas untuk memenuhi kebutuhan makan mereka."
Gagasan bahwa satu atau dua raksasa bersembunyi di Danau Tele sungguh konyol.
Ahli paleontologi Darren Nish sepenuhnya setuju dengannya. Beberapa ahli kripto yang percaya pada Mokele-mbembe mengatakan bahwa makhluk prasejarah bisa saja tinggal di Afrika karena "tetap tidak berubah". Tapi itu kesalahpahaman, kata Nish. Flora dan fauna di benua itu telah mengalami banyak perubahan sejak zaman dinosaurus.
“Bahkan hutan hujan telah berubah selama bertahun-tahun,” katanya. "Mereka masih muda secara geologis, jadi mereka menolak begitu saja kemungkinan menemukan peninggalan kuno di Afrika."
Tetapi apakah cerita yang diceritakan oleh penjelajah lokal dapat dikaitkan dengan makhluk besar lain yang pernah hidup di daerah tersebut?
Mungkin, kata Nish. Beberapa percaya bahwa spesies badak yang punah mungkin pernah hidup di dekat Danau Tele. Cerita tentang dia diteruskan dari mulut ke mulut dan berubah seiring waktu.
Beberapa dari hewan ini mungkin disalahartikan sebagai Mokele-mbembe atau sejenisnya. Kuda nil, buaya, kura-kura besar, gajah perenang - bahkan batang kayu yang berbentuk aneh dapat disalahartikan sebagai sesuatu yang lain.
Mungkin yang paling menarik adalah ini adalah cerita yang tidak biasa. Selain Mokele-mbembe dan monster Skotlandia dari Loch Ness, ada banyak sekali kisah seperti itu. Bessie tinggal di Danau Erie di Amerika Utara, Tessie di Danau Tahoe, Bownessie di Inggris, dan Kussi di Jepang. Tampaknya di setiap danau yang menghargai diri sendiri pasti ada monster besar yang menghargai diri sendiri.
Barrett menyarankan bahwa salah satu kemungkinan alasannya adalah bahwa orang tua menceritakan kepada anak-anak mereka cerita yang berusia berabad-abad sehingga mereka tidak tenggelam secara tidak sengaja. Menjauhkan anak-anak dari monster danau, secara teori, akan lebih aman.
Fosil atau jejak kaki lokal dapat menimbulkan mitos tentang asal usul mereka, kata Martin Sander dari Universitas Bonn di Jerman, yang telah menulis beberapa artikel tentang sauropoda. Dia memberi contoh yang bagus: "batu ular".
Ini adalah fosil amon dengan kepala ular yang diukir oleh manusia pada mereka sehingga mereka tampak seperti reptil yang meringkuk. Konon ini adalah sisa-sisa ular yang diubah menjadi batu oleh Saint Hilda pada abad ke-7. Pada kenyataannya, ini hanyalah fosil yang telah dirusak.
Adapun kisah Mokele-mbemba, faktor kunci penyebarannya mungkin adalah era kemunculannya. Pada awal 1900-an, ada sesuatu seperti "demam dinosaurus", katanya. Ada lebih banyak sensasi daripada di sekitar Jurassic Park.
Selain itu, Sander mencatat bahwa beberapa jejak kaki mengarah ke pedagang hewan terkenal Karl Hagenbeck. Pada tahun 1909, mereka bisa menjadi aksi publisitas sederhana. Hagenbeck bercerita tentang Mokele-mbemba yang didengar dari orang lain. “Dia mungkin tahu tentang penggalian paleontologi Jerman di wilayah ini. Dia adalah pemburu yang mengelola kebun binatang Hamburg,”kata Sander.
Bagaimanapun, mitos semacam itu memiliki nilai, kata Barrett. Ekspedisi apa pun untuk mencari yang tidak diketahui dapat mengarah pada penemuan hal-hal yang menarik dan tidak terduga.
ILYA KHEL
