Kerak benua bumi terdiri dari lebih dari 90 persen mineral kaya silika seperti feldspar dan kuarsa. Tapi dari mana asal mineral kaya silikon ini? Dan bagaimana mengetahui asal mereka membantu dalam pencarian kehidupan di planet lain?
Teori yang paling populer adalah bahwa semua komponen kerak bumi awal dibentuk oleh aktivitas vulkanik. Namun, hari ini ahli geofisika dari Universitas McGill, Kanada, Don Baker dan Kassandra Sofonio menerbitkan sebuah makalah yang menyerukan sudut baru pembentukan kerak ini. Menurut penelitian ini, beberapa unsur kimiawi material ini diendapkan di permukaan bumi awal dari atmosfer uap yang ada pada waktu itu.
Hampir tak terbantahkan saat ini bagi ahli geofisika adalah hipotesis bahwa sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, sebuah planetoid seukuran Mars menabrak permukaan planet kita, yang menyebabkan mencairnya materi Bumi dan mengubahnya menjadi lautan magma. Setelah tabrakan ini - dari pecahan yang, omong-omong, Bulan bisa saja terbentuk - permukaan bumi secara bertahap mengeras hingga menjadi padat. Baker juga tidak menolak hipotesis tabrakan semacam itu.
Namun, menurut Baker, atmosfer bumi setelah tumbukan, yang terdiri dari uap super panas di bawah tekanan tinggi, melarutkan batuan dengan sendirinya, yang kemudian jatuh ke permukaan dalam bentuk tetesan padat dengan apa yang disebut "hujan silikat".
Untuk menguji hipotesisnya, Baker dan Sofonio melakukan eksperimen laboratorium tentang pelarutan silikat yang sebelumnya meleleh dengan adanya air pada suhu 1550 derajat Celcius dan digiling menjadi bubuk dalam kapsul paladium emas pada suhu 727 derajat Celcius dan tekanan sekitar 100 atmosfer - kondisi yang sesuai dengan kondisi yang ada di permukaan planet kita sekitar 1 juta tahun setelah tabrakan yang membentuk bulan. Para penulis pekerjaan mencatat kemiripan yang sangat dekat antara model silikat yang dilarutkan dalam atmosfer uap dalam percobaan laboratorium dan batuan yang ditemukan dalam komposisi kerak bumi.
“Eksperimen kami mengungkap kimia dari proses ini,” kata Baker. "Selain itu, mereka akan membantu para ilmuwan mengembangkan kriteria baru untuk pencarian planet ekstrasurya yang berpotensi dihuni."
Studi ini dipublikasikan di jurnal Earth and Planetary Science Letters.
