Selama beberapa dekade terakhir, diagnosis autisme telah berubah dari sangat jarang menjadi sangat umum: dulu didiagnosis pada sekitar satu dari 2.500 anak, sekarang satu dari 150. Hal ini sebagian disebabkan oleh perubahan kriteria dan metode diagnostik, meskipun dokter yakin bahwa anak-anak saat ini memang lebih mungkin menderita autisme daripada anak-anak pada generasi sebelumnya
Penyebab penyakit misterius ini masih belum jelas, dan para peneliti mencari akarnya di berbagai daerah. Dengan demikian, para ilmuwan Amerika telah membandingkan data tentang frekuensi diagnosis autisme di California, Oregon dan Washington pada anak-anak yang lahir pada tahun 1987-1999 dan informasi tentang jumlah curah hujan yang turun selama tahun-tahun tersebut di masing-masing negara bagian dan kota.
Mungkin pencarian korelasi antara hujan dan autisme dipicu oleh nama film terkenal Rain Man, di mana Dustin Hoffman dengan cemerlang memerankan seorang penyandang autisme. Namun demikian, korelasi tersebut benar-benar muncul - ternyata di tempat yang lebih sering hujan, anak-anak lebih cenderung menderita autisme. Selain itu, penyakit ini lebih sering didiagnosis pada tahun-tahun hujan.
Hasil penelitian ini dipublikasikan dalam Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, laporan Medical News Today. Penulis jauh dari secara langsung menghubungkan perkembangan autisme dengan hujan, tetapi mereka percaya bahwa data yang mereka peroleh mungkin menunjukkan beberapa faktor yang dapat memicu penyakit tersebut.
Jadi, para ilmuwan tidak mengesampingkan bahwa autisme dapat berkembang lebih sering pada anak-anak yang menghabiskan terlalu banyak waktu di empat dinding di depan TV. Mungkin kekurangan sinar matahari dan vitamin D berperan dalam patogenesis penyakit. Mungkin hujan itu sendiri yang menjadi penyebabnya - para peneliti siap berasumsi bahwa dengan hujan dari lapisan atas atmosfer, beberapa zat kimia yang dapat mempengaruhi anak-anak.
