Para peneliti dari Klinik Psikiatri Universitas di Zurich telah menemukan bagaimana efek isolasi sosial paksa, yang memiliki efek negatif pada pasien sakit jiwa, dapat dikurangi dengan merangsang reseptor serotonin dengan zat psikotropika. Hasil penelitiannya dipublikasikan di jurnal Proceedings of National Academy of Sciences.
Hubungan sosial dengan orang lain sangat penting untuk kesehatan fisik dan mental. Pada saat yang sama, pasien di klinik psikiatri sering menghadapi penolakan sosial, yang mengarah pada perburukan berbagai gangguan mental dan penurunan efektivitas pengobatan mereka. Sementara pengalaman negatif telah diketahui berkurang dengan obat yang mempengaruhi reseptor serotonin di neuron di otak, para ilmuwan tidak yakin apakah ini bisa mengurangi efek isolasi sosial.
Untuk menjawab pertanyaan ini, para peneliti melakukan penelitian yang melibatkan 21 relawan sehat yang disuntik dengan plasebo atau obat perangsang berbasis psilocybin psikedelik. Psilocybin memiliki struktur yang mirip dengan serotonin. Peneliti telah mempelajari aktivitas jaringan saraf di otak dalam keadaan terjaga dengan menggunakan MRI fungsional dan terapi resonansi magnetik.
Ilmuwan mensimulasikan isolasi sosial menggunakan permainan Cyberball. Peserta diberi tahu bahwa kurangnya koneksi internet normal tidak memungkinkan mereka untuk bergabung dengan yang lain, tetapi mereka dapat menonton pertandingan dari samping. Di versi lain, mereka diizinkan untuk berpartisipasi dalam permainan, tetapi setelah lima lemparan mereka berhenti mengoper bola.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa setelah diberikan stimulan pada relawan, perasaan penolakan sosial mereka menurun. Pada saat yang sama, aktivitas neuron di anterior cingulate cortex dan middle frontal gyrus, area otak yang bertanggung jawab untuk pembentukan nyeri sosial, menurun. Menurut para ilmuwan, aktivasi jalur serotonin akan membantu pasien di klinik psikiatri untuk menghindari konsekuensi negatif dari keterasingan mereka.
Serotonin adalah neurotransmitter yang mentransmisikan sinyal antar sel saraf dan bertanggung jawab untuk proses mental seperti suasana hati, nafsu makan, tidur, memori, dan pembelajaran. Sel saraf melepaskan serotonin ke dalam ruang sinaptik antara neuron, di mana neurotransmitter berinteraksi dengan kelompok khusus protein reseptor di sel lain. Setelah bereaksi dengan serotonin, reseptor memicu rantai reaksi biokimia yang mengaktifkan neuron.
