Paus awal berenang di laut, dengan anggun "menggoyangkan pinggulnya", atau lebih tepatnya, dengan kedua kaki belakang sekaligus. Ahli paleontologi Mark Uhen dan rekan-rekannya dari Museum Sejarah Alam Alabama mempresentasikan visi transisi nenek moyang paus dari darat ke air berdasarkan analisis temuan terbaru
Diketahui: nenek moyang paus yang jauh adalah hewan darat yang berjalan dengan empat kaki, kemudian mereka beralih ke gaya hidup semi-akuatik, dan sekarang kami memiliki keluarga cetacea yang memamerkan sirip dan ekor yang kuat yang memungkinkan mereka menembus kolom air dengan kecepatan tinggi.
Dalam foto: Paus balin modern (Mysticeti) dan bergigi besar (Odontoceti) (atas) berevolusi dari gaya paus purba "melambai ke atas dan ke bawah" dari paus kuno Georgiacetus (bawah). Tampilan perantara ditampilkan di antara mereka (ilustrasi oleh Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Tidak semuanya jelas dengan bentuk peralihan dari cabang pohon kehidupan ini. Dan salah satu poin pentingnya adalah kapan tepatnya sirip ekor paus muncul dan bagaimana anatomi paus purba memengaruhi cara mereka bergerak di air.
Wen menganalisis sisa-sisa baru yang baru-baru ini ditemukan oleh para pemburu fosil amatir di sepanjang tepi sungai di Alabama dan Mississippi. Tulang-tulang itu milik spesies paus purba Georgiacetus vogtlensis, yang berenang di sepanjang pantai Teluk Meksiko sekitar 40 juta tahun lalu. Panjang makhluk ini mencapai sekitar 3,7 meter dan mungkin menggunakan gigi tajamnya untuk menangani cumi-cumi dan ikan.
Menurut ahli biologi dalam siaran pers dari Society of Vertebrate Paleontology, spesies ini bukanlah hal baru bagi sains. Tetapi sisa-sisa "segar" memberi para peneliti informasi yang sebelumnya tidak diketahui tentang ekor makhluk ini.
Jadi, dia tidak memiliki sirip ekor, tetapi dia memiliki kaki belakang yang sangat berkembang. Merekalah yang berperan sebagai "motor", atau lebih tepatnya, "penerbangan" makhluk ini di dalam air difasilitasi oleh gerakan tubuh yang bergelombang di pinggul.
Sebelumnya, para ilmuwan mengemukakan anggapan bahwa paus dalam evolusinya mengalami beberapa cara bergerak di air: mendayung dengan empat kaki, hanya kaki belakang, mengayunkan dan gerakan ekor seperti gelombang.
Video promosi:
Gerakan bergelombang dari bagian tubuh femoralis biasanya dianggap "terlewat" dalam rantai ini, yang, setelah serangkaian eksperimen, menyebabkan, kata mereka, ke "kartu panggil" paus - gerakan ekor ke atas dan ke bawah.
Akan tetapi, menurut Mark, yang mempelajari fosil baru Georgiacetus dan, khususnya, tulang ekornya, gerakan inilah yang "ditemukan" oleh paus purba tanpa memperoleh sirip ekor itu sendiri.
Menarik bahwa pewaris terdekat Georgiacetus, yang telah menerima ekor paus asli, hidup hanya 2 juta tahun setelah "paus berkaki".
Sebelumnya, para ilmuwan juga menemukan bahwa Georgiacetus vogtlensis memiliki pinggul yang besar (dan karenanya kaki belakang), tetapi panggulnya tidak terhubung ke tulang belakang. Ini berarti bahwa hewan ini tidak hanya tidak dapat menopang beratnya di darat, tetapi juga tidak dapat melakukan pukulan yang kuat dengan kaki belakangnya (seperti yang dilakukan bebek misalnya), yang membingungkan para peneliti.
Sekarang Wen telah memecahkan teka-teki itu dengan mengusulkan desain dorong "gelombang femoralis". Jadi nenek moyang paus ini berenang dengan cara yang hampir sama seperti mereka berenang sekarang, meski secara lahiriah tidak terlihat seperti mereka.
Cari tahu mengapa beberapa ilmuwan menyarankan agar paus diklasifikasikan sebagai artiodactyl dan bacalah tentang paus purba yang sangat aneh.
