Nan Madol merupakan kepulauan buatan dengan luas total 79 hektar, terdiri dari 92 pulau yang dihubungkan dengan sistem saluran buatan. Juga dikenal sebagai "Venesia di Pasifik". Terletak di dekat Pulau Temven, sebelah tenggara Pulau Ponape, bagian dari Kepulauan Caroline, dan sampai tahun 1500 M. e. adalah ibu kota dinasti So Dehler, yang berkuasa pada saat itu.
Di pulau Ponape, hilang di Samudra Pasifik, peradaban berkembang dan mati jauh sebelum orang Eropa pertama muncul di sana. Selama era penemuan geografi yang hebat, pelaut Spanyol, Portugis, Belanda dan Inggris, yang kembali dari pelayaran panjang, menceritakan banyak kisah luar biasa tentang keajaiban kepulauan Pasifik.
Para ilmuwan, pada umumnya, menganggap cerita-cerita ini sebagai dongeng pelaut biasa dan karena itu tidak mempercayai kisah kapten Spanyol Alvaro Saavedra, yang pada tahun 1529 menceritakan tentang pulau Ponape yang menakjubkan, yang terletak di antara kepulauan Hawaii dan Filipina. Kapten menyatakan: pulau itu memiliki reruntuhan kuil, istana, bangunan besar yang tidak bisa dipahami, tanggul batu. Menurutnya, kota yang ditinggalkan itu samar-samar mirip dengan Venesia.
Untuk waktu yang lama ahli geografi menganggap kota misterius di Ponapa sebagai sebuah legenda, sampai pulau itu dikunjungi oleh navigator Rusia Fyodor Petrovich Litke selama perjalanannya mengelilingi dunia pada tahun 1826-1829 dengan kapal Senyavin. Dia pertama kali menggambar peta pulau, menggambarkan reruntuhan misterius Ponape dan memetakan pulau-pulau tetangga.
Ponape merupakan pulau vulkanik dengan diameter hanya 15 kilometer yang dikelilingi oleh karang penghalang. Ini adalah bagian dari Kepulauan Carolina Mikronesia dekat khatulistiwa. Pantai pulau ini rusak parah oleh topan tropis, dan di tengahnya ada semak-semak lebat. Di sebelah timur pulau terdapat laguna buatan, dan di sini terumbu karang dihancurkan oleh tangan manusia. Di dalam laguna yang dangkal terdapat reruntuhan kota kuno Nan Madol, yang terletak di lebih dari seratus pulau kecil.
Video promosi:
Melihat reruntuhan, Litke yakin bahwa penduduknya telah lama meninggalkan kota, dan hanya di seberang pulau, dalam kondisi primitif, tinggal segelintir penduduk asli. Sayangnya, semua informasi tentang Ponap yang dikumpulkan oleh Litke hilang di arsip Russian Geographical Society dan tidak pernah dipublikasikan sepenuhnya. Pada tahun 1857, reruntuhan Nan Madol secara dangkal disurvei oleh L. Gyulik dari Amerika, dan beberapa saat kemudian Kutub I. Kubari, yang menetap di pulau itu, membuat rencana rinci pertama dari reruntuhan tersebut.
Pada tahun 1896, orang Inggris F. Christian muncul di Ponapa, seorang penjelajah yang tidak terhormat dan tidak jujur. Dipandu oleh rencana Kubari, ia menjadikan reruntuhan Nan Madol sebagai perampokan sungguhan dan dirinya sendiri hampir mati di tangan penduduk setempat setelah ia menjarah beberapa makam kuno yang dihormati oleh penduduk asli.
Studi arkeologi yang paling serius tentang Nan Madol dilakukan pada akhir abad ke-19 - awal abad ke-20 oleh ilmuwan Jerman Paul Hambruch, yang menetapkan bahwa semua pulau kecil di dalam laguna itu berasal dari buatan!
Pembangun yang tidak dikenal membawa lempengan basal dari utara pulau, meletakkannya dalam barisan sepanjang dan melintang, dan jika balok-balok itu berbentuk tidak beraturan, celah di antara balok-balok itu diisi dengan puing-puing karang. Bagian atas sebagian besar platform berbentuk datar, cocok untuk struktur bangunan.
Selama air pasang yang kuat, ruang di antara platform dibanjiri, dan kota itu ditutupi dengan jaringan kanal, yang mengingatkan pada Venesia kecil. Hambruch memetakan sembilan puluh pulau buatan ini. Ia juga menemukan waduk buatan, fondasi istana, dan bangunan candi.
Pada tahun 1908, sebuah buku karya Hambrukh diterbitkan, yang didedikasikan untuk penelitian Nan Madol. Di dalamnya, ilmuwan mengemukakan asumsi bahwa pusat agama dan kultus Mikronesia beroperasi di Ponap selama beberapa abad, tempat penduduk pulau lain di Oseania berziarah.
Hal ini dibuktikan dengan legenda yang direkam oleh Hambrukh dari kata-kata penduduk asli. Menurut legenda ini, pulau itu pernah diperintah oleh pangeran Sau Deleur, yang namanya lambat laun menjadi gelar dan berarti raja-pendeta. Ada lima belas Sau Deleur seperti itu, dan kemudian dinasti itu menghilang. Kepada dinasti inilah jasa pembangunan bangunan batu di pulau-pulau buatan menjadi milik.
Ilmuwan menentukan awal pembangunan kota suci sekitar abad ke-5 Masehi. Pada tahun 1958, hal tersebut dikuatkan dengan pemeriksaan yang dilakukan oleh para peneliti dari Amerika Serikat. Seorang arkeolog Jerman mencatat legenda penduduk pulau tentang dewi utama Nan Madol, kura-kura Nanunsunsan. Sebuah istana dengan kolam dibangun untuknya, dan dewi itu sendiri didekorasi dengan ibu dari mutiara. Pada hari libur, para pendeta membawanya dengan perahu di sepanjang kanal dan meneriakkan ramalan atas namanya. Kemudian sang dewi digoreng dan dimakan dengan khidmat. Orang Amerika pada tahun 1958 di dasar waduk berawa di dalam kuil menemukan ribuan cangkang dewi semacam itu.
Pada tahun 1914, Hambrukh dan peneliti lainnya menetapkan bahwa ada sekitar delapan ratus bangunan batu di Nan Madol, termasuk tembok benteng dan bangunan pelabuhan. Candi induk didirikan dari balok megalitik. Di bawah kuil ini, jaringan terowongan dan kanal ditemukan sehingga orang dan perahu dapat masuk.
Penemuan arkeologi di Ponap telah memunculkan banyak hipotesis yang fantastis dan luar biasa. Beberapa ilmuwan menegaskan: sisa-sisa Lemuria yang legendaris ditemukan di pulau itu; yang lain melihat di bangunan batu Cyclopean sebagai buah dari kegiatan penjajah Inca yang konon tiba di pulau itu dari Peru. Juga dihipotesiskan bahwa Ponape adalah pos terdepan firaun Mesir di Samudra Pasifik.
Arkeolog Amerika baru dapat memulai studi serius tentang Nan Madol pada tahun 1958. Dari cerita penduduk asli, mereka mengetahui bahwa selama pendudukan, orang Jepang menggali di banyak bagian pulau, menemukan sesuatu dan membawanya pergi. Mereka berbicara tentang beberapa benda logam, patung dan sarkofagus. Orang Amerika mengirim permintaan resmi ke Tokyo, tetapi pihak berwenang Jepang menjawab bahwa mereka tidak tahu apa-apa tentang itu.
Pada tahun 1977, sebuah buku diterbitkan oleh Paus Luyelen, yang tinggal di salah satu desa di utara pulau, yang sedikit demi sedikit mengumpulkan legenda lokal yang dilestarikan tentang Nan Madol. Buku itu keluar dalam sirkulasi yang sedikit dan hanya mencapai ilmuwan Eropa pada tahun 2001.
