Data baru dari penyelidikan MAVEN menunjukkan bahwa atmosfer Mars tidak hanya mengandung hidrogen, karbon dioksida, dan nitrogen, tetapi juga sejenis pita ion logam yang menghantam planet merah bersama dengan mikrometeorit, lapor NASA.
“MAVEN adalah orang pertama yang secara langsung mencatat keberadaan konstan ion logam di ionosfer planet mana pun selain Bumi. Ion logam hidup di atmosfer untuk waktu yang sangat lama, dan selama waktu ini mereka berhasil melakukan perjalanan jauh di bawah pengaruh angin dan medan listrik. Ini memungkinkan mereka digunakan untuk mengamati aliran udara di ionosfer,”kata Joseph Grebowsky dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA.
Menurut ilmuwan planet, dahulu kala, sekitar empat miliar tahun yang lalu, Mars sangat mirip dengan Bumi. Itu memiliki atmosfer yang tebal, lautan air, dan iklim yang cukup sejuk sehingga berpotensi cocok untuk asal mula kehidupan. Setelah sekitar satu miliar tahun, Mars berubah menjadi gurun tak bernyawa - atmosfernya menguap ke angkasa, dan cadangan airnya menguap, atau membeku, dan tersembunyi di bawah pasir planet merah.
Kenapa ini terjadi? Para ilmuwan saat ini berpikir bahwa alasannya adalah Mars, tidak seperti Bumi dan Jupiter, tidak memiliki medan magnet sendiri, atau menghilang dalam beberapa ratus juta tahun pertama kehidupan planet ini. Akibatnya, partikel-partikel angin matahari, bertabrakan dengan atmosfer Mars, secara harfiah "melucuti" dan menghilangkan 99% cadangan udaranya di planet ini.
Pada 2013, NASA mengirim wahana MAVEN ke Mars untuk memecahkan misteri kapan dan bagaimana atmosfer Mars menghilang, dan untuk mencari kemungkinan penyebab bencana alam ini. Segera setelah kedatangan MAVEN di planet merah, para ilmuwan mulai mendeteksi jejak aneh logam dan debu di atmosfer bagian atas yang tidak mereka duga.
Menurut Grebowski, mereka awalnya percaya bahwa sumber bahan ini adalah ekor Mata Air Komet, tempat Mars terbang pada Oktober 2014, tetapi pengamatan dua tahun berikutnya menunjukkan bahwa ion natrium, magnesium, besi, dan logam lain tidak menghilang di mana pun. Ini mendorong para ilmuwan untuk mencari sumber potensial zat-zat ini di Mars dan sekitarnya.
Setelah menganalisis data yang dikumpulkan oleh MAVEN, tim ilmiah NASA sampai pada kesimpulan bahwa sumber logam tersebut adalah mikrometeorit Mars, yang terus menyala di atmosfer Mars. Mereka mengandung sejumlah kecil berbagai logam yang terionisasi selama pembakaran meteorit dan terus mengapung di ionosfer planet untuk waktu yang sangat lama.
Para ilmuwan percaya bahwa proses serupa harus terjadi di atmosfer planet lain di tata surya. Faktor ini, menurut para ilmuwan planet, harus diperhitungkan saat membuat kendaraan pendaratan, karena lapisan logam semacam itu di atmosfer dapat mengganggu pengoperasian sistem komunikasi dengan Bumi atau probe di orbit.
Video promosi:
Menariknya, ion-ion ini, tidak seperti rekan-rekannya di Bumi, tersusun menjadi lapisan-lapisan indah hanya di bagian tertentu atmosfer Mars, yang terletak di atas wilayah Mars tersebut, di bebatuan tempat sisa-sisa medan magnet utama planet merah diawetkan. Para ilmuwan sekarang menyelidiki perbedaan antara Bumi dan Mars ini, mencoba memahami bagaimana perbedaan tersebut dapat memengaruhi proses penguapan atmosfer Mars.
