Jatuhnya asteroid berukuran sedang ke Bumi akan menyebabkan perubahan iklim yang dramatis di planet ini. Suhu akan turun, zaman es baru akan datang, dan panen akan berkurang setidaknya setengahnya selama beberapa tahun. Ilmuwan mempresentasikan perhitungan seperti itu pada konferensi tahunan American Geophysical Society, dan Space.com secara singkat melaporkannya.
"Waktu tidak akan menyenangkan," kata penulis studi Charles Bardeen. Setelah tumbukan asteroid dengan diameter satu kilometer di permukaan salah satu benua, akan muncul kawah sepanjang 15 kilometer. Berton-ton debu akan masuk ke atmosfer, dan nyala api juga akan membuang jelaga ke udara.
Partikel-partikel ini akan tetap berada di atmosfer setidaknya selama enam tahun. Memanas di bawah sinar matahari, mereka akan menaikkan suhu stratosfer. Ini akan mempercepat reaksi kimia yang merusak lapisan ozon - ia akan menyusut hingga 55 persen, dan di daerah tropis, radiasi ultraviolet akan meningkat ke tingkat yang mematikan.
Pada saat yang sama, jelaga dan debu akan mengurangi jumlah sinar matahari yang mencapai permukaan bumi hingga 60 hingga 70 persen. Akibatnya, suhu rata-rata akan turun delapan derajat Celcius, seperti di zaman es yang paling parah.
Pendinginan global juga akan mengurangi curah hujan hingga 50 persen (karena berkurangnya konveksi). Semua ini akan menyebabkan penurunan panen yang dahsyat, terutama di Eropa, Amerika Utara dan Asia utara.
Untungnya bagi umat manusia, kemungkinan asteroid jatuh ke Bumi, dampak yang akan dijelaskan oleh para ilmuwan, sangat kecil dalam beberapa dekade mendatang. Tak satu pun dari 879 asteroid yang diketahui berdiameter lebih dari satu kilometer menjadi ancaman bagi planet ini.
