Para ilmuwan telah menemukan konsentrasi tinggi bahan kimia beracun di otak paus yang terdampar di Fife, Skotlandia.
Sekelompok grind menghantam pantai antara Anstruter dan Pittenweem pada 2 September 2012. Dari 31 mamalia, hanya 10 yang dikembalikan ke laut, sedangkan sisanya mati. Di antara mereka ada 16 perempuan dan 5 laki-laki. Tes tersebut dilakukan oleh spesialis dari Universitas Aberdeen dan Perkumpulan Studi Hewan Laut Skotlandia. Ilmuwan telah menemukan merkuri dalam dosis tinggi sehingga dapat menyebabkan kerusakan serius pada sistem saraf pada manusia, serta zat beracun paladium, yang dapat menembus darah ke otak. Menurut para peneliti, merkuri dan paladium tidak dapat membuat hewan bingung dan memaksa mereka untuk terdampar ke darat, tetapi dapat memicu tingkat stres yang tinggi pada mereka.
Sebuah artikel yang diterbitkan oleh para ilmuwan di jurnal Science of the Total Environment menunjukkan hubungan yang jelas antara tingkat racun yang tinggi dan usia mamalia: diasumsikan bahwa peningkatan konsentrasi zat berbahaya meningkatkan umur mereka. Dikatakan bahwa spesies hewan laut ini kurang rentan terhadap efek berbahaya merkuri dibandingkan manusia, tetapi kemungkinan keberadaannya di dalam tubuh dapat mempengaruhi disorientasi hewan dan membuat mereka keluar jalur tidak dapat sepenuhnya dikesampingkan.
Ahli kimia analitik Dr. Eva Krupp dari University of Abendin, setelah menganalisis sampel yang diambil dari tubuh paus bersama mahasiswanya, berkata: “Kami telah mengumpulkan sampel dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dari semua organ vital, termasuk otak. Hasilnya, untuk pertama kalinya kita bisa melihat efek jangka panjang dari bagaimana pencemaran lingkungan mempengaruhi mamalia. Kelompok paus ini memberi kami data baru yang unik karena kami dapat mengamati dampaknya pada sejumlah besar paus dari spesies yang sama berdasarkan usia mereka.”
Selain itu, analisis sampel menunjukkan bahwa kandungan merkuri dalam organisme paus meningkat tergantung pada usianya yang berkisar antara satu hingga 36 tahun. Mamalia berusia lebih dari 9 tahun ditemukan memiliki konsentrasi merkuri yang tinggi di otak, dan pada tiga di antaranya kadar zat tersebut mencapai batas ketika manusia mengalami kerusakan parah pada sistem saraf.
Dr. Krupp menambahkan: “Meskipun hewan memiliki mekanisme pertahanan dalam bentuk selenium, yang dirancang untuk mengurangi tingkat zat berbahaya, ditemukan bahwa pada kebanyakan mamalia yang lebih tua, sintesis selenium tidak dimungkinkan untuk protein esensial. Ini menunjukkan bahwa semakin lama paus hidup, semakin sulit bagi mereka untuk mengatasi efek zat beracun.
