Tim peneliti internasional telah menemukan jejak beberapa logam di salah satu exoplanet paling padat yang pernah ditemukan. Sebuah tim dari University of Cambridge dan Institute of Astrophysics of Canada (IAC) di Spanyol menggunakan Large Canary Telescope untuk mengamati WASP-127b, sebuah planet gas raksasa dengan langit yang sebagian cerah dan jejak logam di atmosfer.
WASP-127b memiliki radius 1,4 kali dari Jupiter, tetapi hanya 20% dari massanya. Itu terletak 332 tahun cahaya dari Matahari. Planet seperti itu tidak memiliki analog di tata surya dan jarang ditemukan bahkan di ribuan exoplanet yang ditemukan hingga saat ini. Diperlukan waktu sekitar empat hari untuk mengorbit bintang induknya, dan suhu permukaannya sekitar 1127 ° C.
Pengamatan WASP-127b menunjukkan adanya konsentrasi logam alkali yang tinggi di atmosfernya, yang memungkinkan untuk mendeteksi secara bersamaan natrium, kalium, dan litium dalam komposisi eksoplanet itu sendiri. Penyerapan natrium dan kalium sangat tinggi, yang biasanya terjadi di lingkungan yang relatif bersih. Menurut pekerjaan pemodelan yang dilakukan oleh para peneliti, langit WASP-127b kira-kira 50%.
"Karakteristik khusus planet ini memungkinkan kami untuk mempelajari secara rinci komposisi atmosfernya yang kaya," kata Dr. Go Chen, seorang peneliti IAC dan penulis pertama studi tersebut. "Kehadiran lithium penting untuk memahami sejarah evolusi sistem planet dan dapat menjelaskan bagaimana planet itu terbentuk."
Para peneliti juga menemukan kemungkinan tanda-tanda air. "Meskipun deteksi ini tidak signifikan secara statistik karena air dalam kisaran yang terlihat lemah, data kami menunjukkan bahwa pengamatan inframerah dekat tambahan seharusnya dapat mendeteksinya," kata rekan penulis studi Enric Palle.
Hasilnya menunjukkan potensi teleskop berbasis darat untuk mempelajari atmosfer planet. “Penemuan elemen jejak seperti litium di atmosfer planet merupakan terobosan besar dan memotivasi pengamatan baru dan simulasi teoritis rinci untuk mengkonfirmasi temuan tersebut,” kata Dr Nikku Madhusudhan dari Cambridge Institute of Astronomy.
Kami baru saja mulai mempelajari atmosfer planet ekstrasurya dengan teleskop berbasis darat, namun penulis yakin bahwa WASP-127b akan menjadi referensi exoplanet untuk eksplorasi masa depan menggunakan Teleskop James Webb, penerus Teleskop Hubble.
