Sebuah tim astronom internasional telah menemukan sekelompok 14 galaksi bertabrakan yang jaraknya lebih dari 12 miliar tahun cahaya dari Bumi. Protocluster, bernama SPT2349-56, muncul sekitar satu miliar tahun setelah Big Bang dan, menurut para peneliti, sekarang menjadi objek terbesar di alam semesta. Artikel para ilmuwan dipublikasikan di jurnal Nature.
Proto-cluster adalah cluster (cluster) galaksi yang muncul. Menurut model kosmologis, ia harus terdiri dari galaksi masif di mana ledakan pembentukan bintang terjadi - suatu proses di mana bintang-bintang baru muncul dengan kecepatan yang sangat tinggi. Namun, hingga saat ini, para astronom belum menemukan gugus galaksi yang cukup padat yang saling mendekat, yang menjadi bukti terbentuknya gugus.
Para ilmuwan telah menemukan SPT2349-56 dengan teleskop SPT di Antartika dan kompleks teleskop radio ALMA di Chili. Ternyata laju pembentukan bintang di protocluster 50-1000 kali lebih tinggi dibandingkan di Bima Sakti.
Galaksi-galaksi itu sangat dekat satu sama lain, mencakup wilayah yang panjangnya hanya 130 kiloparsec (424 ribu tahun cahaya). Apalagi diameter Bima Sakti adalah 100 ribu tahun cahaya. Perbandingan dengan protokluster lain menunjukkan bahwa sekarang SPT2349-56 bisa saja tumbuh menjadi struktur galaksi terbesar di alam semesta.
Karena fakta bahwa kecepatan cahaya, menurut teori relativitas Einstein, adalah kecepatan maksimum yang diijinkan, semakin jauh sebuah galaksi dari kita, semakin muda kita melihatnya. Akibatnya, usia SPT2349-56 ternyata mencapai sekitar satu miliar tahun.
