Deforestasi dan kegiatan pertanian telah meningkatkan emisi karbon dioksida di daerah tropis sebesar 20%. Para ilmuwan membunyikan alarm: segera, hutan hujan tidak akan lagi mengatasi begitu banyak CO₂.
"Paru-paru planet", demikian sebutan untuk hutan hujan, telah menghasilkan oksigen dan karbon dioksida dalam jumlah yang kira-kira sama. Deforestasi yang cepat mendorong keseimbangan menuju CO₂. Ilmuwan dari University of Edinburgh memprediksi bahwa hutan tropis akan segera menjadi salah satu penyebab pemanasan global dari sekutu dalam memerangi pemanasan global.
Para pencinta lingkungan mendesak masyarakat dunia untuk mengambil tindakan segera untuk melindungi tutupan hutan di Bumi. “Studi kami menunjukkan bahwa hutan dalam waktu dekat tidak akan mampu menahan peningkatan suhu dan akan mulai menghasilkan gas rumah kaca,” kata Profesor Ed Mitchard, salah satu rekan penulis studi tersebut.
Sejauh ini, peningkatan jumlah CO₂ merangsang pertumbuhan tanaman - tetapi mengganti hutan dengan lahan pertanian dalam waktu dekat dapat mengubah situasi secara radikal. Peternakan yang secara aktif berkembang di negara tropis Amerika Selatan juga memberikan kontribusi yang signifikan terhadap pemanasan global. Industri ini merupakan sumber gas rumah kaca terbesar, terutama metana. Aktivitas rumah kaca dari gas ini per 100 tahun sekitar 28 kali lebih tinggi dari pada CO₂.
