Alam semesta bukan hanya hamparan kegelapan tak berujung dan triliunan galaksi yang mengandung milyaran bintang dan milyaran planet. Faktanya, semuanya jauh lebih rumit di sini. Setiap galaksi yang diambil secara terpisah, serta gugus galaksi yang diambil secara terpisah, terhubung dengan apa yang disebut jaringan intergalaksi raksasa, yang benang tak terlihatnya terbuat dari materi gelap. Kami memahami bahwa ini agak sulit untuk dibayangkan, tetapi baru-baru ini, para ilmuwan, berkat cara yang sangat cerdas dalam menggunakan metode pelensaan gravitasi, dapat melihat beberapa benang ini.
Dengan membandingkan informasi tentang kelompok galaksi yang bertindak sebagai lensa galaksi dengan informasi tentang sumber cahaya yang terletak di belakang kelompok ini, tim astronom dari Universitas Waterloo di Kanada memanfaatkan kemampuan materi gelap untuk mengubah ruang angkasa dan mampu melihat apa yang tidak dapat mereka lihat sebelumnya.
Jika kita mengambil teleskop terkuat dan melihat ke luar angkasa, maka semua yang kita lihat secara langsung hanya akan menjadi 5 persen dari alam semesta yang kita amati. 68 persen lainnya adalah sejenis energi. Kita tahu sedikit tentangnya (bahkan fisikawan terbaik di zaman kita tidak dapat mengatasinya), tetapi kita tahu bahwa itu ada karena pengaruhnya terhadap ruang sekitarnya. Sains menyebut kekuatan ini "energi gelap". Ada juga materi gelap, yang menyumbang 27 persen dari alam semesta yang kita amati. Secara praktis kita juga tidak tahu apa-apa tentang materi ini, tetapi sekali lagi kita tahu bahwa ia ada, karena fakta bahwa ia, seperti energi gelap, memengaruhi ruang di sekitarnya. Efek pemaparan dalam kedua kasus tersebut adalah gravitasi. Kesulitan dalam mempelajari materi gelap, antara lain,bahwa dia secara praktis tidak menunjukkan dirinya dengan cara apa pun. Materi biasa bermassa mampu melepaskan atau menyerap radiasi elektromagnetik, atau setidaknya berinteraksi dengan gaya nuklir. Materi gelap adalah kasus yang berbeda. Mereka mempengaruhi jaringan di sekitar alam semesta hanya dengan gravitasi mereka.
Sebelumnya, para ilmuwan hanya bisa menebak di mana kelompok materi gelap itu berada. Perhitungan, pada umumnya, dilakukan dengan memetakan bintang dan galaksi, dan kemudian menentukan massa apa yang seharusnya mereka miliki, dengan mempertimbangkan pergerakan dan lokasinya di ruang alam semesta. Data menunjukkan bahwa materi biasa dan materi gelap cenderung bersatu dan sering membentuk gumpalan, yang keberadaannya diisyaratkan oleh munculnya efek halo di dekat gugus besar gas atau debu antar galaksi. Selain itu, lebih banyak materi gelap di gumpalan ini selalu diprediksi daripada biasanya. Meskipun demikian, sains juga mengetahui bahwa materi gelap tidak hanya membentuk gumpalan, tetapi juga membentang menjadi benang yang sangat panjang yang menembus seluruh alam semesta seperti jaring laba-laba. Galaksi sering bergantung pada untaian inimembentuk gugus galaksi raksasa yang membentang tidak hanya ruang tetapi juga waktu.
Tetapi mengetahui tentang keberadaan materi gelap di antara galaksi yang terlihat adalah satu hal. Melihatnya adalah hal lain.
"Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah meramalkan keberadaan filamen materi gelap di antara galaksi yang bertindak seperti jaring laba-laba, yang menghubungkan galaksi ini bersama-sama," jelas peneliti Mike Hudson.
“Tapi gambar yang kami dapatkan jauh lebih keren dari prediksi konvensional. Inilah yang bisa kami lihat dan ukur."
Ketika cahaya melewati materi bermassa besar, seperti galaksi, cahaya mulai terdistorsi di bawah pengaruh gaya gravitasi. Dengan membandingkan berbagai gambar dari 23.000 pasang galaksi yang terletak sekitar 4,5 miliar tahun cahaya, para astronom dapat menyusun peta yang relatif rinci dari filamen materi gelap yang menyatukan galaksi-galaksi ini. Selain itu, para ilmuwan tidak hanya dapat menentukan keberadaan filamen ini, tetapi juga menemukan beberapa karakteristiknya.
Video promosi:
“Kami tidak hanya dapat mencatat keberadaan filamen materi gelap ini, tetapi juga menemukan beberapa fitur screed ini,” komentar para ilmuwan.
Misalnya, filamen materi gelap terkuat ditemukan di antara gugus galaksi yang berjarak kurang dari 40 juta tahun cahaya.
Di masa mendatang, menambahkan data ini ke model dan peta materi gelap yang ada dapat memberi kita informasi tambahan tentang zat misterius ini dan, mungkin, bahkan memperluas pengetahuan kita tentang evolusi alam semesta.
NIKOLAY KHIZHNYAK
