Saya diberi tahu kisah ini oleh seorang peserta dalam acara itu sendiri - mantan guru universitas yang kemudian menjadi gelandangan tunawisma. Rupanya, dalam hidupnya semacam kegagalan menimpanya, dan sekarang dia berada di rumah sakit di ambang kematian.
Inilah ceritanya:
- Cuacanya menjijikkan - musim panas Inggris yang biasa. Sepanjang hari hujan deras dengan deras di atap-atap dan mengalir deras di pipa pembuangan yang tak terhitung jumlahnya ke trotoar Kota. Awan besar menyelimuti kubah Katedral St. Paul. Langit suram dan bukan pertanda baik selama beberapa jam berikutnya.
Saat senja turun, hujan berhenti sejenak, dan saya bisa meninggalkan tempat berlindung di bawah gapura tua, berharap menemukan tempat yang lebih cocok untuk tidur.
Itu tidak dingin, justru sebaliknya. Udara membumbung tinggi, seperti di daerah tropis, pengap semakin menekan dan semakin bertambah, tetapi entah mengapa badai yang menyegarkan itu tetap ada. Saya sangat lapar sehingga mata saya menjadi gelap, mual, dan saya hampir pingsan. Saya memimpikan tempat tidur yang bersih. Dan saya keluyuran dengan bodohnya mencari kamar dengan harga yang relatif terjangkau.
Jadi, ketika kaki saya membawa saya ke daerah Holborn, saya melihat rumah ini untuk pertama kalinya. Jika suatu truk tidak sengaja menabrak saya, saya tidak akan mengalami kengerian ini, dan saya tidak akan menceritakan mimpi buruk ini kepada Anda sekarang.
Rumah itu kecil tapi sangat tua. Ada banyak monumen seperti dari zaman Elizabeth di daerah ini. Orang mendapat kesan bahwa jendela tinggi yang indah menyeringai pada kemiskinan saya dan memberikan tantangan yang berani ke wajah saya. Di atas pintu masuk, saya melihat tanda dengan kata-kata yang memberi saya harapan besar - "Rumah disewakan." Hari sudah larut, jalanan kosong, dan kepalaku berdengung karena ketegangan dan kelelahan, seperti langit, belum habis oleh badai yang telah lama ditunggu. Dan tiba-tiba, seolah-olah mencambuk saya dalam keragu-raguan, setetes air jatuh tepat di dahi saya. Tetesan air itu lengket dan hangat, seperti malam itu sendiri, dan semua keraguan segera sirna. Di dalam rumah yang percaya diri dan sombong ini, tidak ada keraguan bahwa saya akan berlindung dari badai yang akan datang.
Aku berjalan dengan hati-hati ke pintu. Tentu saja, dia dikunci. Untuk berjaga-jaga, saya memeriksa jendela di lantai pertama dan bersumpah: seperti biasa, saya sangat tidak beruntung. Tapi kemudian saya melihat bahwa satu jendela tidak tertutup rapat - ternyata, bautnya longgar. Saya melihat sekeliling. Polisi yang sedang bertugas di pojok hanya memunggungi saya, dua pasangan buru-buru berlari melewatinya. Tidak ada saksi. Sisanya tinggal satu menit. Dering pecahan kaca, belokan pegangan - dan jendela terbuka. Terbuka, dan dengan menggoda mengundang ke dalam.
Video promosi:
Dengan kekuatan terakhir saya, saya naik ke ambang jendela dan, setelah beberapa detik, jatuh dengan agak canggung ke lantai, saya tetap menemukan diri saya di tempat yang telah lama ditunggu.
Saya tidak tahu berapa lama saya terbaring di lantai, mencoba mengatur napas. Jantung saya berdebar kencang, pelipis saya berdebar kencang. Mungkin satu setengah jam, mungkin hanya beberapa menit. Mungkin, saya kehilangan kesadaran. Masih mau! Selama tiga hari saya tidak memiliki setetes embun poppy di mulut saya! Tetapi kemudian, pada akhirnya, saya bangkit, menutup jendela agar tidak menimbulkan kecurigaan, dan memeriksa saku saya untuk mencari korek api yang bohong.
Saat pertandingan terjadi, saya hampir menjatuhkannya di depan saya.
Ruangan itu dilengkapi dengan furnitur antik mahal bergaya abad ke-17. Ada tempat lilin perak dengan 7 lilin di atas perapian marmer besar, dan saya segera menyalakannya agar bisa melihatnya lebih baik.
Awalnya saya mengira saya berhalusinasi karena lapar. Tapi tidak - semuanya nyata. Dan saya, gelandangan tunawisma yang malang, menemukan tempat berlindung di tempat yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Itu benar-benar surga barang antik!
Tempat lilin di tangan, saya pergi ke pintu kamar dan bertahan sedikit di ambang pintu. Saya tiba-tiba merasa tidak nyaman. Dari luar, rumah tampak kosong dan terlantar, dan tanda menyerah adalah buktinya. Di dalam, ada furnitur mewah, dan semuanya menunjukkan bahwa orang tinggal di sini. Apakah aku salah?
Saya bisa saja pergi ke tempat yang tidak saya inginkan, mengingat keadaan saya yang menyedihkan saat itu. Jika pemilik menemukan saya, saya akan mendapat masalah. Sejauh yang saya ingat, ada seorang polisi berdiri di dekatnya, dan jika saya dibawa ke stasiun, maka semua alasan saya tidak akan meyakinkan. Dari sudut pandang pemilik rumah, saya adalah pencuri sejati.
Penjara? Ya, dia mewakili semacam perlindungan, tetapi harga diri alami saya selalu memaksa saya untuk melepaskan manfaat penjara. Namun, kebanggaan apa yang bisa saya miliki?.. Saya hanya terkekeh memikirkannya, mengingat posisi saya yang tidak menyenangkan. Dan saat itulah saya mendengar suara mengerikan ini untuk pertama kalinya.
Pada awalnya saya berpikir bahwa suara itu - atau lebih tepatnya, semacam dengungan samar - lahir di kepala saya, dan saya bersiap untuk kejutan baru yang dapat dihadirkan oleh tubuh saya yang sangat kelelahan. Raungan itu semakin keras, lalu hampir berhenti, tetapi tidak sepenuhnya, seolah-olah ada pesawat tak terlihat yang berputar tinggi di atas rumah. Saya berhenti dan menggelengkan kepala untuk menghilangkan tinitus yang mengganggu itu. Tapi tidak, senandung itu tidak berhenti, dan seolah-olah saya telah memasukkan kepala saya ke dalam sarang lebah.
Begitu perbandingan ini muncul di benak saya, saya perhatikan bahwa ruangan itu lebih hangat. Sambil bergoyang, aku mengulurkan tangan dan mendorong pintu yang berat itu. Itu terbuka, dan sedetik kemudian saya menemukan diri saya di aula yang luas. Dan pada saat yang sama senandung itu berhenti.
Dengan cahaya lilin saya melihat sebuah pintu kecil menuju, mungkin, ke dapur, dan segera terhuyung-huyung di sana - mungkin akan ada sesuatu yang bisa dimakan di sana! Aku berjalan perlahan, takut papan lantai kayu ek yang berderit akan menyerahkanku kepada pemiliknya.
Membuka pintu kecil ini dengan sangat hati-hati, saya melihat pintu itu mengarah ke lorong, dan dari sana Anda bisa masuk ke dapur.
Saya mengangkat kandil di atas kepala saya dan melihat sekeliling dengan hati-hati. Ada pintu lain di sebelah kanan saya - mungkin kamar tidur. Setelah itu saya melihat ke kiri dan hampir berteriak kegirangan.
Di atas meja dapur kecil diletakkan makanan yang bahkan tidak bisa saya impikan. Menempatkan kandil di lantai, saya segera menerkamnya dan mulai dengan rakus memakan semua yang ada di tangan saya. Semua prinsip moralitas tinggi lenyap dalam sekejap mata. Bagaimanapun juga, saya adalah manusia, makhluk hidup, dan belum makan selama beberapa hari. Siapa yang dapat mencela saya karena saya tidak dapat menolak tubuh saya yang kelelahan dan tidak dapat menahan serangan sakit perut yang mengerikan?
Kemudian aku sekali lagi mendengar suara yang tidak menyenangkan dan menghancurkan ini - dengungan rendah yang bertahan lama. Tapi sekarang aku sudah tahu pasti bahwa ini bukanlah buah halusinasi lapar - kepalaku sudah bersih. Saya menurunkan gelas saya, yang baru saja saya isi dengan anggur manis, dan mulai mendengarkan.
Rupanya, dengungan itu berasal dari kamar tidur. Setelah minum anggur lagi, saya pergi ke pintu dan menempelkan telinga saya ke lubang kunci.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Ya, saya tidak salah - suaranya berasal dari sana. Kemudian saya memutuskan untuk melihat apa yang sedang terjadi di sana, tetapi melalui lubang kunci saya tidak dapat melihat apa-apa - ruangan itu agak gelap. Hasrat aneh yang tak terduga menguasai diriku. Aku ingin mencari tahu dari mana asalnya dengungan ini dan, berisiko membangunkan penyewa, namun berani memutar pegangan pintu dengan hati-hati.
Dengung berhenti hampir seketika. Perlahan, sangat lambat, saya membuka pintu dan melihat ke dalam. Dan hatiku hancur karena ngeri.
Di tengah ruangan ada peti mati di dua kursi, dan di lantai di sebelahnya ada dua tempat lilin dengan potongan pendek mencuat. Di sudut saya melihat tempat tidur empat tiang yang besar dengan pakaian berserakan berantakan. Tutup peti mati tergeletak di samping tempat tidur.
Pada awalnya, di bawah cahaya lilin yang redup, bagiku tampak ada seorang Negro di dalam peti mati. Saya mendekat, dan ketika saya mendekat, dengungan itu mulai meningkat.
Dan tiba-tiba, seolah-olah selubung muncul dari mayatnya, menampakkan apa yang tersisa di wajahnya yang menggerogoti dan membusuk, yang muncul di hadapan tatapanku yang ketakutan. Hampir tercekik karena bau busuk, saya mundur dan menutup mata agar tidak melihat makhluk telanjang yang cacat ini. Bau busuk yang menakutkan menyebabkan mual mengalir di tenggorokan saya. Berusaha untuk tidak bernapas, agar tidak merasakan bau busuk ini, aku terhuyung mundur, tetapi sesuatu menghantam kakiku, aku tersandung, menabrak pintu dengan punggung, dan pintu itu terbanting hingga tertutup. Dalam sedetik saya sudah melawan ribuan lalat yang terbang dari mayat dan sekarang dengan kejam menyerang saya, membalas dendam karena telah mengganggu pesta mereka.
Saya dengan putus asa mulai melambaikan tangan saya, tetapi tidak berhasil. Tampak bagi saya bahwa seluruh ruangan ini menjadi hidup dan berubah menjadi jutaan kaki kecil berbulu lengket yang mencengkeram saya dari semua sisi. Dan gemuruh mimpi buruk ini tidak berhenti sedetik pun - suara kepakan sayap di udara yang berbau busuk. Seekor lalat, lebih besar dari yang lainnya, mendarat di bibir atas saya dan mencoba memasukkan tubuh gemuknya ke dalam mulut saya. Aku ingat mayat yang baru saja dia makan, dan aku merasa mual. Aku memukul diriku dengan keras di bibir, memadamkan lalat gemuk ini dan mendengarnya menghantam lantai dengan keras.
Entah bagaimana saya bisa sampai ke pintu lorong dan membukanya. Melawan lalat, saya kehilangan kandil dan sekarang merasa jalan ke ruang tamu, terus-menerus tersandung dan terengah-engah karena ngeri. Pintu kamar dibanting menutup di belakangku, dan aku bersyukur kepada Tuhan karena telah menyelamatkanku. Ada sesuatu yang sangat aneh dalam perilaku iblis bersayap ini, seolah-olah mereka memiliki satu pikiran, bertindak bersama dan menyerang saya sesuai dengan pola tertentu, seolah-olah mereka dipimpin oleh satu pemimpin tertinggi atau pikiran yang sama.
Ditinggal dalam kegelapan, saya mulai mencari secara acak pintu yang menuju ke aula. Akhirnya, jariku meraba-raba pegangannya. Saya memutarnya dengan tiba-tiba, lagi dan lagi, tetapi pintunya tidak terbuka - kuncinya terlepas, dan pikiran buruk menembus otak saya: setelah membanting semua pintu dengan kunci pegas, saya memenjarakan diri saya sendiri di rumah iblis ini.
Bingung karena ngeri, saya mulai menggedor pintu dengan sekuat tenaga. Berkali-kali, seluruh tubuhku bersandar pada penghalang kayu ek yang tidak dapat diatasi ini, menyia-nyiakan kekuatanku yang baru dipulihkan pada upaya sia-sia dan putus asa untuk keluar dari lorong. Dan saya hampir kehilangan harapan, ketika saya tiba-tiba teringat tentang dapur.
- Idiot! - Aku bersumpah dengan keras dan, tersandung, bergegas dalam kegelapan ke pintu lain. Di sana, hanya di sana, pembebasan menanti saya! Aku berbalik dan mengepalkan tinjuku ke arah makhluk jahat mendengung yang terkunci di kamar tidur di belakang pintu menyeramkan itu.
Mereka ingin mendapatkan tubuh saya - meminum darah hangat dan menyiksa daging yang hidup! Saya merasakannya, saya mengetahuinya bahkan saat itu, di dalam ruangan, ketika saya melawan mereka. Tapi saya berhasil menipu mereka.
Sambil tertawa penuh kemenangan, aku bergegas ke dapur, berharap bisa melalui pintu belakang ke jalan. Di sebelah kanan saya ada jendela besar tempat cahaya bulan memasuki ruangan. Saya mencoba memutar kait di pintu belakang dan - oh Perawan Maria! - dia menyerah. Tapi kemudian ayat tawa saya. Pintu terkutuk itu tidak bergerak sama sekali. Saya mendorong dan menariknya, tetapi sia-sia. Dan hanya setelah melihat lebih dekat ke pintu, saya menyadari ada apa. Ujung-ujung paku yang tajam mencuat secara berkala di sepanjang sekelilingnya - satu-satunya jalan keluar saya adalah dipaku dari luar dengan paku besar.
Tapi kenapa?
Tiba-tiba bel berbunyi dari jalan. Saya melihat ke luar jendela. Betapa anehnya tempat-tempat terkenal ini pada malam hari!
Di depanku ada bagian kota yang sama sekali tidak dikenal. Rumah-rumah tetangga begitu dekat sehingga Anda sepertinya bisa menjangkau mereka dengan tangan Anda. Saya perhatikan bahwa mereka semua dicat dengan sangat tidak biasa, dan atapnya menyatu begitu dekat sehingga hampir tidak ada ruang untuk cahaya - hanya bentangan langit sempit di antara rumah-rumah.
Bel semakin dekat. Sekarang dia bisa didengar cukup dekat, dan melalui dia aku mendengar suara roda di trotoar batu. Suara monoton orang lain terdengar, tapi aku masih tidak bisa memahami kata-katanya.
Pedagang apa yang bisa datang ke sini dengan gerobaknya pada saat seperti ini? Tetapi siapa pun dia, saya bisa berharap mendapatkan bantuan darinya, entah bagaimana saya harus menarik perhatiannya kepada saya. Aku bergegas ke meja dekat jendela dan melihat ke bawah. Rumah itu berdiri di lereng, dan tidak mungkin untuk melompat dari sini - jendela ini terletak terlalu tinggi.
Akhirnya, sebuah gerobak muncul di jalan, ditarik oleh seekor kuda hitam yang sedih, yang dipimpin oleh seorang pria yang muram. Dia memegang bel di tangannya dan terkadang meneriakkan sesuatu. Ada laki-laki lain yang duduk di kereta, dan keduanya memiliki wajah sedih seolah sesuatu yang sangat serius telah terjadi.
Di atas meja saya melihat lentera tua dan, menemukan korek api, menyalakannya, membawanya ke jendela dan mulai mengayunkannya perlahan dari sisi ke sisi. Segera mereka akan memperhatikan saya, berhenti dan membantu saya keluar dari rumah terkutuk ini.
Baik! Dia memperhatikan saya dan melambaikan tangannya. Tapi apa yang dia teriakkan sepanjang waktu dengan kegigihan yang aneh? Aku tersenyum dan mengangguk, memanggilnya untuk mendekat.
Dan kemudian kata-katanya mencapai telingaku. Apakah saya sudah gila? Saya tidak tahu apa-apa tentang mayat di kamar sebelah ini sebelumnya. Jadi mengapa dia dengan tajam mengarahkan jarinya ke arahku ke beranda dan berteriak lagi: "Keluarkan mayatnya!" - dan kemudian dia menunjuk ke gerobak, yang terisi - bagaimana menurutmu?.. Aku gemetar saat melihat gerobak itu ditumpuk menjadi satu tumpukan yang sangat mengerikan, dan ketika sinar bulan jatuh di atasnya, aku melihat beberapa dari mereka masih hidup!
Masih tidak menyadari apa yang terjadi, saya melihat ke rumah-rumah di seberang dan berteriak putus asa. Di setiap pintu ada salib tebal besar yang digambar dengan kapur - tanda kematian, tanda keputusasaan; sebuah tanda, dipahami di seluruh dunia - SALIB Wabah!
Gerobak berguling, dan saya berdiri seperti disambar petir dan tidak bisa bergerak. Saya tercengang. Sungguh, setelah masuk ke rumah ini, saya jatuh melalui tiga ratus tahun yang lalu? Mungkinkah saya sudah mati di lengkungan gelap itu, dan ini semua neraka saya sendiri? Aku menekan kepalaku dengan tangan, dan pada saat itu aku kembali mendengar dengungan tak menyenangkan di atasku.
Dengan gemetar ketakutan, aku berjingkat ke pintu, memegang lentera tinggi-tinggi di atas kepalaku. Dengungan itu begitu kuat sehingga tidak bisa lagi dibandingkan bahkan dengan segerombolan lebah. Lalat menjadi marah karena korban menawarkan perlawanan. Tetapi mangsa yang hidup mungkin jauh lebih menyenangkan bagi mereka daripada mayat!
Rumah itu sangat pengap dan saya sangat haus. Aku ingat makanan dan anggur, tetapi, nyaris tidak melirik ke meja, segera tersentak jijik. Mungkinkah beberapa menit yang lalu saya sudah bisa makan makanan ini, yang penuh dengan cacing putih berlemak dan telur terbang? Atau apakah semuanya punya waktu untuk membusuk selama saya pergi?
Dan kemudian di atas kepalaku aku mendengar dengungan kemenangan yang keras, menoleh dan membeku, tidak bisa bergerak.
Seekor lalat besar gemuk seukuran kenari tenggelam dengan anggun di atas sepotong daging busuk. Dia tidak bergerak, tapi ada sesuatu yang menantang dan jahat dalam posturnya. Sedetik kemudian, dua lagi dari jenis yang sama bergabung dengannya, dan sekarang dengungan itu terdengar bahkan di ruang tamu.
Aku melirik ke pintu kamar tidur dan jeritan ngeri keluar dari dadaku. Dari bawah pintu, serangga seukuran buah ceri besar, tidak kurang, merangkak terus mengalir. Berhenti sejenak di celah itu, mereka melebarkan sayapnya dan terbang ke atas meja. Di sana mereka mengambil posisi bertarung, berbaris di belakang ketiga pemimpin mereka.
Gemuruh neraka memenuhi seluruh ruangan. Lalat-lalat itu menang. Dengan metodologi iblis, mereka bersiap untuk serangan terakhir. Mereka berhasil mengecoh saya, dan sekarang mereka tinggal menunggu sinyal untuk menyerang. Dan aku berdiri dengan lumpuh, menyaksikan mereka tidak berhenti berbaris dalam barisan yang menyeramkan. Selama beberapa detik mereka duduk tak bergerak di atas meja dan menunggu tentara terakhir dari pasukan gila ini mengambil tempat. Dan kemudian, sebagai satu makhluk, mereka segera terbang ke udara, dan segala sesuatu di sekitar mereka berdengung dari gerakan jutaan sayap mereka, dan nyanyian kematian bergema di seluruh rumah.
Menjerit liar, saya berlari ke dapur, menjatuhkan lentera di jalan, dan ribuan lalat meraung dalam pusaran di sekitar saya, duduk di wajah, leher, dan bersembunyi di telinga dan mulut saya. Saya tidak bisa melihat apa-apa dan, secara membabi buta melawan mereka, dengan paksa naik ke atas meja di dekat jendela. Setidaknya enam belas kaki ke tanah, tapi aku tidak ragu sedetik pun. Ada wabah penyakit di rumah, lalat membawanya sendiri, yang berarti semua makanan juga terkontaminasi! Begitu saya ingat makanan, saya merasakan serangan mual yang putus asa.
Akhirnya kehilangan kepalaku, aku mengayunkan dan menjatuhkan kaca dengan tanganku. Dan meskipun nasib saya sudah berakhir, saya memutuskan untuk menipu makhluk-makhluk ini. Lebih baik makan jenazahku, tapi jangan pernah tubuh yang hidup!
- Keluarkan mayatnya! - Aku menangis histeris.
Dan kemudian dia menutup matanya dan melangkah ke dalam kehampaan.
* * *
Mendengar ini gelandangan terdiam, dan akhir ceritanya saya pelajari dari dokternya, yang saya temui di jalan, ketika meninggalkan rumah sakit.
“Mereka menjemputnya di salah satu gang di Holborn. Kecelakaan - sebuah truk menabraknya - kaki. Kasihan, dia hampir mati kelaparan dan, tentu saja, mengigau. Dan sejak itu aku tidak bisa membuatnya melupakan semua omong kosong yang dia ceritakan hari ini.
Sepanjang malam saya merenungkan apa yang telah saya dengar. Apakah cerita ini benar atau pasien mengigau? Tanpa menemukan jawaban, saya pergi ke Holborn, tetapi tidak dapat menemukan rumah yang dibicarakan oleh cerita pengembara itu. Sopir ambulans menunjukkan tempat mereka menjemput pria malang itu. Untuk waktu yang lama, saya mencari informasi dan menemukan bahwa jalan melewati tempat pemakaman korban wabah besar Wabah Hitam di sini!
Anthony Verko
