Kaldera Yellowstone pada dasarnya adalah ketel uap raksasa berpenutup, dan sangat besar sehingga hanya dapat dilihat dari orbit Bumi. Ukuran kawahnya mencapai 72 kilometer, dan kaldera-nya berisi beberapa puluh ribu kilometer kubik material magmatik. Air Terjun Niagara membutuhkan 624 tahun untuk mengisi kaldera sebesar ini.
Apa yang terjadi jika monster ini meledak, mengguncang dunia dengan letusan gunung berapi yang mengerikan?
Siapa yang akan hidup, siapa yang akan mati - dan akankah Amerika Serikat bertahan? Kami berbicara dengan salah satu ahli vulkanologi paling dihormati di negara itu untuk mendapatkan informasi terbaru tentang masa depan supervolcano paling terkenal di dunia.
Ruang magma dua tingkat sekarang tidak aktif. Menurut seorang ilmuwan di Yellowstone Volcano Observatory, Dr. Michael Poland, saat ini gunung berapi tersebut mungkin tidak memiliki cukup energi untuk menghasilkan letusan super.
"Saat ini, sebagian besar tubuh magma Yellowstone sebagian membeku, dan Anda membutuhkan banyak magma untuk memberi makan letusan besar."
Untuk sebagian besar masa hidupnya, wilayah ini ditandai dengan aliran lava yang luas dan lebih sering terjadi ledakan hidrotermal, menunjukkan bahwa letusan di masa depan akan jauh lebih jarang.
Kemungkinan terjadinya paroxysm superculan saat ini sekitar 730.000, membuatnya lebih kecil kemungkinannya daripada dampak asteroid yang dahsyat.
Namun, suntikan magma baru secara tiba-tiba dari bawah atau melemahnya lapisan geologis yang menutupinya secara tiba-tiba mungkin cukup untuk menyebabkan peristiwa depressurization mendadak, sebagai akibatnya segala sesuatu yang telah terkumpul di kedalaman gunung berapi akan dikeluarkan dalam bentuk ledakan yang kuat.
Video promosi:
Apa yang terjadi selanjutnya agak hipotetis, tetapi kisah mengerikan Yellowstone memberi kita petunjuk tentang implikasinya. Kami sedang memikirkan skenario terburuk, jadi mari kita asumsikan bahwa seluruh kuali magma-nya dikosongkan dalam ledakan supervolcanic kolosal.
Ini terjadi di Yellowstone tiga kali dalam siklus 660.000-800.000 tahun: 2,1 juta tahun lalu, 1,3 juta tahun lalu, dan 640.000 tahun lalu.
Letusan paling eksplosif adalah yang pertama, yang menghasilkan material vulkanik 2,5 kali lebih banyak daripada letusan tahun 1980 di Gunung St. Helens. Bahkan ledakan terbaru menciptakan kolom abu letusan yang begitu kolosal sehingga menutupi sekitar 60 persen Amerika Serikat dalam lapisan abu yang tebal.
Jadi anggap saja ledakan dahsyat seperti itu berulang hari ini: apa yang akan terjadi pada Amerika Serikat dan dunia?
Tidak jelas bagaimana organisasi peringatan seperti Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) akan bertindak, tetapi sesaat sebelum letusan terjadi, tanah di sekitar Taman Nasional Yellowstone akan naik dan permukaan tanah akan naik.
Sistem hidrotermal, termasuk geyser dan kolam panas bumi, akan dengan cepat memanas hingga di atas titik didih, dan kemungkinan besar akan menjadi sangat asam - lebih dari biasanya.
Sekawanan gempa bumi akan terdeteksi menuju titik pusat, yang menunjukkan bahwa magma bergerak cepat melalui kerak bumi. Kemudian tutup ruang magma yang menutupi kaldera akan runtuh dan letusan gunung berapi yang dahsyat akan terjadi, yang belum pernah dilihat dunia.
Kolom abu dan lava yang sangat besar akan naik ke ketinggian sekitar 25 kilometer. Awan abu akan menutupi langit, dan bom lava akan terbang beberapa kilometer, menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya. Ini akan berlanjut selama beberapa hari dan abu secara bertahap akan menyebar ke seluruh stratosfer.
Aliran piroklastik yang besar akan menyapu Taman Yellowstone, menghancurkan semua kehidupan yang dilewatinya.
Campuran abu, lava, dan gas super panas ini melebihi suhu 1000 ° C (1832 ° F) dan aliran ini dapat bergerak dengan kecepatan hingga 482 kilometer per jam (sekitar 300 mil per jam). Jika mereka menangkap seseorang dalam perjalanan, orang atau hewan ini akan mati dalam beberapa detik, mereka hanya akan dibakar saat udara memanas hingga sekitar 300 ° C (570 ° F).
Arus piroklastik bergerak hingga 15 kilometer (9,3 mil) dari sumbernya, tetapi secara teoritis mereka dapat menyebar hingga 100 kilometer (62 mil) jika gunung api super meledak.
Ini sebenarnya adalah panjang Taman Nasional Yellowstone, jadi jika mulut letusan baru muncul tepat di tengahnya, dan aliran piroklastik sangat kuat, banyak di taman itu akan mati karena aliran piroklastik atau karena atap kaldera yang runtuh.
Rata-rata, ada sekitar 11.000 pengunjung ke taman setiap hari, berdasarkan kunjungan tahunan 3,8 juta. Ada lebih banyak pengunjung selama bulan-bulan musim panas, sehingga letusan musim panas akan jauh lebih mematikan.
Ketika aliran piroklastik dan sedimen abu mengendap dan mendingin, mereka mungkin tampak tidak berbahaya, padahal sebenarnya tidak. Mereka menumpuk di bukit dan lereng, bisa bercampur dengan lumpur, aliran air setelah hujan dan berubah menjadi bubur semen yang bergerak cepat yang disebut lahar. Setiap orang yang jatuh ke dalam lahar seperti itu akan mati.
Namun, aspek paling berbahaya dari letusan adalah jatuhan abu baik secara lokal maupun global.
Menghirupnya dan itu akan merobek paru-paru Anda dan membentuk semen vitreous. Abu ini juga sekitar enam kali lebih padat dari air, yang berarti bahwa sebagian besar bangunan akan runtuh karena beratnya sendiri saat abu menumpuk di atap. Teman bicara kami, Polandia, mengatakan bahwa "bahkan abu basah beberapa puluh sentimeter dapat menyebabkan runtuhnya bangunan yang lemah."
Jalan dan sistem saluran pembuangan akan tersumbat dan runtuh, pasokan air akan tercemar, dan jaringan listrik akan mati. Jutaan rumah bisa menjadi tidak berpenghuni.
Dalam hal ini, mereka yang berlindung di Montana, Idaho, dan Wyoming paling berisiko mengalami bahaya. Letusan bisa berlangsung selama berbulan-bulan dan orang-orang di negara bagian ini harus bertahan hidup dalam kondisi yang sangat keras.
Area sekitar 80 km (50 mil) di sekitar lubang gunung berapi akan tertutup abu 3 meter (sekitar 10 kaki) hanya dalam beberapa hari. Simulasi juga menunjukkan bahwa superelementasi dapat mengubur Salt Lake City dan sekitarnya di bawah lapisan abu setinggi lebih dari satu meter.
Jika tidak ada angin kencang, Denver akan menerima sekitar 30 sentimeter tutupan abu, sedangkan Calgary akan menerima sekitar 10 sentimeter. Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) akan membantu membersihkan dan memindahkan abu ini selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
Di tempat lain - misalnya San Francisco, Los Angeles, Seattle, Minneapolis, dan Chicago - abu sekitar 3 sentimeter akan berjatuhan. Dalam beberapa hari, lapisan tipis abu bisa mencapai Miami, New York dan Toronto, cukup untuk menyebabkan mobil mogok dan mengubah sumber air minum menjadi rawa-rawa beracun.
Penerbangan akan ditangguhkan di seluruh Amerika Serikat selama setidaknya beberapa minggu, dan Pengawal Nasional dan mungkin militer hampir pasti akan dimobilisasi untuk membantu mengevakuasi puluhan juta orang dari wilayah yang terkena dampak.
Jumlah korban tewas sangat sulit untuk diprediksi, tetapi Polandia menyatakan bahwa "jika orang-orang hadir di sekitar letusan, katakanlah, selama beberapa puluh hingga beberapa ratus kilometer, mereka akan berada dalam bahaya."
Tapi ada ancaman lain - polusi udara.
Pelepasan abu ke stratosfer akan menggelapkan langit dan mendinginkan suhu planet. Jika letusan sangat kaya sulfur - penghambat sinar matahari yang efektif - maka suhu akan turun beberapa derajat dan tidak akan ada musim panas dalam beberapa tahun mendatang.
“Mungkin akan ada pendinginan yang signifikan selama bertahun-tahun,” Polandia menjelaskan. “Tapi berapa lama ini akan berlanjut dan berapa banyak pendinginannya, saya tidak bisa katakan. Saya tidak yakin apakah ada yang bisa."
Jika letusan Gunung Tambora yang jauh lebih kecil tetapi sangat kaya sulfur terjadi pada tahun 1815, ledakan Yellowstone akan lebih kuat selama bertahun-tahun untuk "mengubah pola cuaca global dan berdampak besar pada aktivitas manusia," menurut USGS.
Jalur dan durasi monsun akan berubah. Pembentukan siklus tropis akan menjadi jauh lebih tidak terduga dari waktu ke waktu, dan penyebaran penyakit yang ditularkan melalui air bisa sangat luas.
Pertanian juga akan terpengaruh, yang bisa sangat mengganggu pasokan makanan. Ini akan mengakibatkan kerusakan ekonomi secara keseluruhan yang akan parah: perkiraan FEMA baru-baru ini tentang dampak ledakan Yellowstone menunjukkan kerusakan total di AS sebesar $ 3 triliun, yaitu sekitar 16 persen dari total PDB negara. Untuk menempatkan ini dalam perspektif, itu $ 400 juta lebih banyak daripada yang hilang selama resesi global baru-baru ini.
USGS melaporkan dalam laporannya bahwa "para ilmuwan saat ini tidak memiliki kemampuan prediksi untuk menentukan konsekuensi spesifik atau durasi dari kemungkinan dampak global dari letusan besar seperti itu."
Polandia yakin bahwa ini tidak akan mengakibatkan kehancuran peradaban. "Ini tidak berarti akhir dari kehidupan di Bumi," kata Poland. "Sebenarnya, eksperimen ini sudah dimulai, tetapi hanya sedikit orang yang memahaminya."
Dia menunjuk pada letusan Toba yang terjadi 74.000 tahun yang lalu, dan umat manusia bisa bertahan, dan "mereka tidak memiliki keunggulan teknologi saat itu!"
Namun, profesor sendiri setuju bahwa tidak mungkin secara akurat memprediksi semua konsekuensi dari letusan Yellowstone, karena ini akan menjadi peristiwa global dan megah sehingga konsekuensinya bagi dunia kita bisa sangat tidak terduga dan bencana, dan kita hanya bisa berharap bahwa modern kita teknologi akan membantu umat manusia mengatasi konsekuensi ini dan bertahan hidup di dunia setelah letusan gunung berapi super Yellowstone.
