Para ilmuwan telah menemukan bahwa usia virus imunodefisiensi monyet, yang dianggap sebagai pendahulu virus imunodefisiensi manusia, adalah dari 32 ribu hingga 75 ribu tahun. Dengan tingkat kemungkinan yang tinggi, virus ini bahkan lebih kuno, yang akan memaksa para ilmuwan untuk memikirkan kembali gagasan mereka tentang HIV, menurut jurnal Science
Hingga saat ini, virus imunodefisiensi monyet diyakini merupakan virus yang tergolong muda dengan umur tidak lebih dari beberapa ratus tahun. Untuk menentukan asal-usulnya dengan lebih akurat, penulis penelitian melakukan analisis genetik dari sampel virus yang ditemukan di berbagai populasi monyet di benua Afrika.
“Biologi dan geografi virus imunodefisiensi monyet sedemikian rupa sehingga dapat ditemukan di mana-mana dari Atlantik hingga Samudra Hindia. Butuh ribuan tahun bagi virus untuk menyebar ke wilayah yang begitu luas,”kata penulis utama Preston Marx dari Tulane University di AS.
Selain itu, analisis DNA monyet yang hidup dalam isolasi dari rekan mereka di Pulau Bioko selama 10 ribu tahun telah menunjukkan bahwa evolusi berbagai modifikasi virus ini telah berlangsung setidaknya selama 32-75 ribu tahun. Tidak adanya populasi monyet lain yang terisolasi tidak memungkinkan para ilmuwan untuk menetapkan "akar" yang lebih kuno dari virus ini, tetapi penulis artikel tersebut menyarankan bahwa, kemungkinan besar, virus imunodefisiensi monyet pertama kali muncul lebih dari satu juta tahun yang lalu.
Penemuan ini menimbulkan beberapa pertanyaan bagi para peneliti modern tentang human immunodeficiency virus.
Pertama, virus imunodefisiensi monyet, serta virus imunodefisiensi yang melekat pada spesies hewan lain, tidak bersifat patogen - hewan dapat menjadi pembawa dan tidak mengalami penurunan imunitas. Ini menunjukkan bahwa HIV, jika benar-benar muncul baru-baru ini, setelah ditransformasikan dari virus imunodefisiensi monyet, masih harus melalui jalur evolusi seribu tahun sebelum menjadi tidak berbahaya bagi manusia.
Di sisi lain, usia terhormat virus imunodefisiensi monyet menunjukkan bahwa nenek moyang manusia prasejarah, yang hidup berdampingan dengan hewan-hewan ini selama ratusan ribu tahun, terpapar virus untuk waktu yang lama. Mengapa HIV menyebabkan epidemi AIDS hanya pada abad ke-20, dan tidak diketahui hingga pertengahan abad terakhir?
“Sesuatu terjadi pada abad ke-20 yang mengubah virus monyet yang relatif tidak berbahaya ini menjadi sesuatu yang dapat menyebabkan epidemi. Kami tidak tahu kejadian seperti apa, tapi seharusnya itu terjadi,”pungkas Marx.
Video promosi:
