Senyawa yang disebut nicotinamide mononucleotide (NMN) telah terbukti efektif dalam memperlambat proses penuaan pada tikus laboratorium. Sekarang saatnya mencari tahu apakah zat ini memiliki efek serupa pada manusia. Inilah yang akan dilakukan uji klinis, yang akan berlangsung dalam waktu dekat di bawah pengawasan ketat para spesialis dari Universitas Washington di St. Louis dan Universitas Keio di Jepang.
Uji klinis yang direncanakan harus memberikan jawaban atas banyak pertanyaan yang diajukan kepada para ilmuwan di kedua universitas. Yang paling penting dari ini adalah masalah keamanan obat baru bagi manusia. Mulai bulan depan, sepuluh relawan akan berpartisipasi dalam eksperimen unik. Mereka akan disuntik dengan NMN untuk melihat apakah itu akan memperbaiki kondisi fisiologis mereka dan apakah dapat mencegah efek dari proses penuaan. Jika semuanya berjalan lancar, maka suatu saat nanti obat tersebut akan dapat masuk ke pasar farmasi.
NMN adalah molekul organik (nukleotida) yang telah ditemukan di berbagai makanan, termasuk susu. Studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa penggunaan obat memperlambat proses penuaan dengan mengaktifkan sirtuins dalam tubuh tikus laboratorium, keluarga protein yang bergantung pada NAD yang dilestarikan secara evolusioner yang terlibat dalam regulasi proses seluler dan jalur metabolisme yang penting. Seiring bertambahnya usia sirtuin, fungsinya melemah dan NMN mengembalikannya ke keadaan semula.
Peneliti dari Universitas Washington, Shinichiro Imai, menemukan bahwa NMN mengaktifkan gen yang bertanggung jawab atas sirtuins. Dalam satu percobaan, seekor tikus yang terus-menerus diberi makan makanan yang termasuk NMN menunjukkan peningkatan laju metabolisme dan penglihatan yang meningkat secara signifikan. Dalam percobaan berikutnya yang menggunakan obat yang sama, para ilmuwan mampu meningkatkan toleransi glukosa pada tikus dan tanda vital lainnya. Dengan kata lain, NMN ternyata menjadi "ramuan kehidupan" yang nyata bagi tikus. Ini akan menjadi terobosan nyata bagi para peneliti jika obat tersebut memiliki efek serupa pada tubuh manusia.
Memang, belum ada yang yakin bahwa NMN bekerja pada manusia dengan cara yang sama seperti pada tikus laboratorium. Dan jawaban atas pertanyaan penting ini, para ilmuwan hanya akan mampu melewati uji klinis yang sangat dibutuhkan.
SERGEY GREY