Terletak di Asia Tengah, Laut Aral bukanlah laut, melainkan danau besar yang tertutup. Kesimpulan ini dicapai oleh sekelompok ilmuwan Rusia dan Amerika yang telah meneliti Laut Aral sejak 2008.
Penelitian dilakukan di bawah naungan Institut Geologi dan Mineralogi V. S. Sobolev SB RAS dan Universitas Arizona sejak 2008. Hasil sementara diterbitkan pada tahun 2014 di Gondwana Research, dengan publikasi terbaru di Quaternary Science Reviews.
Selama penelitian, ahli geologi mengebor sejumlah sumur di mana seluruh lapisan sedimen danau terlihat. Litologi (komposisi sedimen) dan mikrofauna (organisme air kecil dan mikroskopis dengan cangkang kalsium karbonat - ostracoda dan foraminifera) dipelajari.
Ini memungkinkan untuk menyimpulkan bahwa Laut Aral - berukuran sebelum tahun 1970-an - muncul sekitar 17,6 ribu tahun yang lalu. Selain itu, proses kemunculannya dimulai lebih awal - sekitar 18-23 ribu tahun yang lalu, ketika gletser Pamir dan Tien Shan mulai mencair. Air menyusuri saluran sungai Amu-Darya dan Syr-Darya dan secara bertahap mulai mengisi cekungan, di mana, sebagai akibatnya, muncul Laut Aral.
Fase paling awal dari pengembangan Laut Aral (17,6-15,3 ribu tahun yang lalu) ditandai dengan aliran air sungai yang konstan dan melimpah ke cekungan danau. Sekitar 15,3-14 ribu tahun yang lalu, salinitas massa air meningkat secara signifikan karena penurunan jumlah perairan sungai; puncak salinisasi jatuh pada 14,5-14 ribu tahun yang lalu. Dan sekitar 14-13 ribu tahun yang lalu, air danau kembali menjadi sedikit asin.
Sejak 1970-an, Laut Aral mulai menyusut ukurannya, dan prosesnya benar-benar menjadi bencana besar. Penelitian tentang penyebab dari apa yang terjadi telah berlangsung selama bertahun-tahun, tetapi masih belum ada jawaban yang tepat dan tidak ambigu.
