Di hampir setiap komunitas, ada kepercayaan pada apa yang biasa disebut Kehidupan Setelah Kematian, meskipun asumsi khusus tentang kehidupan semacam itu mungkin berbeda-beda. Pilihan utamanya adalah sebagai berikut: setelah kematian fisik, kehidupan berlanjut dengan hanya perubahan kecil dalam kondisi dan kualitas keberadaan; seseorang menjalani beberapa nyawa dan meninggal beberapa kali sebelum dia benar-benar menghilang; setiap orang meningkatkan kualitas spiritualnya, "menjalani" berbagai tahapan, tingkatan dan bahkan "alam"; orang ditakdirkan untuk kebangkitan tubuh pada hari tertentu di masa depan. Gagasan tentang kehidupan di masa depan terkait erat dengan kepercayaan pada reinkarnasi (reinkarnasi) - kembali ke kehidupan duniawi (materi) dalam cangkang tubuh yang berbeda.
Pandangan Kristen tentang akhirat termasuk gagasan tentang hari penghakiman, ketika akan ditentukan ke mana tepatnya jiwa seseorang harus pergi - ke surga atau neraka, tergantung pada keberdosaan hidupnya. Masa kehidupan inkorporeal yang tidak terbatas harus diakhiri dengan perolehan cangkang tubuh pada saat kedatangan Kristus yang kedua kali, yang juga harus menjadi akhir dunia. Ide-ide Kristen sangat memengaruhi spiritualisme abad ke-19, meskipun beberapa spiritualis (seperti Andrew Jackson Davis) mencurahkan banyak upaya untuk memahami apa yang terjadi di negara perantara. Menurut Davis, yang mendiktekan ceramahnya dalam keadaan trance, setelah kematian fisik, seseorang melanjutkan jalur perkembangan spiritualnya, melewati beberapa alam surgawi. Ini terjadi sampai bidang ketujuh tercapai,di mana jiwa manusia menyatu dengan "Angin puyuh cinta tak berujung, kebijaksanaan, dan Matahari spiritual agung dari pikiran ilahi."
Sebagian besar komunitas (suku) primitif juga memiliki keyakinan mereka sendiri tentang apa yang terjadi pada orang ketika mereka meninggal, meskipun konsep kehidupan setelah kematian tidak selalu diartikulasikan dengan cukup jelas. Terkadang keyakinan ini direduksi menjadi kelanjutan keberadaan, dan tanpa memperhatikan hakikat keberadaan tersebut. Di komunitas lain, kehidupan akhirat dibayangkan sangat mirip dengan kehidupan biasa di bumi. Misalnya, mereka percaya bahwa ada jenis organisasi sosial yang sama, tetapi dilengkapi dengan segala sesuatu yang melimpah. Ide-ide semacam inilah yang menjadi dasar untuk deskripsi "Tanah Perburuan yang Bahagia", yang diyakini oleh orang Indian Amerika. Di beberapa komunitas, kehidupan setelah kematian disajikan seperti di bumi, tetapi justru sebaliknya. Misalnya,dalam upaya mereka untuk terhubung dengan dunia orang mati, orang-orang angkat bicara dan melakukan kebalikan dari apa yang seharusnya dilakukan dalam kehidupan biasa.
Tanah orang mati tidak selalu di surga. Mungkin bahkan lebih sering ditempatkan di bawah tanah. Misalnya, suku Zulu percaya bahwa orang mati hidup di dunia bawah, tempat gunung, sungai, dll. sama seperti di atas. Setelah kematian, orang-orang tinggal di desa-desa tempat sapi diperah, yang merupakan roh-roh sapi yang dibunuh di duniawi. Atau, menurut kepercayaan orang lain, orang mati mungkin tinggal di gunung atau di lembah di permukaan bumi. Seorang Eropa di Kalimantan berhasil membujuk pemandu lokal untuk membawanya ke puncak gunung, tempat penduduk asli mempercayai dunia roh. Dia diperlihatkan lumut tempat arwah dimakan, dan jejak kaki kerbau, tetapi pemandu dengan tegas menolak untuk bermalam di sana.
Sebagai aturan, dalam komunitas primitif (suku) diyakini bahwa pengetahuan tentang kehidupan setelah kematian datang kepada orang-orang melalui sensasi dukun - perantara antara yang hidup dan yang mati. Dukun memiliki kesempatan untuk mengunjungi Negeri Orang Mati untuk mencari jiwa yang tidak dapat kembali ke tubuh mereka baik karena kecelakaan atau karena sakit. Seringkali, pernyataan para dukun dilengkapi dengan cerita tentang sensasi mendekati kematian orang biasa, yang pada saat-saat seperti itu dikunjungi oleh penglihatan yang terkait dengan kehidupan setelah kematian.
Spiritualisme dan representasi animistik dari komunitas-komunitas pada tingkat perkembangan kesukuan bertemu dalam asumsi hubungan antara dunia yang hidup dan dunia orang mati. Ide animisme tentang jiwa cukup kompleks dan sangat berbeda untuk orang yang berbeda. Dalam banyak komunitas, mereka membedakan antara roh itu sendiri, pergi ke Tanah Orang Mati, dan bagian yang terpisah darinya, yang mampu bereinkarnasi. Roh dianggap sangat kuat sebelum pergi ke Tanah Orang Mati, tetapi ini tidak dapat terjadi sampai tiga atau empat hari setelah kematian fisik. Itulah sebabnya setiap orang berusaha dengan segala cara yang mungkin untuk memfasilitasi keberangkatan ini dan entah bagaimana mencegah roh untuk kembali lagi nanti dan mengganggu yang hidup (lihat Ritus dan adat penguburan, Tempat dan jenis penguburan).
Arwah leluhur mungkin muncul pada beberapa acara khusus. Misalnya, setelah kematian salah satu anggota keluarga. Namun, diyakini bahwa mereka tidak lagi berbahaya. Tarian Hantu adalah festival khusus India Amerika Utara di mana roh orang mati diyakini kembali menjalani kehidupan yang mereka jalani sebelum munculnya orang kulit putih.
