Analisis sebaran objek dekat Bumi yang dilakukan menggunakan kamera DECam yang dipasang di teleskop Blanco 4 meter dari Inter-American Observatory Cerro Tololo, yang terletak di Chile, menunjukkan bahwa jumlah objek dekat Bumi hingga ukuran 20 meter mencapai 3,5 juta.
NEO - Objek Dekat Bumi, objek tata surya, yang orbitnya lewat di dekat Bumi.
Jika asteroid besar, berukuran sekitar sepuluh kilometer, menabrak Bumi, hal itu dapat menyebabkan kepunahan semua kehidupan di planet ini. Namun, jatuhnya asteroid yang lebih kecil, misalnya berukuran sekitar beberapa puluh meter, juga disertai dengan konsekuensi yang cukup nyata: misalnya, ketika meteorit Chelyabinsk yang terkenal jatuh, sebuah ledakan diamati dengan kekuatan yang sebanding dengan kekuatan 10 bom atom yang meledak di Hiroshima. Oleh karena itu, studi tentang distribusi asteroid semacam itu adalah masalah ilmiah yang penting, yang solusinya akan membantu menghitung kemungkinan jatuhnya benda-benda semacam itu di permukaan bumi dengan akurasi yang lebih tinggi.
Dalam studi baru, sekelompok astronom yang dipimpin oleh Lori Allen, direktur Kitt Peak National Observatory, AS, memperkirakan jumlah NEO yang ukurannya sebanding dengan meteorit Chelyabinsk. “Di orbit mengelilingi Bumi, ada sekitar 3,5 juta NEO berukuran lebih dari 10 meter - populasi sekitar 10 kali lebih kecil dari perkiraan dari penelitian sebelumnya. Kira-kira 90 persen dari NEO ini berada dalam kisaran ukuran Chelyabinsk, yaitu dalam kisaran 10 hingga 20 meter,”jelas Alain.
Penemuan baru ini memberikan wawasan menarik tentang kemungkinan NEO dari kisaran ukuran ini memasuki Bumi. Untuk menjelaskan frekuensi jatuhnya benda seukuran ini di permukaan planet yang diketahui para ilmuwan dari penelitian sebelumnya, dengan jumlah yang lebih kecil di orbit, diperlukan kemungkinan jatuhnya benda-benda tersebut lebih besar daripada kemungkinan jatuhnya NEO ukuran lain. Penjelasan ini dapat dibuat berdasarkan asumsi bahwa NEO berukuran 10-20 meter lebih umum dalam kelompok yang berupa awan puing-puing benda yang lebih besar, dan kemungkinan fragmen dari kelompok semacam itu menghantam Bumi lebih tinggi daripada kemungkinan menabrak NEO tunggal, kata Allen. dan timnya.
