Misteri ini menghantui ahli paleontologi selama 150 tahun. Sesuatu yang disebut Prototaxites tidak dapat dengan yakin dikaitkan tidak hanya dengan keluarga atau genus, tetapi juga kerajaan biologis mana pun. Hanya di zaman kita sekarang, analisis fosil telah memungkinkan, tampaknya, untuk menentukan hal yang sama dengan ciptaan raksasa Bumi purba ini, yang, bagaimanapun, tidak berhenti menjadi sangat menakjubkan
Sejarah Prototaxites adalah contoh yang bagus tentang apa yang harus dilihat dan dipahami - apa yang Anda lihat, sebagaimana kata mereka, adalah dua perbedaan besar. Ilmuwan Amerika JW Dawson, yang pertama kali mendeskripsikan makhluk misterius ini (tahun 1859), percaya bahwa ini adalah fosil kayu busuk, entah bagaimana terkait dengan yews (Taxus) saat ini, dan oleh karena itu memberi mereka nama Prototaxites. Hanya sebelum pohon yew yang asli, makhluk ini sudah “menginjak dan menghentak”, karena Prototaksit tersebar luas, meskipun di seluruh bumi, tetapi hanya 420-350 juta tahun yang lalu.
Pada akhir abad kesembilan belas, para ilmuwan mulai berpikir bahwa itu adalah rumput laut, lebih tepatnya, rumput laut coklat, dan pendapat ini diperkuat, untuk waktu yang lama masuk ke ensiklopedia dan buku teks. Meskipun sulit membayangkan sesuatu seperti alga (atau koloni alga?), Yang telah tumbuh dalam bentuk "batang" setinggi enam atau terkadang sembilan meter.
Tapi apa yang harus dilakukan? Fosil potongan dengan keras kepala "tidak mau" menyerupai potongan pohon, dan memang tidak terlihat seperti tumbuhan. Omong-omong, cincin pada bagian-bagian diamati di sana, tetapi ini bukan lingkaran pohon tahunan.
Ngomong-ngomong, Prototaksit adalah organisme terbesar di darat pada saat itu: vertebrata baru saja mulai muncul, jadi serangga tak bersayap, lipan, dan cacing merangkak di sekitar "pilar" tinggi yang aneh.
Tumbuhan vaskular pertama, nenek moyang jauh tumbuhan runjung dan pakis, meskipun mereka muncul 40 juta tahun sebelumnya, namun, pada saat Prototaksit menetap di Bumi (pada awal Devonian), mereka masih tidak tumbuh di atas satu meter.
Omong-omong, tentang ukurannya. Di Arab Saudi, telah ditemukan sampel Prototaxites sepanjang 5,3 meter yang memiliki diameter 1,37 meter di pangkalan dan 1,02 meter di ujung lainnya. Di Negara Bagian New York, mereka menggali sebuah batang sepanjang 8,83 meter dengan diameter 34 sentimeter di satu ujung dan 21 sentimeter di ujung lainnya. Dawson sendiri menggambarkan spesimen dari Kanada - panjang 2,13 meter dan diameter maksimum 91 sentimeter.
Penting juga untuk diperhatikan tentang struktur Prototaxites. Ia tidak memiliki jenis sel yang dimiliki tumbuhan. Tetapi ada kapiler (tabung) yang sangat tipis dengan diameter 2 hingga 50 mikrometer.
Video promosi:
Saat ini, para ilmuwan, berdasarkan hasil penelitian bertahun-tahun dari perwakilan dunia kehidupan kuno ini, telah mengajukan versi baru. Beberapa ahli, dimulai dengan Francis Hueber dari Museum Nasional Sejarah Alam Amerika (Lembaga Smithsonian, Museum Nasional Sejarah Alam), cenderung percaya bahwa Prototaxites adalah tubuh buah dari jamur besar; yang lain mengatakan bahwa lumut besar. Versi terakhir, dengan argumennya, dikemukakan oleh Marc-André Selosse dari Universitas Montpellier (Université de Montpellier II).
Salah satu pendukung setia versi jamur adalah Charles Kevin Boyce, sekarang di Universitas Chicago. Dia menerbitkan beberapa karya yang ditujukan untuk studi rinci Prototaxites (di sini, misalnya, deskripsi singkat salah satunya).
Boyce tidak pernah berhenti kagum pada makhluk ini. “Apa pun argumen yang Anda ajukan, tetap saja hal itu gila,” kata peneliti. “Jamur setinggi 20 kaki tidak masuk akal. Tidak ada rumput laut yang bisa mencapai ketinggian 20 kaki. Tapi ini dia - fosilnya - di depan kita."
Baru-baru ini, Francis Huber menyelesaikan sebuah karya besar: dia mengumpulkan banyak salinan Prototaksit dari berbagai negara dan membuat ratusan potongan terbaik, menyelesaikan ribuan foto mereka. Analisis struktur internal menunjukkan bahwa itu adalah jamur. Namun, ilmuwan itu kecewa karena dia tidak dapat menemukan karakteristik struktur reproduksi yang dengan jelas menunjukkan kepada semua orang bahwa, kata mereka, itu benar-benar jamur (yang memberi kepercayaan kepada lawan Huber dari "kelompok lumut").
Bukti terakhir (dalam waktu, tapi pasti bukan yang terakhir dalam sejarah Prototaxites) tentang esensi jamur dari organisme aneh pada periode Devonian adalah artikel oleh Huber, Beuys, dan rekan mereka di jurnal Geology.
Para penulis pekerjaan baru menganalisis rasio isotop karbon dalam fosil jamur super dan fosil tumbuhan dari periode yang sama. Perbedaan tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa Prototaxites bukanlah tumbuhan.
"Spektrum besar isotop yang ditemukan sulit untuk disesuaikan dengan metabolisme autotrofik, tetapi konsisten dengan anatomi yang menunjukkan adanya jamur, dan dengan asumsi bahwa Prototaxites adalah organisme heterotrofik yang hidup di substrat yang kaya akan berbagai isotop," tulis para penulis.
Sederhananya, tanaman mendapatkan karbonnya dari udara (dari karbon dioksida), dan jamur mendapatkan karbonnya dari tanah. Dan jika semua tanaman dari spesies yang sama dan dari era yang sama menunjukkan rasio isotop yang sama, pada jamur itu akan tergantung pada tempat mereka tumbuh, pada makanannya, itu.
Ngomong-ngomong, analisis rasio isotop karbon dalam salinan Prototaxit yang berbeda kini membantu para ilmuwan menciptakan kembali ekosistem asli makhluk purba ini. Karena beberapa spesimennya, tampaknya, "memakan" tanaman, yang lain menggunakan komunitas mikroba tanah sebagai makanan, dan yang lainnya, mungkin, menerima nutrisi dari lumut.
Rekan penulis studi ini, Carol Hotton, dari Museum Sejarah Alam Smithsonian, membahas misteri pertumbuhan besar jamur Paleozoikum: dia percaya bahwa ukuran besar membantu jamur menyebarkan spora lebih lanjut - melalui rawa-rawa yang tersebar, tersebar secara acak di seluruh lanskap.
Nah, ketika ditanya bagaimana jamur ini tumbuh hingga ukuran yang begitu mengerikan, para ilmuwan hanya menjawab: "Perlahan." Lagipula, tidak ada yang memakan jamur ini saat itu.
