Hampir setiap astronot atau ilmuwan di Amerika Serikat bermimpi untuk kembali ke bulan, dan banyak ilmuwan di dunia hanya mempertimbangkan pilihan untuk mengunjungi satelit. Sejak program Apollo sukses dan astronot pertama menginjakkan kaki di bulan pada 20 Juli 1969, kami telah mencari cara untuk kembali ke bulan … dan tetap di sana, seperti yang disarankan oleh direktur Badan Antariksa Eropa. Sejak itu, banyak proposal yang disembunyikan dan bahkan lebih banyak lagi yang telah dipertimbangkan secara serius. Bagaimanapun, semua rencana gagal, meskipun ada banyak kata-kata keras dan janji yang berani.
Pada sebuah seminar di bulan Agustus 2014, NASA bertemu dengan ahli genetika Harvard George Church dan Peter Diamandis dari X Prize Foundation, serta orang lain yang terlibat dalam dialog eksplorasi ruang angkasa untuk membahas opsi anggaran untuk kembali ke bulan. Mengerjakan topik ini, yang baru-baru ini tersedia dalam edisi khusus majalah New Space, menjelaskan pemukiman bulan yang dapat dibangun di Bulan pada tahun 2022 dengan biaya yang relatif kecil $ 10 miliar.
Singkatnya, ada banyak keuntungan mendirikan pangkalan di bulan. Selain menciptakan pompa bensin yang akan melumpuhkan miliaran misi luar angkasa di masa depan - terutama ke Mars, yang direncanakan pada tahun 2030-an - hal itu dapat memberikan peluang unik untuk penelitian ilmiah dan pengujian teknologi baru. Namun rencana untuk membangunnya terhambat oleh dua poin kunci.
Pertama, pendanaan semacam itu agak sulit untuk dialokasikan, dan ini bisa dimengerti mengingat biaya misi luar angkasa selama 50 tahun terakhir. Asal Anda tahu saja, program Apollo merugikan pembayar pajak $ 150 miliar (menurut standar modern). Pada saat yang sama, anggaran tahunan NASA untuk 2015 kira-kira $ 18 miliar, dengan perkiraan $ 19,3 miliar direncanakan untuk 2016. Pada hari-hari ketika eksplorasi ruang angkasa bukan merupakan masalah keamanan nasional, uang sangat jarang.
Poin kedua adalah kita membutuhkan keputusan presiden "untuk kembali ke bulan dengan segala cara", yang akan menyelesaikan semua masalah dan menyediakan anggaran yang diperlukan. Namun meskipun telah dilakukan upaya berulang kali, tidak ada satu keputusan pun tentang dimulainya kembali eksplorasi Bulan atau ruang angkasa yang belum menyelesaikan masalah ini. Singkatnya, penjelajahan luar angkasa terhalang oleh pola pikir tradisional yang menghabiskan banyak uang dan mendukung administrasi.
Namun sebenarnya, sejumlah kemajuan dalam beberapa tahun terakhir telah mengurangi biaya misi secara signifikan. Ini dan manfaat pangkalan bulan untuk eksplorasi ruang angkasa dan kemanusiaan dibahas pada lokakarya 2014. Ahli astrobiologi NASA Chris McKay, yang mengedit seri majalah di New Space, mengatakan kepada Universe Today melalui email bahwa salah satu manfaat penting dari pangkalan berbiaya rendah di bulan adalah bahwa ia mendorong misi lain ke batas jangkauan harga.
Video promosi:
“Saya tertarik pada basis penelitian jangka panjang di Mars - bukan hanya pendaratan manusia jangka pendek,” katanya. “Membangun basis penelitian di bulan akan menunjukkan bahwa kita tahu apa yang harus dilakukan dan dapat melakukannya. Kita perlu menjauh dari situasi saat ini di mana biaya sangat tinggi sehingga pangkalan di bulan, misi ke Mars, dan misi ke asteroid semuanya eksklusif. Jika kami dapat memotong biaya sepuluh kali lipat atau lebih, kami dapat menangani semua misi."
Inti dari semua ini adalah beberapa perubahan utama yang telah terjadi selama dekade terakhir. Ini termasuk pengembangan bisnis peluncuran luar angkasa, yang secara keseluruhan telah mengurangi biaya peluncuran individu. Perkembangan industri "ruang baru" - istilah umum yang digunakan oleh berbagai perusahaan kedirgantaraan komersial swasta - juga mendorong perkembangan teknologi baru untuk digunakan di luar angkasa.
Perkembangan teknologi ini dan lainnya akan membantu memecahkan masalah anggaran, kata McKay. “Selain biaya peluncuran, faktor kunci dalam menurunkan biaya pangkalan di Bulan adalah penciptaan teknologi untuk pembangunan berkelanjutan di Bumi. Beberapa contoh favorit saya adalah pencetakan 3D, kendaraan listrik, robot otonom, dan toilet daur ulang."
Alexandra Hall, mantan direktur senior dari X Prize Foundation dan salah satu kontributor utama seri ini, juga mengungkapkan pentingnya teknologi baru dalam menciptakan basis bulan yang fungsional. Mereka juga akan berguna di Bumi, terutama dalam beberapa dekade mendatang, seiring dengan pertumbuhan populasi dan sumber daya yang semakin berkurang:
“Kemajuan dalam dukungan kehidupan dan lingkaran tertutup kehidupan sangat penting untuk menopang kehidupan dalam jangka waktu yang lama di bulan. Mereka tidak diragukan lagi berguna karena meningkatkan kemampuan kita untuk mengatasi iklim yang berubah dan sumber daya yang menipis, katanya. “Jika kita dapat menemukan cara membangun struktur dengan apa yang sudah ada di bulan, kita dapat menggunakan teknologi ini untuk membangun infrastruktur dan menyelesaikan masalah perumahan dari material di Bumi. Jika kami dapat menggunakan batu yang ada di sana, kami mungkin tidak perlu membawa aspal dan batu bata ke seluruh dunia."
Aspek penting lainnya dalam menciptakan basis bulan yang efektif adalah kerja sama internasional, baik di segmen swasta maupun publik:
“Meskipun akan ada pasar komersial untuk acara bulan, pasar awalnya akan dijalankan oleh pemerintah. Sektor swasta akan paling mampu memberikan solusi yang paling efisien dan kompetitif ketika pemerintah menyempurnakan dan menetapkan rencana pembangunan jangka panjang. Saya yakin Google Lunar XPRIZE akan mendorong mitra swasta dan komersial lainnya untuk berlomba membangun pemukiman di bulan, dan itu akan menutupi kebutuhan akan keterlibatan pemerintah. Setelah perusahaan kecil menunjukkan bahwa mereka bisa mencapai bulan dan produktif, yang lain akan mulai merencanakan bisnis dan acara baru."
Adapun di mana pangkalan ini akan berada dan apa yang akan dilakukannya, diusulkan untuk menempatkannya di salah satu kutub dan membuatnya dalam gambar stasiun Antartika Amerika di Kutub Selatan. Rencananya akan dioperasikan oleh NASA atau konsorsium internasional dan akan menampung sepuluh awak, campuran personel dan ilmuwan lapangan yang akan bergilir tiga kali setahun.
Kegiatan di pangkalan ini, yang akan difasilitasi oleh perangkat robotik otonom dan remote control, akan difokuskan pada penelitian lapangan pendukung yang dilakukan oleh mahasiswa pascasarjana. Teknologi dan program juga akan diuji, misalnya, yang digunakan di Mars. NASA berencana mengirim astronot ke Planet Merah dalam beberapa dekade mendatang.
Beberapa kali dalam seri majalah, ditekankan bahwa semua ini dapat dilakukan dengan relatif murah - sebesar $ 10 miliar. Inilah yang dikatakan dokumen terkait:
“Berdasarkan pengalaman inovasi perangkat lunak NASA baru-baru ini seperti program COTS, mengembalikan manusia ke bulan mungkin tidak semahal yang diperkirakan sebelumnya. AS dapat membawa manusia kembali ke permukaan bulan dalam 5-7 tahun dengan menghabiskan sekitar $ 10 miliar (-30%) dari dua penyedia layanan komersial independen dan bersaing, atau $ 5 miliar untuk setiap pemasok, menggunakan metode kemitraan.”
Masalah lain yang dibahas dalam seri ini berkaitan dengan lokasi pangkalan dan sifat sistem pendukung kehidupannya. Dalam artikel berjudul “Memilih Situs untuk Industrialisasi Bulan, Pembangunan Ekonomi dan Permukiman,” pangkalannya terletak di wilayah kutub utara atau selatan. Artikel ini, yang ditulis oleh Dennis Wigo, pendiri dan CEO Skycorp, mengidentifikasi dua kemungkinan lokasi untuk basis bulan, menggunakan parameter masukan yang dikembangkan dengan berkonsultasi dengan pemodal ventura.
Ini termasuk masalah ketersediaan energi, komunikasi yang tidak mahal di area yang luas, kemungkinan ketersediaan air (atau molekul berbasis hidrogen) dan sumber daya lainnya, dan perjalanan lokal. Menurut perkiraan ini, Wilayah Kutub Utara adalah lokasi yang baik karena aksesnya yang mudah ke energi matahari. Kutub Selatan juga merupakan situs potensial (terutama di Kawah Shackleton) karena adanya air es.
Terakhir, seri ini mengeksplorasi peluang ekonomi yang dapat memberikan manfaat luas bagi manusia di Bumi. Pertama-tama adalah potensi sistem energi surya antariksa, sebuah konsep yang dipandang sebagai solusi yang memungkinkan untuk ketergantungan umat manusia pada bahan bakar fosil dan keterbatasan energi matahari di Bumi.
Jika kolektor surya terestrial dibatasi oleh peristiwa meteorologi (cuaca) dan siklus diurnal Bumi (siang dan malam), kolektor surya yang ditempatkan di orbit dapat mengumpulkan energi dari Matahari sepanjang waktu. Namun, masalah peluncuran dan biaya transmisi daya nirkabel membuatnya tidak menarik secara finansial.
"Pembangkit listrik tenaga surya yang mereplikasi diri di bulan" yang diusulkan dapat memangkas biaya empat kali lipat. Pabrik semacam itu dapat membuat satelit matahari dari bahan bulan menggunakan sistem penggandaan diri yang mampu membuat replika persis dari diri mereka sendiri dan kemudian menyebarkannya di orbit Bumi geostasioner menggunakan akselerator elektromagnetik linier.
Tema utama dalam serial ini adalah bagaimana pangkalan bulan akan memberikan peluang kerjasama antara segmen swasta dan publik dan masyarakat yang berbeda. ISS adalah contoh sempurna tentang bagaimana orang di seluruh dunia dapat memperoleh manfaat dari program sains umum. Tidak mengherankan, NASA ingin memperluas model seperti itu (COTS) ke Bulan (LCOTS). Selain kehadiran manusia di bulan, acara semacam itu akan membantu mengembangkan teknologi yang akan membuat Mars lebih mudah diakses di tahun-tahun mendatang.
Secara umum, semua ini tampak menarik: kembali ke bulan dan meletakkan dasar bagi pemukiman permanen manusia. Dan kemudian - ke Mars, ke sabuk asteroid, di luar tata surya. Semakin banyak basis bulan berkembang, semakin banyak peluang untuk pengembangan lebih lanjut akan muncul seiring waktu.
