Selama ribuan tahun, pengalaman manusia ditentukan oleh panca indera. Namun, kemajuan ilmu saraf dan teknologi mungkin akan segera memberikan perspektif yang lebih luas. Apa yang dianggap sebagai perasaan pada awalnya seringkali tidak didefinisikan dengan jelas. Penglihatan, pendengaran, pengecapan, penciuman, dan sentuhan adalah bagian dari panca indera tradisional. Tetapi rasa keseimbangan dan kemampuan untuk melacak pergerakan tubuh kita sendiri (proprioception) juga penting. Sistem pemantauan suhu dan nyeri kami juga memenuhi syarat sebagai indra independen.
Perasaan ini juga tidak sekuat yang kita pikirkan. Sekitar 4,4% populasi mengalami sinestesia - ketika rangsangan satu organ indera secara bersamaan menghasilkan sensasi di organ indera lainnya. Hal ini membuat orang melihat warna saat mendengar suara, atau mengasosiasikan bentuk dengan rasa tertentu, yang menunjukkan kemungkinan fluiditas perasaan kita.
Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah memanfaatkan fluiditas ini untuk mengembangkan solusi bagi mereka yang kehilangan salah satu indra mereka. Karya terobosan ahli saraf Amerika Paul Bach-u-Rit pada 1960-an menunjukkan plastisitas otak manusia. Dia menciptakan kursi yang menerjemahkan aliran video menjadi getaran dengan 400 bantalan sentuh kecil yang menempel di punggung seseorang. Ini memungkinkan pasien tunanetra untuk membedakan antara wajah, objek, dan bayangan.
Seperti yang dikatakan Bach-u-Rita sendiri pada tahun 2003, “kita tidak melihat dengan mata kita; kita melihat dengan otak kita. Dipersenjatai dengan prinsip ini, ia dan laboratoriumnya mengembangkan serangkaian teknik manipulasi sensorik. Pada tahun 1990, pekerjaan mereka mengarah pada pembuatan Unit Tampilan Lidah, yang menampilkan pola sentuhan di lidah, membantu orang buta untuk melihat dan memulihkan rasa keseimbangan.
Prinsip serupa saat ini membantu memperbaiki jalur saraf dengan memungkinkan adegan visual menjadi "didengar" atau terdengar "dirasakan". Kacamata pintar vOICe, yang dibuat oleh insinyur Belanda Peter Meyer, mengubah piksel dari aliran video menjadi suara, menerjemahkan kecerahan dan posisi vertikal menjadi tinggi dan volume.
VEST, yang dikembangkan oleh David Eagleman di Baylor College of Medicine, adalah rompi yang mengubah suara menjadi getaran yang dapat dipelajari oleh otak pengguna sebagai suara individu. Meskipun VEST dapat membantu para tunarungu, API-nya bersifat open source dan dapat digunakan untuk membaca feed Twitter, data pasar saham, atau meramalkan cuaca.
Ini membuka peluang yang menggoda tidak hanya untuk membuat ulang, tetapi juga untuk memperluas pengalaman sensorik kita dengan masukan yang sebelumnya tidak dapat diakses oleh manusia. Apa yang dimulai sebagai solusi untuk masalah medis telah berkembang menjadi filosofi transhumanisme, yang berupaya menggunakan sains dan teknologi untuk memberikan kita pelepasan dari keterbatasan fisik dan mental kita saat ini.
Artis dan cyborg Neil Harbisson adalah contoh nyata dari tren ini. Terlahir dengan bentuk buta warna, dia melihat dunia dalam nuansa abu-abu sampai dia mendapatkan antena dengan kamera yang ditanamkan tepat ke otaknya yang mengubah warna menjadi getaran yang dapat didengar. Frekuensi getaran tergantung pada rona pemandangan visual. Sekarang, katanya, dia mengalami sinestesia: dia mendengar gambar, bisa mendeskripsikan warna dengan suara tertentu, dan merasakan sinar inframerah dan ultraviolet.
Video promosi:
Properti terakhir sangat penting - frekuensi ini berada di luar spektrum normal yang terlihat pada seseorang. Dia bukan satu-satunya yang mendorong batas-batas pengalaman indrawi manusia. Profesor University of Reading Kevin Warwick telah menyematkan serangkaian elektroda langsung ke sistem sarafnya untuk menunjukkan bahwa lengan robotik dapat dikendalikan oleh otak. Dalam percobaan berikutnya, dia menggunakan implan yang sama yang terhubung ke sensor ultrasonik untuk mendengarkan ultrasonik.
Kerajaan hewan penuh dengan inspirasi bagi calon transhumanis yang mencari cara baru untuk memahami dunia. Banyak ular dapat melihat dalam spektrum inframerah, yaitu, mereka memiliki bentuk penglihatan termal; beberapa spesies ikan dapat mendeteksi medan listrik; burung dan serangga dapat memanfaatkan medan magnet bumi.
Percobaan pada tikus telah menunjukkan bahwa kemampuan persepsi ini tidak spesifik untuk spesies tertentu. Dengan menghubungkan detektor ke otak hewan pengerat, ahli saraf di Duke University memungkinkan mereka untuk "merasakan" dan "melihat" dalam jangkauan inframerah. Kelompok lain dari Universitas Tokyo menghubungkan kompas geomagnetik ke korteks visual tikus buta, memungkinkan mereka menavigasi labirin seperti orang yang bisa melihat.
Meskipun mungkin akan memakan waktu lama sebelum para ilmuwan berani melakukan eksperimen seperti itu pada manusia, masyarakat "biohackers" atau "penggiling" mengambil kebebasan, seperti Harbisson dan Warwick, dan memodifikasi tubuh mereka selama transhumanisme praktis.
Berbagai tim sedang bereksperimen dengan menanamkan magnet di ujung jari mereka dan seismograf di siku mereka, memungkinkan mereka untuk mengaktifkan berbagai perangkat atau merasakan gempa bumi.
Secara bertahap menjadi lebih jelas bahwa lingkup persepsi manusia lebih luas dari yang diperkirakan banyak orang. Segera, perspektif persepsi yang menakjubkan akan terbuka bagi kita.
