Para astronom di National Astronomical Observatory in China (NAOC) telah menemukan sebuah bintang dengan kelimpahan lithium (Li) yang sangat tinggi. Ini dilaporkan dalam jurnal Nature Astronomy.
Diketahui bahwa litium tidak dapat bertahan lama di lapisan dalam atmosfer bintang karena suhu yang tinggi. Akibatnya, elemen ini harus ada dalam jumlah yang sangat kecil di raksasa merah yang dipanaskan. Namun, pada tahun 1982, para astronom menemukan raksasa merah pertama dengan kelimpahan lithium yang tinggi, yang bertentangan dengan model evolusi bintang yang ada. Dalam tiga dekade terakhir, hanya 150 objek yang ditemukan, dan hanya tiga di antaranya prevalensi litium (A) mencapai 3,3 (A menunjukkan rasio jumlah atom litium dengan jumlah atom hidrogen dalam sebuah bintang relatif terhadap Matahari, dinyatakan dalam skala logaritmik).
Para ilmuwan telah menemukan bintang TYC 429-2097-1, yang memiliki kelimpahan litium tertinggi di antara bintang-bintang yang diketahui (A = 4,51). Ini sekitar seribu kali lebih tinggi dari nilai standar (A = 1,5).
Dulu ada anggapan bahwa tingginya kadar litium disebabkan "polusi" dari sumber eksternal, seperti raksasa gas kelas Jupiter (atau katai coklat) yang bertabrakan dengan bintang, bintang pendamping yang kurang panas dan muda, atau medium antarbintang. Namun, karakteristik kandungan logam yang sangat tinggi dari TYC 429-2097-1 tidak dapat dijelaskan dari sudut pandang ini, karena sumber eksternal sendiri memiliki pasokan lithium yang terbatas. Hanya produksi Li sang bintang sendiri yang dapat menyelesaikan paradoks tersebut.
Sintesis litium dalam sebuah bintang terjadi karena mekanisme Cameron-Fowler, yang dilakukan melalui sintesis atom berilium (Be) dari helium yang suhunya terlalu tinggi untuk litium. Sebagai hasil konveksi, Be dibawa ke permukaan, di mana ia berubah menjadi litium dalam kondisi yang lebih dingin. Namun, mekanisme untuk bintang raksasa ini membutuhkan pencampuran lapisan tambahan. Pada saat yang sama, hasil simulasi menunjukkan bahwa proses inilah yang memberikan tingkat pengamatan kandungan litium untuk TYC 429-2097-1.
