Uji kekuatan
Serangan independen pertama di Balkan, yang dicatat dalam sumber Bizantium, dilakukan oleh orang Slavia pada masa pemerintahan Kaisar Justin I (518–527). Menurut kesaksian Procopius dari Kaisarea, inilah Antes, yang "menyeberangi sungai Istra, dengan pasukan besar menyerbu tanah Romawi". Tapi invasi Semut tidak berhasil. Komandan kekaisaran Herman mengalahkan mereka, setelah itu perdamaian memerintah di perbatasan Danube kekaisaran untuk beberapa waktu.
Namun, dari 527, yaitu, dari saat naik takhta Yustinianus I * dan sampai kematiannya, yang diikuti pada tahun 565, serangkaian invasi Slavia yang berkelanjutan menghancurkan tanah Balkan dan mengancam ibu kota kekaisaran - Konstantinopel. Melemahnya perbatasan utara kekaisaran adalah hasil dari keagungan, tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh waktu, rencana Justinian yang tidak dapat direalisasikan, yang berusaha memulihkan kesatuan Kekaisaran Romawi. Kekuatan militer Byzantium tersebar di sepanjang pantai Mediterania. Terutama yang berlarut-larut adalah perang di timur - dengan kerajaan Sassania dan di barat - dengan kerajaan Ostrogoth di Italia. Pada akhir pemerintahan Yustinianus, kekaisaran telah benar-benar menghabiskan kemampuan keuangan dan militernya.
* Dalam tradisi gereja Ortodoks, Yustinianus, dikanonisasi, dianggap sebagai seorang Slavia. Menurut hidupnya, nama Slavia Yustinianus adalah Uprada, ibunya disebut Beglyanitsa. Ia lahir di desa Verdyane, dekat kota Sredets (sekarang Sofia, ibu kota Bulgaria). Pamannya, Kaisar Justin I, juga seorang Slavia, juga berasal dari sana.
Justinian I.
Ambisi kekaisaran tidak meluas ke tanah Danube Utara, jadi pertahanan adalah dasar dari strategi otoritas militer setempat. Untuk beberapa waktu mereka berhasil menahan tekanan Slavia. Pada tahun 531, Jenderal Hilwoodius yang berbakat, seorang perwira penjaga kekaisaran dan, mungkin, seekor semut sejak lahir, diangkat menjadi panglima tertinggi di Thrace. Dia mencoba mentransfer operasi militer ke tanah Slavia dan mengatur titik-titik kuat di tepi lain Sungai Donau, menempatkan pasukan di sana di perempat musim dingin. Namun, keputusan ini menyebabkan gumaman keras di antara para prajurit, yang mengeluhkan kesusahan dan kedinginan yang tak tertahankan. Setelah kematian Hilwoodia dalam salah satu pertempuran (534), pasukan Bizantium kembali ke strategi pertahanan murni.
Namun Slavia dan Antes berhasil menembus Thrace dan Illyricum hampir setiap tahun. Banyak daerah dijarah lebih dari lima kali. Menurut perhitungan Procopius of Caesarea, setiap invasi Slavia menelan biaya 200.000 penduduk kekaisaran - terbunuh dan ditawan. Pada saat ini, populasi Balkan mencapai minimumnya, menurun dari dua menjadi satu juta *.
* Sejarah kaum tani di Eropa. Dalam 2 volume. Moskow, 1985. Volume 1. P. 27.
Video promosi:
Penyerahan semut Byzantium
Untungnya bagi Byzantium, pecahnya perang internal antara Sklavens dan Antes menangguhkan invasi gabungan mereka lebih lanjut ke Danube. Sumber Bizantium melaporkan bahwa "… Antes dan Sklavens, menemukan diri mereka dalam pertengkaran satu sama lain, memasuki pertempuran, di mana Antes kebetulan dikalahkan …".
Pada masa ini, diplomat Justinianus bahkan berhasil menarik pasukan Semut Sklaveno untuk wajib militer di jajaran tentara Bizantium. Unit-unit inilah yang menyelamatkan panglima tertinggi tentara Italia Belisarius dari masalah besar, yang pada musim semi tahun 537 dikepung oleh Ostrogoth di Roma. Bala bantuan yang datang ke Romawi, terdiri dari Sklavens, Antes dan Hun (yang terakhir kemungkinan besar berarti Bulgars), berjumlah sekitar 1600 penunggang kuda, memungkinkan Belisarius untuk mempertahankan kota dan memaksa musuh untuk menghentikan pengepungan.
Sementara itu, ketidaksepakatan antara Sklavens dan Antes mendorong Antes untuk mendekatkan diri dengan Byzantium. Semut didorong oleh keadaan kebetulan. Seorang pemuda Antan bernama Hilwoodius ditawan oleh Sclavens. Setelah beberapa waktu, desas-desus menyebar di antara Antes bahwa Hilwoodius ini dan senama, jenderal Bizantium, panglima tertinggi di Trakia, adalah orang yang satu dan sama. Peminatnya adalah orang Yunani tertentu, ditangkap oleh Antae di Thrace. Dia didorong oleh keinginan untuk menjilat tuannya dan mendapatkan kebebasan. Dia mempresentasikan masalah itu sedemikian rupa sehingga kaisar akan dengan murah hati memberi hadiah kepada orang yang akan mengembalikan Hilwoodia kepadanya dari penahanan. Pemilik Yunani pergi ke Sklavens dan membeli Hilwood Palsu. Benar, yang terakhir dengan tulus menyangkal identitasnya dengan komandan Bizantium,tetapi orang Yunani itu menjelaskan keberatannya dengan keengganannya untuk mengungkapkan penyamaran sebelum tiba di Konstantinopel.
Antas sangat antusias dengan prospek memiliki sandera yang begitu penting. Pada pertemuan suku, Hilwoodius Palsu, dengan putus asa, dinyatakan sebagai pemimpin Antes. Ada rencana pemukiman kembali secara damai ke Thrace, yang mana diputuskan untuk mendapatkan dari kaisar penunjukan Hilwood Palsu sebagai panglima tertinggi pasukan Danube. Sementara itu, Justinian, yang tidak mengetahui apa-apa tentang penipu itu, mengirim duta besar kepada semut dengan proposal untuk menetap di tanah dekat kota Romawi kuno Turris (Akkerman modern) sebagai federasi, berniat menggunakan pasukan militer mereka untuk melindungi perbatasan kekaisaran dari serangan Bulgaria. Antes setuju untuk menjadi federasi kekaisaran, dan False Hilwood dikirim oleh mereka ke Konstantinopel untuk negosiasi. Namun, dalam perjalanan, dia bertemu dengan jenderal Narses, yang secara pribadi mengetahui Hilwoodia yang sebenarnya. Penipu yang malang itu ditangkap dan dibawa ke ibu kota sebagai tahanan.
Namun manfaat dari protektorat kekaisaran bagi semut tampaknya lebih signifikan daripada pelanggaran penangkapan pemimpin mereka. Orang barbar pada umumnya, sebagai suatu peraturan, mencari hubungan sekutu dengan Byzantium, yang menjanjikan mereka keuntungan signifikan dalam hidup. Procopius dari Kaisarea melaporkan keluhan satu suku nomaden, tidak puas dengan fakta bahwa kaisar menyukai tetangga mereka - gerombolan lain, yang menerima hadiah tahunan dari Konstantinopel. Sementara kami, duta suku ini berkata, “kami tinggal di gubuk, di negara yang sunyi dan tandus”, orang-orang yang beruntung ini “diberi kesempatan untuk makan roti, mereka memiliki kesempatan penuh untuk mabuk dengan anggur dan memilih semua jenis bumbu. Tentu saja, mereka bisa mandi di bak mandi, para gelandangan ini bersinar dengan emas, mereka juga memiliki jubah tipis, berwarna-warni dan dihiasi dengan emas. Dalam pidato ini, mimpi berharga orang barbar diuraikan dengan cara terbaik: makan sampai kenyang, minum dalam keadaan mabuk, memakai pakaian dan perhiasan mahal dan mandi di bak mandi - ini adalah simbol kesejahteraan duniawi, batas aspirasi dan keinginan.
Anty, agaknya, tidak asing dengan mentalitas seperti itu. Karena tersanjung oleh hadiah kekaisaran, mereka mengakui supremasi Bizantium, dan Justinianus memasukkan julukan "Antsky" dalam gelar kekaisarannya. Pada tahun 547, sebuah detasemen kecil yang terdiri dari tiga ratus semut mengambil bagian dalam operasi militer di Italia melawan pasukan raja Ostrogoth Totila. Keterampilan mereka dalam berperang di daerah berhutan dan pegunungan sangat membantu orang Romawi. Setelah menempati lorong sempit di salah satu tempat berbukit Lucania yang tak bisa dilewati, Antes mengulangi prestasi Spartan di Thermopylae. “Dengan keberanian yang melekat (terlepas dari kenyataan bahwa ketidaknyamanan medan membantu mereka), - seperti yang diceritakan oleh Procopius dari Kaisarea, - semut … menggulingkan musuh; dan ada pemukulan hebat dari mereka … ".
Penetrasi lebih lanjut dari Slavia ke Balkan pada abad VI
Namun, Sklavens tidak bergabung dengan perjanjian Bizantium-Antic dan melanjutkan penggerebekan mereka yang menghancurkan di tanah kekaisaran. Pada tahun 547, mereka menginvasi Illyricum, menjarah, membunuh, dan menangkap penduduk. Mereka bahkan berhasil merebut banyak benteng yang sebelumnya dianggap tidak bisa ditembus, dan tidak ada satupun yang memberikan perlawanan. Seluruh provinsi dilumpuhkan oleh teror. Archon dari Illyricum, yang memiliki pasukan 15.000 di bawah komando mereka, bagaimanapun, berhati-hati untuk tidak mendekati musuh dan hanya mengikutinya dari jarak tertentu, dengan acuh tak acuh mengamati apa yang sedang terjadi.
Bencana terulang kembali pada tahun berikutnya. Meskipun saat ini tidak ada lebih dari tiga ribu orang Slavia, dan pada saat yang sama detasemen mereka dibagi menjadi dua, pasukan Romawi, yang memasuki pertempuran dengan mereka, "secara tidak terduga", seperti yang dikatakan Procopius, dikalahkan. Kepala kavaleri Bizantium dan pengawal Kaisar Aswad ditangkap oleh Slavia dan menemukan kematian yang mengerikan di sana: dia dibakar, setelah sebelumnya memotong ikat pinggang dari punggungnya. Kemudian Slavia menyebar ke wilayah Thracian dan Illyrian dan mengepung banyak benteng, "meskipun mereka belum pernah menyerbu tembok sebelumnya." Selama pengepungan Topir, misalnya, mereka menggunakan kelicikan militer. Setelah memikat garnisun keluar kota dengan pura-pura mundur, para Slavia mengepungnya dan menghancurkannya, setelah itu seluruh massa bergegas menyerang. Penduduk mencoba untuk mempertahankan diri, tetapi mereka diusir dari dinding oleh awan anak panah, dan para Slavia, meletakkan tangga ke dinding,menerobos ke kota. Penduduk Topir sebagian dibantai, sebagian diperbudak. Setelah melakukan lebih banyak kekejaman di sepanjang jalan, para Slavia kembali ke rumah, dibebani dengan barang rampasan yang kaya dan banyak beban.
Didorong oleh kesuksesan mereka, orang-orang Slavia menjadi begitu berani sehingga selama penyerangan berikutnya mereka sudah tetap berada di Balkan selama musim dingin, "seolah-olah di negara mereka sendiri, dan tanpa takut akan bahaya," tulis Procopius dengan marah. Dan Jordan mencatat dengan kecewa bahwa Slavia, sampai saat ini begitu tidak berarti, "sekarang mengamuk di mana-mana karena dosa-dosa kita." Bahkan sistem pertahanan megah dari 600 benteng yang didirikan atas perintah Justinian I di sepanjang Sungai Donau tidak membantu menghentikan invasi mereka: kekaisaran tidak memiliki cukup tentara untuk melaksanakan tugas garnisun. Slavia dengan mudah menerobos garis perbatasan.
Pada salah satu kampanye ini, pasukan mereka mencapai Adrianopel, yang hanya berjarak lima hari dari Konstantinopel. Justinianus terpaksa mengirim pasukan melawan mereka di bawah komando para abdi dalemnya. Orang Slavia berkemah di gunung, dan orang Romawi - di dataran, tidak jauh dari mereka. Selama beberapa hari, tidak satu pun dari yang lain berani memulai pertempuran. Akhirnya, para prajurit Romawi, yang didorong oleh kesabaran karena diet yang sedikit, memaksa komandan mereka untuk memutuskan untuk bertarung. Posisi yang dipilih oleh Slavia membantu mereka mengusir serangan itu, dan Romawi benar-benar dikalahkan. Para komandan Bizantium melarikan diri, hampir ditangkap, dan Slavia, di antara piala lainnya, merebut panji St. Constantine, yang, bagaimanapun, kemudian direbut kembali oleh mereka oleh Romawi.
Belisarius.
Bahaya yang lebih besar membayangi kekaisaran pada tahun 558 atau 559, ketika Slavia, dalam aliansi dengan Khan Zabergan Bulgaria, mendekati Konstantinopel sendiri. Menemukan celah di Tembok Panjang * yang diciptakan oleh gempa bumi baru-baru ini, mereka menembus garis pertahanan ini dan muncul di sekitar ibu kota. Kota itu hanya memiliki penjaga pejalan kaki, dan untuk menangkis serangan itu, Justinianus harus mengambil alih kebutuhan tentara semua kuda kota dan mengirim orang-orang istananya untuk menjaga gerbang dan tembok. Peralatan gereja yang mahal, untuk berjaga-jaga, diangkut ke sisi lain Bosphorus. Kemudian para penjaga, yang dipimpin oleh Belisarius yang sudah tua, melancarkan serangan mendadak. Untuk menyembunyikan jumlah partainya yang sedikit, Belisarius memerintahkan untuk menyeret pohon-pohon yang ditebang ke belakang garis pertempuran, yang menyebabkan debu tebal naik,yang dibawa angin menuju para pengepung. Triknya berhasil. Percaya bahwa pasukan Romawi yang besar sedang bergerak ke arah mereka, Slavia dan Bulgaria menghentikan pengepungan dan mundur dari Konstantinopel tanpa perlawanan.
* Tembok luar Konstantinopel, dibangun 50 km sebelah barat kota oleh Kaisar Anastasius (491–518).
Namun, mereka sama sekali tidak berpikir untuk meninggalkan Thrace. Kemudian armada Bizantium memasuki Danube dan memotong orang Slavia dan Bulgar dalam perjalanan pulang, ke sisi lain. Ini memaksa khan dan para pemimpin Slavia untuk bernegosiasi. Mereka diizinkan untuk menyeberangi sungai Donau tanpa halangan. Tetapi pada saat yang sama, Yustinianus menempatkan suku Bulgar lain melawan gerombolan Zabergan - Utigurs, sekutu Byzantium.
Tahap baru kolonisasi Slavia di Balkan dimulai pada paruh kedua abad ke-6. - dengan kedatangan Avars di sungai Donau.
Pembentukan Avar Kaganate
Keberhasilan Bizantium di Balkan bersifat sementara. Pada paruh kedua abad ke-6, keseimbangan kekuatan di Danube dan wilayah Laut Hitam Utara terganggu oleh kedatangan penakluk baru. Asia Tengah, seperti rahim yang sangat besar, terus mencabut gerombolan nomaden dari dirinya sendiri. Kali ini mereka adalah suku Avar.
Pemimpin mereka Bayan mengambil gelar kagan. Pada awalnya, di bawah komandonya tidak ada lebih dari 20.000 penunggang kuda, tetapi kemudian gerombolan Avar diisi kembali dengan prajurit dari orang-orang yang ditaklukkan. Avar adalah pengendara yang sangat baik, dan bagi mereka kavaleri Eropa berhutang inovasi penting - sanggurdi besi. Setelah memperoleh stabilitas yang lebih baik di sadel berkat mereka, para penunggang kuda Avar mulai menggunakan tombak dan pedang yang berat (masih sedikit melengkung), lebih cocok untuk pertarungan tangan kosong berkuda. Peningkatan ini memberi kavaleri Avar kekuatan benturan dan stabilitas yang signifikan dalam pertempuran jarak dekat.
Awalnya, suku Avar merasa sulit mendapatkan pijakan di wilayah Laut Hitam Utara, hanya mengandalkan pasukan mereka sendiri, sehingga pada tahun 558 mereka mengirim kedutaan ke Konstantinopel dengan menawarkan persahabatan dan aliansi. Penduduk ibu kota khususnya dikejutkan oleh rambut duta Avar yang bergelombang dan dikepang, dan dandies Konstantinopel segera membawa gaya rambut ini ke dalam mode, yang disebut "Hunnic". Utusan kagan menakuti kaisar dengan kekuatan mereka: “Bangsa yang terbesar dan terkuat datang kepadamu. Suku Avar tak tertahankan, ia mampu memukul mundur dan memusnahkan lawan. Dan oleh karena itu akan berguna bagi Anda untuk menerima Avar sebagai sekutu Anda dan mendapatkan pembela yang sangat baik di dalamnya."
Byzantium bermaksud menggunakan Avar untuk melawan orang barbar lainnya. Para diplomat kekaisaran beralasan seperti ini: "Apakah suku Avar menang atau kalah, dalam kasus mana pun keuntungannya akan berada di pihak Romawi." Sebuah aliansi disepakati antara kekaisaran dan kagan dengan syarat menyediakan tanah untuk penyelesaian bagi suku Avar dan membayar mereka sejumlah uang dari perbendaharaan kekaisaran. Tetapi Bayan tidak berniat menjadi alat yang patuh di tangan kaisar. Dia bergegas ke stepa Pannonia, sangat menarik bagi pengembara. Namun, jalan menuju ke sana ditutupi oleh penghalang dari suku Antic, yang dengan hati-hati didirikan oleh diplomasi Bizantium.
Maka, setelah memperkuat gerombolan mereka dengan suku Bulgar Kutrigur dan Utigurs, Suku Avar menyerang Antes. Kebahagiaan militer ada di pihak kagan. Para Semut dipaksa untuk bernegosiasi dengan Bayan. Kedutaan dipimpin oleh seorang Mezamer (Mezhemir?), Rupanya seorang pemimpin Semut yang berpengaruh. Antes ingin merundingkan uang tebusan kerabat mereka yang ditangkap oleh suku Avar. Tapi Mesamer muncul di hadapan kagan bukan dalam peran seorang pemohon. Menurut sejarawan Bizantium Menander, dia berperilaku sombong dan bahkan "sombong". Menander menjelaskan alasan perilaku duta besar Antsky ini dengan fakta bahwa dia adalah "pembicara dan pembual", tapi, mungkin, itu bukan hanya sifat dari karakter Mesamer. Kemungkinan besar, Antes tidak sepenuhnya dikalahkan, dan Mesamer berusaha keras agar Avar merasakan kekuatan mereka. Untuk harga dirinya, dia membayar dengan nyawanya. Salah satu bangsawan Bulgarin, tampaknya,Sadar akan posisi tinggi Mesamer di antara semut, dia menyarankan agar kagan membunuhnya untuk kemudian "menyerang tanah musuh tanpa rasa takut." Bayan mengikuti nasihat ini dan, memang, kematian Mesamer mengacaukan perlawanan semut. Suku Avar, kata Menander, "lebih dari sebelumnya mulai merusak tanah Antes, tanpa berhenti menjarahnya dan memperbudak penduduknya."
Kaisar menutup mata atas perampokan yang dilakukan oleh suku Avar atas semut sekutunya. Seorang pemimpin Turki pada saat itu menuduh kebijakan bermuka dua Bizantium dalam kaitannya dengan orang-orang barbar dalam ungkapan berikut: “Membelai semua orang dan merayu mereka dengan seni berbicara dan tipu daya jiwa, Anda mengabaikan mereka ketika mereka terlibat masalah dengan kepala mereka, dan Anda mendapatkan manfaat darinya dirimu sendiri. Jadi kali ini. Mengundurkan diri pada fakta bahwa suku Avar menembus Pannonia, Justinianus menempatkan mereka pada musuh Byzantium di wilayah ini. Pada 560-an, suku Avar memusnahkan suku Gepid, menghancurkan wilayah tetangga Frank, mendorong Lombard ke Italia dan, dengan demikian, menjadi penguasa stepa Danube.
Untuk kontrol yang lebih baik atas tanah yang ditaklukkan, para pemenang mendirikan beberapa kamp berbenteng di berbagai bagian Pannonia. Pusat politik dan agama negara bagian Avar adalah khring - kediaman kagan yang dikelilingi oleh cincin benteng, terletak di suatu tempat di bagian barat laut dari persimpangan Danube-Tisza. Harta juga disimpan di sini - emas dan perhiasan disita dari orang-orang tetangga atau diterima "sebagai hadiah" dari kaisar Bizantium. Selama dominasi suku Avar di Danube Tengah (kira-kira sampai 626) Byzantium membayar para kagans sekitar 25 ribu kilogram emas. Suku Avar, yang tidak mengetahui peredaran uang, mencairkan sebagian besar koin menjadi perhiasan dan bejana.
Suku Slavia yang tinggal di Danube berada di bawah kekuasaan kagan. Mereka sebagian besar adalah Antes, tetapi juga merupakan bagian penting dari Sclavens. Kekayaan yang dirampok oleh orang Slavia dari Romawi sangat menarik perhatian suku Avar. Menurut kesaksian Menander, Khagan Bayan percaya bahwa "tanah Sklavenia berlimpah-limpah uang, karena Sklaven telah lama merampok orang Romawi … tanah mereka tidak dirusak oleh orang lain." Sekarang para Slavia juga dijarah dan dipermalukan. Suku Avar memperlakukan mereka seperti budak. Kenangan tentang kuk Avar kemudian bertahan untuk waktu yang lama dalam ingatan orang Slavia. The Tale of Bygone Years meninggalkan kita gambaran yang jelas tentang bagaimana obry (Avars) "menghantui Duleba": para penakluk membawa beberapa wanita Duleb ke kereta, bukan kuda atau lembu dan menungganginya. Pelecehan yang tidak dihukum terhadap istri Dulebs ini adalah contoh terbaik dari penghinaan terhadap suami mereka.
Dari penulis sejarah Frank pada abad ke-7. Fredegar kami juga mengetahui bahwa Avar “setiap tahun datang ke Slavia hingga musim dingin, mereka membawa istri Slavia dan putri mereka ke tempat tidur; selain penindasan lainnya, orang Slavia memberi penghormatan kepada orang Hun (dalam hal ini, Suku Avar - S. Ts.)."
Selain uang, Slavia diwajibkan membayar pajak kepada suku Avar dengan darah, berpartisipasi dalam perang dan penggerebekan mereka. Dalam pertempuran, Slavia berdiri di garis pertempuran pertama dan mengambil pukulan utama musuh. Suku Avar pada saat itu berdiri di baris kedua, dekat kamp, dan jika Slavia dikuasai, kavaleri Avar bergegas maju dan menangkap mangsanya; jika Slavia mundur, maka musuh yang kelelahan dalam pertempuran dengan mereka harus berurusan dengan cadangan Avar baru. "Saya akan mengirim orang-orang seperti itu ke Kekaisaran Romawi, yang kehilangannya tidak akan sensitif bagi saya, bahkan jika mereka benar-benar binasa," kata Bayan sinis. Dan begitulah yang terjadi: Suku Avar meminimalkan kekalahan mereka, bahkan dengan kekalahan besar. Jadi, setelah kekalahan telak oleh Bizantium dari tentara Avar di Sungai Tisza pada tahun 601, Suku Avar sendiri hanya merupakan seperlima dari semua tahanan,setengah dari sisa tawanan adalah Slavia, dan setengah lainnya adalah sekutu atau subjek kagan lainnya.
Menyadari proporsi antara suku Avar dan Slavia ini serta orang-orang lain yang merupakan bagian dari kaganate mereka, kaisar Tiberius, ketika membuat perjanjian damai dengan suku Avar, lebih memilih untuk menerima anak-anak bukan dari kagan itu sendiri, tetapi para pangeran "Scythian" sebagai sandera, yang menurutnya dapat mempengaruhi kagan dalam peristiwa tersebut. jika dia ingin mengganggu ketenangan. Memang, menurut pengakuan Bayan sendiri, kegagalan militer itu membuatnya takut terutama oleh fakta bahwa hal itu akan menurunkan prestise di mata para pemimpin suku yang berada di bawahnya.
Selain partisipasi langsung dalam permusuhan, Slavia memastikan penyeberangan tentara Avar melintasi sungai dan mendukung pasukan darat kagan dari laut, dan mentor Slavia dalam urusan angkatan laut berpengalaman di pembuat kapal Lombard, yang secara khusus diundang oleh kagan. Menurut Paul the Deacon, pada tahun 600 raja Lombard, Agilulf mengirim para nakhoda kapal ke kagan, berkat itu "Suku Avar", yaitu, unit Slavia di pasukan mereka, menguasai "sebuah pulau tertentu di Thrace." Armada Slavia terdiri dari perahu pohon tunggal dan perahu yang cukup besar. Seni membangun kapal perang besar tetap tidak diketahui oleh pelaut Slavia, sejak awal abad ke-5, Bizantium yang bijaksana mengadopsi undang-undang yang menghukum siapa pun yang berani mengajar orang barbar untuk mengirim dengan kematian.
Invasi Avar dan Slavia di Balkan
Kekaisaran Bizantium, yang meninggalkan sekutunya, Antes, harus membayar mahal untuk ini, secara umum, pengkhianatan diplomasi kekaisaran yang biasa. Pada kuartal terakhir abad ke-6, Antes memperbarui invasi mereka ke kekaisaran sebagai bagian dari gerombolan Avar.
Bayan marah kepada kaisar karena tidak menerima tempat yang dijanjikan untuk pemukiman di wilayah kekaisaran; Selain itu, Kaisar Justin II (565-579), yang naik takhta setelah kematian Yustinianus I, menolak untuk memberikan penghormatan kepada Suku Avar. Sebagai pembalasan, Avar, bersama dengan suku Antic yang bergantung pada mereka, mulai menyerang Balkan dari tahun 570. Sklavens bertindak secara independen atau bersekutu dengan kagan. Berkat dukungan militer suku Avar, bangsa Slavia dapat memulai pemukiman massal di Semenanjung Balkan. Sumber-sumber Bizantium yang menggambarkan peristiwa-peristiwa ini sering menyebut penjajah Avar, tetapi menurut data arkeologi, praktis tidak ada monumen Avar di Balkan selatan Albania modern, yang tidak menyisakan keraguan tentang komposisi murni Slavia dari aliran kolonisasi ini.
Kronik awal abad pertengahan kota Monemvasia, mengungkapkan kesedihan tentang penghinaan dari "bangsa Hellenic yang mulia", bersaksi bahwa pada tahun 580-an para Slavia menangkap "semua Thessaly dan semua Hellas, seperti Epirus Tua dan Attica dan Euboea", serta sebagian besar Peloponnese, di mana mereka bertahan selama lebih dari dua ratus tahun. Menurut Patriark Konstantinopel Nicholas III (1084-1111), orang Romawi tidak berani tampil di sana. Bahkan pada abad ke-10, ketika pemerintahan Bizantium atas Yunani dipulihkan, daerah ini masih disebut "tanah Slavia" *.
* Pada 30-an abad XIX, ilmuwan Jerman Fallmerayer memperhatikan bahwa orang Yunani modern sebenarnya adalah keturunan Slavia. Pernyataan ini menimbulkan perbincangan hangat di kalangan ilmiah.
Tentu saja, Byzantium menyerahkan tanah ini setelah perjuangan yang sengit. Untuk waktu yang lama, pasukannya dibelenggu oleh perang dengan Shah Iran, oleh karena itu, di front Danube, pemerintah Byzantium hanya dapat mengandalkan ketegasan tembok benteng lokal dan stabilitas garnisun mereka. Sementara itu, bentrokan selama bertahun-tahun dengan tentara Bizantium tidak berlalu tanpa jejak seni militer Slavia. Sejarawan abad ke-6 Yohanes dari Efesus mencatat bahwa Slavia, orang-orang buas yang sebelumnya tidak berani muncul dari hutan dan tidak tahu senjata lain selain melempar lembing, sekarang belajar bertempur lebih baik daripada orang Romawi. Sudah pada masa pemerintahan Kaisar Tiberius (578-582), Slavia dengan jelas menyatakan niat kolonisasi mereka. Setelah memenuhi Balkan hingga Korintus, mereka tidak meninggalkan tanah ini selama empat tahun. Penduduk lokal dipungut untuk keuntungan mereka.
Kaisar Mauritius (582-602) mengobarkan perang kejam dengan Slavia dan Avar. Dekade pertama pemerintahannya ditandai dengan kemerosotan tajam hubungan dengan kagan (Bayan, dan kemudian penggantinya, yang tidak disebutkan namanya bagi kami). Pertengkaran itu terjadi karena sekitar 20 ribu koin emas, yang diminta kagan untuk diikat ke jumlah 80.000 solidi yang dibayarkan kepadanya setiap tahun oleh kekaisaran (pembayaran dilanjutkan dari 574). Tapi Mauritius, seorang Armenia sejak lahir dan putra sejati bangsanya, tawar-menawar dengan putus asa. Keteguhan hatinya akan menjadi lebih jelas jika kita menganggap bahwa kekaisaran telah memberi suku Avar seperseratus dari anggaran tahunannya. Untuk membuat Mauritius lebih patuh, kagan berjalan dengan api dan pedang di seluruh Illyricum, lalu berbelok ke timur dan pergi ke pantai Laut Hitam di daerah resor kekaisaran Anhiala,tempat istrinya berendam di pemandian air hangat mereka yang terkenal. Namun demikian, Mauritius lebih suka menderita kerugian jutaan, daripada mengorbankan setidaknya emas demi para kagan. Kemudian suku Avar membuat orang-orang Slavia melawan kekaisaran, yang, "seolah terbang di udara", seperti yang ditulis oleh Theophylact Simokatta, muncul di Tembok Panjang Konstantinopel, di mana, bagaimanapun, menderita kekalahan yang sensitif.
Prajurit Bizantium.
Pada 591, perjanjian damai dengan Iran Shah membebaskan Mauritius untuk menangani urusan di Balkan. Dalam upaya untuk merebut inisiatif militer, kaisar berkonsentrasi di Balkan, dekat Dorostol, pasukan besar di bawah komando ahli strategi berbakat Priscus. Kagan memprotes kehadiran militer Romawi di daerah itu, tetapi ketika dia menerima jawaban bahwa Priscus tidak datang ke sini untuk berperang dengan suku Avar, tetapi hanya untuk mengatur ekspedisi hukuman terhadap Slavia, dia terdiam.
Slavia dipimpin oleh pemimpin Sklavenia Ardagast (mungkin Radogost). Bersamanya adalah sejumlah kecil tentara, karena sisanya terlibat dalam penjarahan lingkungan. Slavia tidak mengharapkan serangan. Priscus berhasil menyeberangi tepi kiri sungai Donau tanpa halangan pada malam hari, setelah itu dia tiba-tiba menyerang kamp Ardagast. Para Slavia melarikan diri dengan panik, dan pemimpin mereka nyaris lolos, melompat di atas kuda tanpa pelana.
Priscus pindah jauh ke tanah Slavia. Pemandu tentara Romawi adalah seorang Gepid yang masuk Kristen, yang tahu bahasa Slavia dan sangat sadar akan lokasi pasukan Slavia. Dari kata-katanya, Priscus mengetahui bahwa ada gerombolan Slavia lain di dekatnya, dipimpin oleh pemimpin Sklaven lainnya, Musokiy. Dalam sumber-sumber Bizantium dia disebut "Rix", yaitu raja, dan ini membuat orang berpikir bahwa posisi pemimpin ini di antara Slavia Danube bahkan lebih tinggi daripada posisi Ardagast. Priscus sekali lagi berhasil mendekati kamp Slavia tanpa disadari pada malam hari. Namun, tidak sulit untuk melakukan ini, karena "Rix" dan semua pasukannya tewas dalam keadaan mabuk pada saat pesta pemakaman untuk mengenang almarhum saudara Musokiy. Hangover itu berdarah. Pertempuran itu mengakibatkan pembantaian orang-orang yang tidur dan mabuk; Musokiy ditangkap hidup-hidup. Namun, setelah memenangkan kemenangan,orang Romawi sendiri menikmati pesta pora mabuk dan hampir berbagi nasib yang ditaklukkan. Slavia, setelah sadar, menyerang mereka, dan hanya energi komandan infanteri Romawi Gentson yang menyelamatkan tentara Prisca dari pemusnahan.
Keberhasilan Priscus lebih lanjut dicegah oleh Avar, yang menuntut untuk menyerahkan kepada mereka orang-orang Slavia yang ditangkap, rakyat mereka. Priscus menganggap yang terbaik adalah tidak bertengkar dengan kagan dan memenuhi permintaannya. Prajuritnya, setelah kehilangan jarahan mereka, hampir memberontak, tetapi Priscus berhasil menenangkan mereka. Tetapi Mauritius tidak mendengarkan penjelasannya dan mencopot Priscus dari jabatan komandan, menggantikannya dengan saudaranya Peter.
Peter harus memulai dari awal lagi, karena selama dia mengambil alih komando, orang Slavia kembali membanjiri Balkan. Tugas di hadapannya untuk menekan mereka di luar Danube difasilitasi oleh fakta bahwa Slavia tersebar di seluruh negeri dalam detasemen kecil. Dan tetap saja, kemenangan atas mereka tidak mudah bagi orang Romawi. Jadi, misalnya, sekitar enam ratus orang Slavia melakukan perlawanan keras kepala, yang dihadapi tentara Peter di suatu tempat di utara Thrace. Slavia kembali ke rumah ditemani oleh sejumlah besar tahanan; jarahan dimuat ke banyak gerobak. Memperhatikan pendekatan kekuatan superior Romawi, Slavia pertama-tama mulai membunuh tawanan yang mampu membawa senjata. Kemudian mereka mengepung kamp mereka dengan gerobak dan duduk di dalam dengan tahanan yang tersisa, kebanyakan wanita dan anak-anak. Kavaleri Romawi tidak berani mendekati gerobak,takut pada anak panah, yang dilemparkan para Slavia ke kuda dari benteng mereka. Akhirnya, perwira kavaleri Alexander memaksa para prajurit untuk turun dan pergi menyerang. Pertarungan tangan kosong berlanjut untuk waktu yang cukup lama. Ketika Slavia melihat bahwa mereka tidak dapat bertahan, mereka memotong tahanan yang tersisa dan, pada gilirannya, dimusnahkan oleh orang Romawi yang menyerbu ke dalam benteng.
Setelah membersihkan Balkan dari Slavia, Peter mencoba, seperti Priscus, untuk mentransfer permusuhan ke seluruh Danube. Slavia tidak begitu ceroboh kali ini. Pemimpin mereka, Piragast (atau Pirogosch), menyiapkan penyergapan di tepi sungai Danube yang lain. Tentara Slavia dengan terampil menyamar di hutan, "seperti sejenis anggur yang terlupakan di dedaunan," seperti yang secara puitis dikatakan oleh Theophylact Simokatta. Bangsa Romawi mulai menyeberang dalam beberapa detasemen, menyebarkan pasukan mereka. Piragast mengambil keuntungan dari keadaan ini, dan seribu tentara Peter yang pertama menyeberangi sungai hancur total. Kemudian Peter memusatkan kekuatannya pada satu titik; para Slavia berbaris di tepi seberang. Lawan menghujani satu sama lain dengan panah dan anak panah. Selama pertempuran kecil ini, Piragast jatuh, tertusuk panah di samping. Hilangnya pemimpin membuat orang-orang Slavia kebingungan, dan orang Romawi, setelah menyeberang ke sisi lain,mengalahkan mereka sepenuhnya.
Namun, kampanye Peter lebih jauh ke dalam wilayah Slavia berakhir dengan kekalahan untuknya. Tentara Romawi tersesat di tempat-tempat kering, dan para prajurit harus memuaskan dahaga mereka dengan anggur selama tiga hari. Ketika, akhirnya, mereka sampai di suatu sungai, semua kemiripan kedisiplinan dalam pasukan Peter yang setengah mabuk hilang. Tidak peduli tentang apa pun, orang Romawi bergegas ke air yang didambakan. Hutan lebat di seberang sungai tidak menimbulkan kecurigaan sedikit pun di dalamnya. Sementara itu, para Slavia bersembunyi di semak belukar. Para prajurit Romawi yang pertama kali lari ke sungai dibunuh oleh mereka. Tetapi menyerahkan air lebih buruk bagi orang Romawi daripada kematian. Tanpa perintah apa pun, mereka mulai membangun rakit untuk mengusir para Slavia dari pantai. Ketika orang Romawi menyeberangi sungai, semua orang Slavia membuat mereka kewalahan dan membuat mereka melarikan diri. Kekalahan ini menyebabkan pengunduran diri Peter,dan tentara Romawi kembali dipimpin oleh Priscus.
Mengingat kekuatan kekaisaran melemah, kagan, bersama dengan Slavia, menyerbu Trakia dan Makedonia. Namun, Priscus menangkis invasi dan melancarkan serangan balasan. Pertempuran yang menentukan terjadi pada tahun 601 di Sungai Tisza. Tentara Avar-Slavia digulingkan dan dibuang oleh orang Romawi ke sungai. Kerugian utama jatuh pada bagian Slavia. Mereka kehilangan 8.000 orang, sedangkan Avar, yang berada di baris kedua, hanya 3.000.
Kekalahan tersebut memaksa Antes memperbarui aliansi mereka dengan Byzantium. Kagan yang marah mengirim melawan mereka salah satu rombongannya dengan kekuatan yang signifikan, memerintahkan penghancuran suku pemberontak ini. Mungkin, permukiman Antes mengalami kekalahan yang mengerikan, karena nama mereka dari awal abad ke-7 tidak lagi disebutkan dalam sumber-sumber. Tetapi pemusnahan total Semut, tentu saja, tidak terjadi: temuan arkeologis menunjukkan kehadiran Slavia di sela Sungai Danube dan Dniester sepanjang abad ke-7. Jelas bahwa ekspedisi hukuman dari suku Avar memberikan pukulan yang tidak dapat diperbaiki kepada kekuatan suku Semut.
Terlepas dari kesuksesan yang diraih, Byzantium tidak bisa lagi menghentikan Slaviisasi di Balkan. Setelah penggulingan kaisar Mauritius pada tahun 602, kekaisaran memasuki periode kekacauan internal dan kegagalan kebijakan luar negeri. Kaisar baru Phoca, yang memimpin pemberontakan tentara melawan Mauritius, tidak meninggalkan sikap militer-terorisnya bahkan setelah dia mengenakan mantel ungu kekaisaran. Pemerintahannya lebih seperti tirani daripada aturan yang sah. Dia menggunakan tentara bukan untuk mempertahankan perbatasan, tetapi untuk menjarah rakyatnya dan menekan ketidakpuasan di dalam kekaisaran. Ini segera dimanfaatkan oleh Iran Sassania, yang menduduki Suriah, Palestina dan Mesir, dan Persia secara aktif dibantu oleh Yahudi Bizantium, yang mengalahkan garnisun dan membuka gerbang kota untuk mendekati Persia; di Antiokhia dan Yerusalem, mereka membunuh banyak orang Kristen. Hanya penggulingan Phocas dan aksesi kaisar Heraclius yang lebih aktif yang memungkinkan untuk menyelamatkan situasi di Timur dan mengembalikan provinsi yang hilang ke kekaisaran. Namun, karena benar-benar sibuk dengan perjuangan melawan Syah Iran, Irakli harus menerima penyelesaian bertahap di tanah Balkan oleh Slavia. Isidorus dari Seville menulis bahwa pada masa pemerintahan Herakliuslah "orang Slavia mengambil Yunani dari orang Romawi".
Penduduk Yunani di Balkan, yang dibiarkan mengurus diri sendiri oleh pihak berwenang, harus menjaga diri mereka sendiri. Dalam sejumlah kasus, ia berhasil mempertahankan kemerdekaannya. Dalam hal ini, contoh Tesalonika (Tesalonika) luar biasa, yang berusaha dikuasai oleh Slavia secara terus-menerus selama pemerintahan Mauritius dan kemudian sepanjang hampir seluruh abad ke-7.
Keributan besar di kota itu disebabkan oleh pengepungan laut tahun 615 atau 616, yang dilakukan oleh suku Droguvites (Dregovichs), Sagudat, Velegesites, Vayunits (mungkin Voynichi) dan Verzits (mungkin Berzites atau Brezits). Setelah sebelumnya menghancurkan seluruh Thessaly, Achaia, Epirus, sebagian besar Illyricum dan pulau-pulau yang berada di pesisir ke wilayah ini, mereka berkemah di dekat Tesalonika. Orang-orang itu ditemani oleh keluarga mereka dengan semua barang sederhana, karena Slavia bermaksud untuk menetap di kota setelah penangkapannya.
Dari sisi pelabuhan, Thessaloniki tidak memiliki pertahanan, karena semua kapal, termasuk perahu, digunakan oleh pengungsi lebih awal. Sementara itu, armada Slavia sangat banyak dan terdiri dari berbagai jenis kapal. Bersama dengan perahu satu pohon, Slavia memiliki perahu yang disesuaikan untuk navigasi laut, dengan perpindahan yang signifikan, dengan layar. Sebelum melakukan serangan dari laut, orang Slavia menutupi perahu mereka dengan papan dan kulit lembab untuk melindungi diri dari batu, panah, dan api. Namun, warga kota tidak berdiam diri. Mereka memblokir pintu masuk ke pelabuhan dengan rantai dan batang kayu dengan tiang dan paku besi mencuat dari mereka, dan di sisi darat disiapkan jebakan, bertabur paku; Selain itu, dinding kayu setinggi dada segera didirikan di dermaga.
Selama tiga hari, para Slavia mencari tempat-tempat yang paling mudah untuk membuat terobosan. Pada hari keempat, dengan terbitnya matahari, para pengepung, secara bersamaan mengeluarkan seruan pertempuran yang memekakkan telinga, menyerang kota dari semua sisi. Di darat, penyerangan dilakukan dengan menggunakan pelempar batu dan tangga panjang; beberapa tentara Slavia menyerang, yang lain menghujani tembok dengan panah untuk mengusir para pembela dari sana, dan yang lainnya mencoba untuk membakar gerbang. Pada saat yang sama, armada angkatan laut dengan cepat bergegas ke tempat yang ditentukan dari sisi pelabuhan. Tapi pertahanan yang disiapkan di sini mengganggu urutan pertempuran armada Slavia; perahu-perahu itu meringkuk di tumpukan, melompati paku dan rantai, saling menabrak dan terbalik. Pendayung dan prajurit tenggelam dalam gelombang laut, dan mereka yang berhasil berenang ke pantai dihabisi oleh penduduk kota. Angin sakal kuat yang bangkit, menyelesaikan kekalahan,menyebarkan perahu di sepanjang pantai. Merasa kecewa dengan kematian bodoh armada mereka, para Slavia mencabut pengepungan dan mundur dari kota.
Menurut deskripsi rinci dari banyak pengepungan di Tesalonika, yang terdapat dalam koleksi Yunani The Miracles of St. Demetrius of Thessaloniki, organisasi urusan militer di kalangan Slavia pada abad ke-7 dikembangkan lebih lanjut. Tentara Slavia dibagi menjadi beberapa kelompok menurut jenis senjata utama: busur, umban, tombak, dan pedang. Sebuah kategori khusus terdiri dari apa yang disebut manganarian (dalam terjemahan Slavia "Keajaiban" - "pemukul dan penggali dinding"), yang terlibat dalam pemeliharaan senjata pengepungan. Ada juga detasemen tentara, yang oleh orang Yunani disebut "luar biasa", "elit", "berpengalaman dalam pertempuran" - mereka dipercayakan dengan wilayah yang paling bertanggung jawab selama penyerangan di kota atau dalam mempertahankan tanah mereka. Kemungkinan besar, ini adalah para vigilante. Infanteri adalah kekuatan utama tentara Slavia; kavaleri, jika memang demikian, maka dalam jumlah kecil,sehingga para penulis Yunani tidak repot-repot memperhatikan keberadaannya.
Upaya Slavia untuk merebut Tesalonika terus berlanjut di bawah kaisar Constantine IV (668-685), tetapi juga berakhir dengan kegagalan *.
* Penyelamatan Thessaloniki dari invasi Slavia tampaknya merupakan keajaiban sezaman dan dikaitkan dengan intervensi Martir Agung Demetrius suci, yang dieksekusi di bawah kaisar Maximianus (293–311). Kultusnya dengan cepat memperoleh signifikansi Bizantium umum dan pada abad ke-9 dipindahkan oleh Solun bersaudara Cyril dan Methodius ke Slavia. Kemudian Dimitri Solunsky menjadi salah satu pembela dan pelindung favorit tanah Rusia. Jadi, simpati pembaca Rusia kuno The Miracles of St. Demetrius ada di pihak orang Yunani, saudara di dalam Kristus.
St Demetrius mengalahkan musuh Tesalonika.
Di masa depan, pemukiman para Slavia mengelilingi Thessaloniki begitu erat sehingga pada akhirnya menyebabkan asimilasi budaya penduduk kota. The Life of Saint Methodius melaporkan bahwa kaisar, yang mendesak saudara-saudara Solunian untuk pergi ke Moravia, membuat argumen berikut: "Kamu adalah orang Solunian, dan orang Solunian semua berbicara bahasa Slavonik murni."
Angkatan laut Slavia mengambil bagian dalam pengepungan Konstantinopel, yang dilakukan oleh kagan dalam aliansi dengan Syah Khosrov II Iran pada tahun 618. Kagan mengambil keuntungan dari fakta bahwa Kaisar Heraclius, bersama dengan tentara, pada saat itu berada di Asia Kecil, di mana dia kembali dari serangan tiga tahun yang mendalam di seluruh wilayah Iran. Dengan demikian, ibu kota kekaisaran hanya dilindungi oleh garnisun.
Kagan membawa serta 80.000 tentara, yang, selain gerombolan Avar, termasuk detasemen Bulgaria, Gepid dan Slavia. Beberapa dari yang terakhir, tampaknya, datang dengan kagan sebagai rakyatnya, yang lain sebagai sekutu suku Avar. Perahu Slavia tiba ke Konstantinopel di sepanjang Laut Hitam dari mulut Danube dan menetap di sisi-sisi pasukan kagan: di Bosphorus dan di Tanduk Emas, tempat mereka diseret melalui darat. Pasukan Iran, yang menduduki pantai Asia Bosphorus, memainkan peran pendukung - tujuan mereka adalah mencegah kembalinya tentara Irakli untuk membantu ibu kota.
Serangan pertama terjadi pada 31 Juli. Pada hari ini, kagan mencoba menghancurkan tembok kota dengan bantuan senjata api. Tapi pelempar batu dan "kura-kura" dibakar oleh warga kota. Serangan baru dijadwalkan pada 7 Agustus. Para pengepung mengelilingi tembok kota dalam lingkaran ganda: tentara Slavia bersenjata ringan berada di garis pertempuran pertama, diikuti oleh suku Avar. Kali ini, kagan menginstruksikan armada Slavia untuk membawa pasukan pendaratan besar ke pantai. Seperti yang ditulis oleh saksi mata pengepungan Fyodor Sinkell, kagan "berhasil mengubah seluruh teluk Tanduk Emas menjadi tanah kering, mengisinya dengan monoxil (perahu pohon tunggal. - S. Ts.), Membawa orang-orang dari berbagai suku" Slavia memainkan peran utama sebagai pendayung, dan pasukan pendaratan terdiri dari Avar bersenjata lengkap dan tentara Iran.
Namun, serangan gabungan oleh pasukan darat dan laut ini berakhir dengan kegagalan. Armada Slavia menderita kerugian yang sangat besar. Serangan angkatan laut entah bagaimana diketahui oleh Patrick Vonos, yang bertanggung jawab atas pertahanan kota. Mungkin, Bizantium berhasil menguraikan lampu sinyal yang digunakan Avar untuk mengoordinasikan tindakan mereka dengan unit sekutu dan tambahan. Menarik kapal perang ke tempat yang diduga sebagai tempat penyerangan, Vonos memberi sinyal palsu kepada Slavia dengan api. Begitu perahu Slavia melaut, kapal-kapal Romawi mengepung mereka. Pertempuran berakhir dengan kekalahan total armada Slavia, dan Romawi entah bagaimana membakar kapal-kapal musuh mereka, meskipun "api Yunani" belum ditemukan *. Kekalahan itu, tampaknya, diselesaikan oleh badai, yang karenanya pembebasan Konstantinopel dari bahaya dikaitkan dengan Perawan Maria. Laut dan pantai ditutupi dengan mayat para penyerang; Di antara mayat-mayat itu, wanita Slavia juga ditemukan yang ambil bagian dalam pertempuran laut.
* Bukti paling awal dari keberhasilan penggunaan cairan yang mudah terbakar ini berasal dari masa pengepungan Konstantinopel oleh orang Arab pada tahun 673.
Kagan memerintahkan eksekusi para pelaut Slavia yang masih hidup, tampaknya dari kewarganegaraan Avar. Tindakan brutal ini menyebabkan runtuhnya tentara sekutu. Para Slavia, yang bukan bawahan kagan, membenci pembalasan terhadap kerabat mereka dan meninggalkan kamp Avar. Segera kagan terpaksa mengikuti mereka, karena tidak ada gunanya melanjutkan pengepungan tanpa infanteri dan armada.
Kekalahan suku Avar di bawah tembok Konstantinopel berfungsi sebagai sinyal pemberontakan melawan kekuasaan mereka, yang dulunya sangat ditakuti oleh Khagan Bayan. Dalam dua atau tiga dekade berikutnya, sebagian besar suku yang menjadi bagian dari Avar Kaganate, termasuk Slavia dan Bulgaria, melepaskan kuk Avar. Penyair Bizantium George Pisida menyatakan dengan puas:
… seorang Scythian membunuh seorang Slavia, dan dia membunuhnya.
Mereka berlumuran darah karena saling membunuh, dan kemarahan besar mereka mengalir ke dalam pertempuran.
Setelah kematian Avar Kaganate (akhir abad ke-8), Slavia menjadi populasi utama di wilayah Danube tengah.
Slavia dalam layanan Bizantium
Setelah membebaskan diri dari kekuatan Avar, Slavia Balkan secara bersamaan kehilangan dukungan militer mereka, yang menghentikan gerak maju Slavia ke selatan. Di pertengahan abad ke-7, banyak suku Slavia mengakui supremasi kaisar Bizantium. Sebuah koloni Slavia besar ditempatkan oleh otoritas kekaisaran di Asia Kecil, di Bitinia, sebagai tanggung jawab untuk dinas militer. Namun, di setiap kesempatan, para Slavia melanggar sumpah setia. Pada tahun 669, 5.000 orang Slavia melarikan diri dari tentara Romawi ke komandan Arab Abd ar-Rahman ibn-Khalid * dan setelah kehancuran bersama di tanah Bizantium pergi bersama orang-orang Arab ke Suriah, di mana mereka menetap di Sungai Oronte, sebelah utara Antiokhia. Penyair istana al-Akhtal (c. 640–710) adalah penulis Arab pertama yang menyebut Slavia ini - "Saklab berambut emas **" - di salah satu qasidnya.
* Abd ar-Rahman, putra Khalid (dijuluki "Pedang Tuhan") - salah satu dari empat komandan yang ditempatkan Muhammad sebelum kematiannya (632) sebagai pemimpin tentara Arab.
** Dari "sklavena" Bizantium.
Pergerakan massa Slavia besar lebih jauh ke selatan terus berlanjut dan lebih jauh. Selama masa pemerintahan Kaisar Justinian II, yang menduduki takhta dua kali (pada 685–695 dan 705–711), otoritas Bizantium mengatur pemukiman kembali beberapa suku Slavia (Smolyans, Strimonians, Rinchians, Droguvites, Sagudats) ke Opsikia, sebuah provinsi kekaisaran di barat laut Malaya Asia, yang termasuk Bitinia, di mana sudah ada koloni Slavia. Jumlah pemukim sangat besar, karena Yustinianus II merekrut dari mereka pasukan yang terdiri dari 30.000 orang, dan di Byzantium perlengkapan militer biasanya mencakup sepersepuluh dari populasi pedesaan. Salah satu pemimpin Slavia bernama Nebul diangkat sebagai archon tentara ini, dinamai oleh kaisar "yang terpilih".
Setelah bergabung dengan kavaleri Romawi ke infanteri Slavia, Yustinianus II pada tahun 692 bersama pasukan ini bergerak melawan orang Arab. Dalam pertempuran di dekat kota Sevastopol di Asia Kecil (modern Sulu-Saray), orang-orang Arab dikalahkan - ini adalah kekalahan pertama mereka dari Romawi. Namun, tak lama kemudian, komandan Arab Muhammad membujuk Nebula ke sisinya, diam-diam mengirimkan sejumlah uang kepadanya (mungkin, bersama dengan penyuapan, contoh atau bahkan peringatan langsung dari para pembelot Slavia sebelumnya memainkan peran penting dalam desersi Nebula). Bersama dengan pemimpin mereka, 20.000 tentara Slavia pergi ke Arab. Diperkuat dengan cara ini, orang Arab kembali menyerang orang Romawi dan membuat mereka melarikan diri.
Justinian II menyimpan dendam terhadap Slavia, tapi dia membalas dendam pada mereka sebelum dia kembali ke kekaisaran. Atas perintahnya, banyak orang Slavia, bersama dengan istri dan anak-anak mereka, dibunuh di pantai Teluk Nikomedian di Laut Marmara. Namun, terlepas dari pembalasan ini, para Slavia terus berdatangan di Opsikia. Garnisun mereka juga terletak di kota-kota Suriah. Al-Yakubi melaporkan penangkapan pada 715 oleh komandan Arab Maslama ibn Abd al-Malik dari "kota Slavia" yang berbatasan dengan Byzantium. Dia juga menulis bahwa pada 757/758 Khalifah al-Mansur mengirim putranya Muhammad al-Mahdi untuk melawan Slavia. Berita ini menggemakan data al-Balazuri tentang pemukiman kembali penduduk Slavia dari kota al-Husus (Issos?) Ke Al-Massis (di Suriah utara).
Pada 760-an, sekitar 200.000 orang Slavia pindah ke Opsikia, melarikan diri dari perang internal klan Bulgar yang pecah di Bulgaria. Namun, kepercayaan pemerintah Bizantium terhadap mereka menurun drastis, dan detasemen Slavia ditempatkan di bawah komando prokonsul Romawi (kemudian mereka dipimpin oleh tiga mandor, perwira Romawi).
Koloni Bitin dari Slavia ada sampai abad ke-10. Adapun Slavia yang tetap bersama orang Arab, keturunan mereka pada abad VIII mengambil bagian dalam penaklukan Arab atas Iran dan Kaukasus. Menurut sumber-sumber Arab, ribuan prajurit Slavia tewas dalam kampanye ini; para penyintas mungkin secara bertahap berbaur dengan penduduk setempat.
Invasi Slavia sepenuhnya mengubah peta etnis Balkan. Slavia hampir secara universal menjadi populasi dominan; sisa-sisa masyarakat yang merupakan bagian dari Kekaisaran Bizantium, nyatanya, hanya bertahan di daerah pegunungan terpencil.
Dengan pemusnahan penduduk Illyricum yang berbahasa Latin, elemen penghubung terakhir antara Roma dan Konstantinopel menghilang: invasi Slavia mendirikan penghalang paganisme yang tidak dapat diatasi di antara mereka. Rute komunikasi Balkan terhenti selama berabad-abad; Bahasa Latin, yang hingga abad ke-8 merupakan bahasa resmi Kekaisaran Bizantium, kini telah digantikan oleh bahasa Yunani dan dengan senang hati dilupakan. Kaisar Bizantium Michael III (842–867) menulis dalam sebuah surat kepada Paus bahwa bahasa Latin adalah "bahasa barbar dan Scythian". Dan pada abad XIII, Michael Choniates dari Metropolitan Athena sudah yakin bahwa "keledai lebih suka mendengar suara kecapi, dan kumbang kotoran bagi roh, daripada orang Latin akan memahami harmoni dan pesona bahasa Yunani." "Benteng pagan" yang didirikan oleh orang-orang Slavia di Balkan memperburuk jurang antara Timur Eropa dan Barat, dan, terlebih lagi, pada saat yang sama,ketika faktor politik dan agama semakin memecah Konstantinopel dan gereja-gereja Roma.
