Sebuah fenomena yang tidak biasa ditemukan oleh para ilmuwan yang telah mempelajari perilaku Ross Glacier di Antartika selama bertahun-tahun. Angin yang bertiup terus-menerus di daerah daratan ini menyebabkan salju dan es bergetar dan menghasilkan "suara" yang hampir konstan yang dapat digunakan ahli geofisika untuk memantau keadaan gletser dari jarak jauh.
Ross Ice Shelf adalah rak es terbesar di Antartika, terletak di Wilayah Ross dan menjorok ke Laut Ross dengan nama yang sama. Itu ditemukan oleh ekspedisi James Clark Ross pada Januari 1841. Gletser ini didorong oleh es yang berasal dari Pegunungan Transantartika, menopang es benua di sekitarnya dan mencegahnya meluncur ke laut, bertindak seperti gabus di dalam botol.
Dengan latar belakang pemanasan global, para ilmuwan terus memantau berbagai gletser Antartika, melacak pergerakan, ketebalan, dan perilaku mereka. Sebagai bagian dari studi sifat-sifat Gletser Ross, para ilmuwan Amerika memasang 34 sensor seismik ultrasensitif di bawah permukaan salju, mereka memungkinkan penjelajah kutub untuk melacak getaran gletser, mempelajari struktur dan pergerakannya selama lebih dari dua tahun - dari akhir 2014 hingga awal 2017.
Rak es ditutupi lapisan salju tebal, yang ketebalannya terkadang mencapai beberapa meter. Permukaannya sering tertutup bukit pasir raksasa seperti yang ditemukan di gurun pasir. Lapisan atas salju berfungsi sebagai semacam selimut bulu untuk es di bawahnya, melindunginya dari panas dan mencegahnya mencair di musim yang sangat hangat.
Ketika tiba waktunya untuk menganalisis data yang dikumpulkan, para ilmuwan menemukan efek aneh - permukaan salju terus-menerus menciptakan getaran. Mereka menemukan bahwa di dekat bukit pasir yang paling masif, lapisan salju menciptakan sesuatu yang menyerupai tabrakan, atau benturan drum yang sangat besar. Dengan mempercepat getaran yang direkam, para ilmuwan mensintesis suara yang mungkin mengingatkan seseorang akan suara yang berperan dalam film horor.
Telah diamati bahwa sifat getaran dapat berubah ketika kondisi permukaan salju berubah. Frekuensi getaran berubah jika bukit salju diatur ulang selama badai kuat, dan jika suhu permukaan berubah, yang memengaruhi perubahan laju transmisi gelombang seismik.
“Ini seperti memainkan seruling sepanjang waktu,” jelas Julienne Chapieu, ahli geofisika di Universitas Colorado dan penulis penelitian yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters, yang diterbitkan oleh American Geophysical Union. Sebagaimana musisi dapat mengubah nada dan timbre seruling dengan memaksa udara melewati bukaan yang berbeda, kondisi alam juga dapat mengubah frekuensi getaran, tergantung pada topografi bukit pasir yang berbeda, jelas Chapieu.
Video promosi:
Para ilmuwan terkejut bahwa pada Januari 2016, pemanasan menyebabkan penurunan nada getaran, yang mengindikasikan pencairan sebagian salju dan es di bawah permukaan, memperlambat kecepatan perambatan gelombang seismik melalui bidang firn.
Yang lebih menarik, frekuensi getaran tidak meningkat setelah suhu turun lagi - hal ini menunjukkan adanya faktor reversibel dan ireversibel dalam “permainan” ini. “Mencairnya firn sering dilihat sebagai salah satu faktor terpenting dalam destabilisasi lapisan es, yang menyebabkan percepatan aliran es ke laut dari daerah sekitarnya,” jelas peneliti.
Menurut para ilmuwan, Ross Glacier terletak di bagian barat Antartika, yang mengalami percepatan proses pencairan karena karakteristik bebatuan di bawahnya, yang memungkinkan arus laut yang hangat untuk "memotong" es yang mengapung. Ahli glasiologi menyebut bagian Antartika ini sangat tidak stabil.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa jika semua es dan salju yang terkandung di dalam lapisan es Antartika Barat mencair, hal itu dapat menyebabkan kenaikan permukaan laut dunia sebanyak tiga meter di masa depan. Ini membuatnya sangat penting untuk dapat memantau Gletser Ross dari jarak jauh dan melacak bagaimana salju pertama menahan kenaikan suhu, kata Schapue. “Tanggapan dari lapisan es menunjukkan bahwa kami dapat melacak detail yang sangat halus,” kata Shapue.
“Kami mendapat alat untuk memantau lingkungan dan dampaknya terhadap lapisan es,” katanya.
