Sekitar 250 juta tahun yang lalu, kehidupan di Bumi mengalami cobaan serius - perubahan iklim, letusan gunung berapi, dan kenaikan permukaan Lautan Dunia berkontribusi pada kepunahan massal makhluk hidup. Tapi yang terburuk dari semua bencana alam mempengaruhi kehidupan laut - 96 persen dari semua spesies laut kemudian menghilang dari muka bumi.
Untuk waktu yang lama, para ilmuwan percaya bahwa reptil laut pertama yang muncul setelah kepunahan massal berevolusi secara perlahan. Namun penemuan fosil yang agak tidak biasa baru-baru ini menimbulkan keraguan atas pernyataan ini.
Dalam studi mereka, yang diterbitkan dalam Laporan Ilmiah, ahli paleontologi menggambarkan reptil laut baru, Sclerocormus parviceps, memiliki struktur yang mirip dengan ichthyosaurus. Mirip, tetapi masih sangat berbeda dari mereka.
Jelasnya, ichthyosaurus adalah sekelompok besar reptil laut yang hidup pada masa awal dinosaurus. Kebanyakan dari mereka agak mirip dengan lumba-lumba modern - tubuh ramping, moncong berbentuk paruh panjang dan sirip ekor yang kuat. Kami menambahkan bahwa ichthyosaurus dalam massanya sangat mirip satu sama lain.
Tetapi fosil S. parviceps yang baru-baru ini ditemukan jelas berbeda dari "kerabat" mereka. Makhluk spesies ini memiliki moncong pendek (nama spesies mengandung kata "tengkorak kecil"). Selain itu, alih-alih memiliki ekor bersirip segitiga, ia memiliki ekor panjang seperti cambuk, tanpa sirip besar di ujungnya.
Ada satu perbedaan yang signifikan: banyak ichthyosaurus memiliki gigi meruncing untuk menangkap mangsa, sedangkan Sclerocormus sama sekali tidak bergigi. Bagaimana dia mendapatkan makanannya? Ilmuwan berpendapat bahwa moncong pendeknya mungkin digunakan: dia menciptakan tekanan dan menyerap makanan seperti jarum suntik yang menyedot cairan.
Jadi, spesies ini benar-benar berbeda dari kebanyakan kerabatnya. Hal ini membuat penemuan baru menjadi sangat penting bagi teori evolusi.
“Penemuan fosil dari genus Sclerocormus memberi tahu kita bahwa ichthyosaurids berevolusi dan berubah dengan cepat pada akhir Trias Bawah. Kami tidak memiliki banyak fosil reptil laut dari periode ini, jadi spesimen ini sangat penting karena menunjukkan variasi yang belum diketahui para ilmuwan hingga saat ini,”kata Olivier Rieppel dari Field Museum of Natural History.
Video promosi:
Cara di mana spesies baru ini berevolusi dengan cepat menjadi bentuk yang berbeda menjelaskan bagaimana sebenarnya evolusi bekerja. “Model evolusi Darwin berbicara tentang perubahan kecil dan bertahap dalam kurun waktu yang lama. Tapi ini sama sekali tidak seperti yang kita lihat di sini sekarang. Ichthyosaurids ini tampaknya telah berevolusi dengan sangat cepat dan dalam waktu yang singkat,”kata Rippel.
Selain itu, menurut ahli paleontologi, hewan seperti Sclerocormus, yang hidup setelah kepunahan massal, juga menunjukkan bagaimana kehidupan merespons perubahan signifikan di lingkungan.
