Tampaknya tetangga bintang terdekat kita mungkin tidak seburuk yang diperkirakan sebelumnya.
Teleskop Antariksa Chandra milik NASA telah menemukan bahwa planet yang mengorbit sistem bintang Alpha Centauri, yang terletak hanya 4 tahun cahaya dari Bumi, memiliki peluang lebih tinggi untuk mendukung kehidupan daripada yang diperkirakan para ilmuwan.
Para peneliti selalu percaya bahwa Alpha Centauri adalah sistem yang memiliki peluang tertinggi untuk dihuni di luar tata surya. Tetapi radiasi sinar-X yang kuat dari ketiga bintang tersebut mengurangi kemungkinan kehidupan di planet-planet dalam sistem tersebut hingga hampir nol.
Namun, data yang diperoleh teleskop Chandra menunjukkan bahwa kenyataannya tidak demikian. Dua bintang dalam sistem yang disebut Alpha Centauri A dan Alpha Centauri B memancarkan radiasi sinar-X dalam volume yang sama dengan Matahari kita.
“Ini adalah kabar baik bagi Alpha Centauri AB mengenai kemungkinan adanya kehidupan di planet yang berputar mengelilingi bintang-bintang ini,” kata astrofisikawan Tom Ayres. "Chandra menunjukkan kepada kita bahwa kehidupan di sana memiliki peluang untuk menang."
Namun, saat ini, ini tidak lebih dari hipotesis. Para ilmuwan belum menemukan planet yang mengorbit AB. Penting juga untuk mempelajari kondisi di sekitar bintang-bintang ini.
Mengamati emisi radiasi sinar-X adalah salah satu aspek terpenting untuk menentukan apakah sistem bintang dapat mendukung kehidupan. Karenanya, sejak tahun 2005, Chandra telah memantau secara dekat dua bintang utama Alpha Centauri.
Karena orbit A dan B saling berdekatan, para ilmuwan percaya bahwa radiasi dari bintang-bintang begitu kuat sehingga akan menghancurkan integritas atmosfer planet mana pun yang dapat mendukung kehidupan.
Video promosi:
Tetapi karena radiasi sinar-X sistem lebih lemah dari yang diharapkan, ini berarti masih ada harapan untuk kehidupan. Bintang ketiga Alpha Centauri, yang dikenal sebagai Alpha Centauri C, atau Proxima, kemungkinan tidak bernyawa. Proxima adalah katai merah yang dikenal menghasilkan radiasi sinar-X dalam jumlah besar - 50.000 kali lebih banyak daripada yang kita terima di Bumi.
Sejauh ini, NASA hanya menemukan satu planet, kira-kira seukuran Bumi, yang mengorbit Proxima, tetapi pencarian terus berlanjut.
