Keberhasilan proyek kolonisasi Mars mungkin membutuhkan manusia yang dimodifikasi secara genetik yang mampu menahan efek radiasi kosmik. Dan meskipun yang pertama dan kedua masih jauh, penelitian sedang dilakukan di kedua arah, tulis Wired edisi Inggris.
Elon Musk memimpikan Mars yang berpenduduk. Tetapi sebelum mimpinya menjadi kenyataan dan kota pertama dengan sejuta penduduk muncul di Planet Merah, umat manusia akan membutuhkan kelompok perintis penjajah pertama. Dan para pionir ini harus memiliki satu sifat genetik yang sangat penting - ketahanan terhadap radiasi. Kita masih tahu sedikit tentang ciri-ciri tubuh manusia dan hewan untuk menahan radiasi radioaktif, tetapi kita tahu bahwa itu ada. Saat ini, para ilmuwan sedang melakukan penelitian yang bertujuan untuk memahami seberapa banyak radiasi yang dapat ditahan oleh tubuh pasien kanker. Namun suatu saat nanti, ciri organisme ini dapat menjadi faktor penting dalam pemilihan calon penerbangan ke planet lain.
Norman Kleiman dari Universitas Columbia, yang mempelajari efek radiasi pada tubuh manusia, percaya bahwa di masa depan, sains akan dapat menawarkan pengeditan genom astronot masa depan sehingga mereka dapat bertahan lebih baik dalam kondisi penerbangan yang keras, dan tidak hanya efek radiasi.
“Dengan teknologi pengeditan gen, manusia akan dapat menciptakan jenis baru internal, jenis pertahanan biologis baru untuk astronot dalam misi panjang yang akan bekerja bersama metode pertahanan fisik, listrik dan farmakologis,” komentar Prof Christopher Mason dari Weill Cornell College.
Salah satu arahan penelitian ilmiah dapat berupa peningkatan kadar melanin dalam tubuh. Pigmen dengan berat molekul tinggi ini, misalnya, melindungi manusia dari paparan radiasi ultraviolet. Namun, metode ini tidak akan memberikan perlindungan lengkap dari radiasi kosmik. Penelitian untuk meningkatkan pelindung mata bisa menjadi area lain.
Lensa mata merupakan salah satu bagian tubuh yang paling sensitif yang terkena radiasi. Korban bom atom atau bencana di pembangkit listrik tenaga nuklir sering mengembangkan apa yang disebut katarak radiasi. Apa sebenarnya penyebabnya tidak jelas, tetapi para ilmuwan berspekulasi bahwa ini adalah konsekuensi dari kerusakan DNA. Tahun lalu, Kleiman dan koleganya dari Institut Kanker Belanda menemukan "protektor radio" biologis - kelas khusus molekul yang, bahkan dalam dosis kecil, jauh lebih efektif daripada apa pun yang sebelumnya digunakan untuk mengatasi radiasi. Namun, Kleiman mencatat, pekerjaannya masih dalam tahap awal, dan banyak penelitian lain diperlukan untuk membantu kita lebih memahami mengapa beberapa orang lebih terpapar radiasi daripada yang lain.
Jika orang dengan resistensi radiasi yang meningkat pergi ke Mars, mereka akan berada dalam kondisi yang sangat keras sehingga seiring waktu kemampuannya dapat berkembang dan menguat, demikian menurut Mason. Selain itu, karena gravitasi yang berkurang, tulang mereka menjadi kurang padat, dan mereka dapat beradaptasi dengan perbedaan lain di tanah dan atmosfer planet. Namun, berapa lama perubahan ini akan memakan waktu - beberapa tahun, dekade, abad - tidak mungkin untuk mengatakannya sekarang.
Selain tantangan medis dan teknis, membangun koloni di Mars tentunya akan menghadapi tantangan sosial dan politik. Ada yang khawatir bahwa ada kemungkinan manusia akan menghancurkan semua jejak kehidupan yang pernah ada di planet ini, dan ancaman ini bisa memicu gelombang baru ekoterorisme. Yang lain mengatakan bahwa sejauh ini tidak ada undang-undang luar angkasa yang akan mengatur legalitas tindakan perusahaan swasta dan masing-masing negara dalam pengembangan sumber daya di luar Bumi. Terlepas dari semua ini, ada orang yang menganggap penjajahan planet lain bukan hanya langkah penting bagi umat manusia, tetapi juga penting.
Video promosi:
Nikolay Khizhnyak
