Ancaman terbesar yang ditimbulkan manusia ke dunia lain adalah apa yang tidak kita ketahui - atau kita pikir kita tahu tetapi tidak benar-benar tahu.
Setiap musim panas selama 20 tahun terakhir, Pascal Lee telah mengunjungi daerah terpencil Arktik di Kanada untuk membayangkan apa yang ada di Mars. Tempat yang dingin, kering, tidak sedap dipandang, dan pada kenyataannya, tempat tak bernyawa di Bumi ini paling dekat dengan kondisi yang ada di planet merah - dan ini menjadikannya tempat latihan yang sangat baik untuk menguasai teknik mengendalikan penjelajah.
Lee, seorang penjelajah planet di SETI Institute di California, adalah direktur Proyek Mars Haughton NASA, dan di sana, di Kawah Houghton, ia menggunakan lingkungan Mars yang serupa untuk mempelajari pertanyaan ilmiah yang terkait dengan kegiatan keluar. dari manusia dengan ancaman terhadap kehidupan di planet-planet yang akan kita jajaki.
Jadi, misalnya, jika orang terbang ke Mars, apakah mikroba yang dibawa dalam tubuh kita akan berkembang biak secara aktif di tanah Mars, mengancam mikroba lokal Mars dan merusak ekosistem lokal? Penelitian Lee baru-baru ini menunjukkan bahwa jawaban atas pertanyaan ini akan negatif - setidaknya di permukaan tanah Mars: iklim Mars yang keras, serta radiasi ultraviolet yang intens, akan menghancurkan banyak mikroba yang secara tidak sengaja kita bawa dari Bumi. …
Namun, Proyek Houghton Crater Martian - bersama dengan situs serupa lainnya di Antartika, serta di Gurun Atacama di Chili - secara tidak sengaja menimbulkan banyak pertanyaan etis tentang bagaimana kita harus berperilaku sebagai koloni antar planet. Saat manusia meningkatkan kendaraan luar angkasa mereka dan berniat menjajah Mars selama beberapa dekade mendatang, pertanyaan-pertanyaan ini menjadi tidak terlalu dibuat-buat dan lebih mendesak.
Dan inilah skenario lainnya: jika orang mendarat di Mars dan terkena bahaya mematikan dari Mars, apakah mereka harus menyerang penduduk planet merah? Jika kita berbicara tentang pendapat pribadi Lee, maka dia menjawab dengan tegas untuk pertanyaan ini. “Jika pada titik tertentu ini tentang kelangsungan hidup saya atau mikroba di Mars, maka saya mungkin tidak akan ragu,” katanya.
Namun, ini adalah pertanyaan yang rumit, dan melampaui Proyek Houghton-Mars.
Dewan Internasional untuk Sains yang beranggotakan 142 negara membentuk Komite Penelitian Luar Angkasa (COSPAR) untuk membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, dan Perjanjian Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang berlaku sejak 1967, membantu merampingkan beberapa aspek etika dan hukum yang muncul sehubungan dengan masalah ini.
Video promosi:
Namun, perjanjian ini bertujuan untuk memastikan keselamatan manusia dan data ilmiah tentang kehidupan di planet lain, bukan untuk melindungi lingkungan atau ekosistem di planet tersebut. Selain itu, isi perjanjian ini hanya pedoman - bukan hukum, dan konsekuensi hukum jika tidak mematuhinya masih belum jelas, kata Catharine Conley, kepala Kantor Perlindungan Planet NASA.
“Pendekatan tekanan teman sebaya masih berfungsi di negara lain,” katanya. Menurutnya, adalah kepentingan badan antariksa itu sendiri untuk bekerja sama, karena mereka sering mengandalkan satu sama lain untuk kerja sama dan kemajuan dalam penelitian. Namun, saat ini, karena semakin banyak perusahaan swasta seperti Space X yang terlibat dalam misi ke Mars, lapangan bermainnya berubah.
“Jika organisasi lain terlibat yang tidak memiliki tujuan ilmiah jangka panjang, situasinya menjadi lebih rumit,” kata Conley.
Sesuai dengan garis utama perjanjian ini, pemerintah federal bertanggung jawab atas perilaku badan antariksa dan organisasi antariksa nonpemerintah di negara mereka. Oleh karena itu, perusahaan seperti SpaceX harus mendapatkan izin dari departemen pemerintah sebelum meluncurkan roketnya - namun, jika suatu saat dalam penerbangan, secara tidak sengaja atau sengaja melanggar petunjuk utama perjanjian ini, negara lain secara teoritis dapat menuntut pemerintah Amerika Serikat atau mengambil tindakan hukum lainnya, kata Conley.
Terlepas dari niat baik secara umum dan kerja keras untuk membersihkan polutan pesawat ruang angkasa, bahaya terbesar yang ditimbulkan umat manusia ke planet lain tidak kita ketahui - atau kita pikir kita lakukan, tetapi, pada kenyataannya, ini tidak benar. Sementara penelitian dari Proyek Houghton-Mars menunjukkan sedikit transmisi mikroba dari penjelajah di permukaan Mars, dinamika lain mungkin ada di planet merah atau di planet lain yang bahkan tidak disadari oleh para ilmuwan.
“Untuk jenis organisme darat tertentu, Mars adalah hidangan makan raksasa,” kata Conley. “Kami tidak tahu, tetapi mungkin saja organisme ini akan berkembang biak lebih cepat daripada di Bumi, karena mereka akan berada di lingkungan eksternal yang tidak tersentuh ini dan akan dapat memanfaatkannya.”
Sejauh ini, sebagian besar perhatian pada masalah etika semacam ini terfokus pada Mars, yang merupakan target penjajahan paling realistis dalam waktu dekat. Namun, jenis planet lain dapat menimbulkan kekhawatiran lain. “Anda dapat membayangkan segala macam skenario yang berbeda, tetapi masalah saat ini adalah bahwa semuanya terbuka karena belum ada yang mempelajari hal-hal seperti itu sebelumnya,” kata Conley, mengacu pada implikasi hukum dari polusi di Mars atau planet lain. - Oleh karena itu, hingga kasus tertentu muncul, tidak mungkin untuk memutuskan apa yang harus dilakukan. Tapi, tentu saja, dari sudut pandang perlindungan planet, memiliki kasus tertentu sudah berarti ada yang tidak beres."
Ada juga bahaya bahwa pertanyaan semacam itu mungkin berada di luar cakupan penelitian planet. Ambil contoh, masalah pembangkit listrik - agar orang dapat hidup di planet lain, mereka perlu mengembangkan cara untuk menghasilkan listrik di sana. Zat yang disebut perklorat ditemukan dalam jumlah yang relatif besar di Mars (dan juga di Bumi dalam bentuk pemutih atau zat lain), dan menyumbang 1% dari semua debu di planet merah. Garam berenergi tinggi ini adalah sumber energi yang baik bagi manusia di Mars, tetapi itu bisa berubah secara dramatis jika penduduk bumi secara tidak sengaja membawa masuk mikroba yang akan memakan semuanya sebelum kita dapat menggunakannya, kata Conley.
Sayangnya, arahan utama yang ditentukan oleh Perjanjian Luar Angkasa tidak menjamin terjadinya kesalahan seperti itu. Arus utama sangat ketat dalam hal menjaga kebersihan pesawat ruang angkasa saat mencari kehidupan di planet lain, tetapi tidak terlalu ketat dalam hal menerbangkan pesawat ruang angkasa untuk menjelajahi masalah lain. Ini karena garis utama pertahanan planet ada untuk melindungi bukti ilmiah kehidupan di luar bumi - bukan lingkungan di planet lain, kata Gerhard Kminek dari Divisi Pertahanan Planet Badan Antariksa Eropa.
Kelompok kerja Committee on Space Research, termasuk Group on Potentially Environmentally Harmful Activities in Space, sebenarnya sedang menyelidiki bagaimana aktivitas manusia di luar angkasa dapat merusak lingkungan di planet lain. Kelompok kerja ini melaporkan hasil kerja mereka ke badan PBB terkait. Tapi mereka hanya menawarkan pedoman, bukan hukum, kata Kminek. Dengan demikian, Badan Antariksa Internasional harus menyadari pentingnya mengembangkan praktik terbaik dalam sanitasi pesawat ruang angkasa, serta mematuhi standar Perjanjian Luar Angkasa yang terkadang agak memberatkan.
“Jika Anda melakukannya dengan buruk suatu hari nanti, itu mungkin cukup untuk membahayakan penelitian masa depan yang berhubungan dengan kehidupan,” kata Kminek. "Dan itulah mengapa ada konsensus internasional yang kuat tentang memastikan tidak ada pemain yang buruk."
Standar ekspedisi juga berbeda bergantung pada benda langit yang mana. Misalnya, atmosfer di Mars cukup padat sehingga banyak mikroba akan langsung terbakar ketika mereka sampai di Mars - ini membuat standar sanitasi agak longgar dibandingkan dengan pesawat luar angkasa yang menuju ke planet dengan atmosfer kurang padat seperti Europa, bulan Jupiter, kata Kminek.
Kesimpulan tersebut setidaknya didasarkan pada pemahaman kita tentang benda-benda langit ini saat ini. Selama misi Apollo ke bulan pada 1960-an dan 1970-an, kami menyadari betapa tak terduga masalah kritis selama perjalanan luar angkasa. Di Bulan, ancaman debu bulan bagi para astronot diremehkan hingga mulai menyusup ke pori-pori wajah serta ritsleting mereka, membahayakan integritas pakaian antariksa mereka, kata Margaret Race, rekan Conley di Search Institute. kecerdasan luar angkasa SETI.
“Jika mereka tinggal di sana lebih lama, pakaian mereka akan berhenti berfungsi secara normal,” katanya.
Mendiang astronot dan insinyur Eugene Cernan, manusia terakhir yang berjalan di permukaan bulan, melaporkan masalah besar selama penerbangan Apollo 17 selama pertemuan teknologi tahun 1973: “Menurut pendapat saya, mungkin ada debu adalah hambatan paling signifikan untuk operasi reguler di Bulan,”katanya. “Kami mampu menyelesaikan semua masalah psikologis, fisik, dan mekanis lainnya - semuanya kecuali debu.” Orang-orang tidak bertindak terlalu berpandangan jauh ketika mereka tidak membatasi transportasi material dari Bumi ke Bulan atau sebaliknya, kata Reis. Tidak ada kehidupan di bulan, dan karena itu memiliki konsekuensi kecil pada benda langit ini. Tetapi jika kehidupan ada di Bulan dan perpindahan spesies benar-benar terjadi, konsekuensinya bisa lebih signifikan. “Jika ada kehidupan di bulan,maka hari ini kita akan membawanya ke sini,”katanya. "Kami melakukan yang terbaik saat itu, tapi kami tidak mengerti saat itu."
Rekayasa luar angkasa telah berkembang pesat sejak akhir program Apollo, tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menentukan opsi terbaik untuk melindungi kehidupan di planet lain dari manusia, kata Conley. Dan jika kita akhirnya mendarat di Mars, kemajuan di bidang ini masih perlu dilanjutkan - bahkan jika para ilmuwan tampaknya memiliki pengetahuan yang cukup tentang bahaya yang ditimbulkan manusia terhadap planet lain.
"Jawaban saya untuk pertanyaan itu adalah, apakah Anda berhenti menyikat gigi setelah Anda pertama kali makan permen?" Tanya Conley. “Kami harus terus melakukan ini,” katanya. Karena, pada akhirnya, ketidaktahuan itulah yang akan menjadi ancaman terbesar yang ditimbulkan manusia ke dunia lain.
Laura Poppick
