NASA dan SpaceX Elon Musk berfokus untuk membawa astronot ke Mars dan suatu hari bahkan membangun koloni di Planet Merah - tetapi bagaimana jika perhatian mereka diarahkan ke arah lain? Baru-baru ini, sebuah artikel muncul di Journal of Astrobiology & Outreach, di mana orang diundang untuk membangun koloni di Titan, bulan oranye Saturnus, yang mirip dengan Bumi di masa muda dan yang dapat menyembunyikan kehidupan yang tidak diketahui. Alih-alih mengirim orang dalam misi satu arah untuk mencari kehidupan di permukaan, pekerjaan baru tersebut menawarkan untuk melengkapi pos terdepan masa depan di Titan.
Dalam banyak hal, bulan terbesar Saturnus, Titan, adalah salah satu dunia paling mirip Bumi yang kami temukan hingga saat ini,”kata NASA di situs webnya. "Berkat atmosfernya yang tebal dan sifat kimia organiknya, Titan menyerupai versi beku Bumi seperti beberapa miliar tahun lalu, sebelum kehidupan mulai memompa oksigen ke atmosfer kita."
Agar adil, Titan mungkin memiliki mikroba - atau setidaknya kimiawi yang mengingatkan pada kehidupan prebiotik - tetapi itu masih bukan Bumi. Bulan ini tertutup awan oranye dan suasananya tidak bersahabat. Tetapi gravitasi Titan memungkinkan berjalan di permukaan (14% dari Bumi), radiasi di permukaan lebih sedikit daripada di Mars karena awan tebal, dan satelit juga menawarkan berbagai sumber untuk menghasilkan energi.
Titan mengandung cadangan hidrokarbon yang sangat besar, senyawa yang biasanya terkait dengan minyak dan gas. Data dari penyelidikan Cassini NASA menunjukkan bahwa Titan memiliki hidrokarbon cair ratusan kali lebih banyak daripada semua cadangan minyak dan gas alam yang diketahui di Bumi.
Orang-orang di Titan bisa mendapatkan energi dari senyawa ini jika mereka menggunakan sumber pembakaran terpisah yang dapat bekerja tanpa adanya oksigen. Studi baru sedang mencari cara lain untuk menghasilkan energi kimia, seperti memperlakukan asetilena (yang jumlahnya banyak) dengan hidrogen.
“Dalam pekerjaan ini, saya ingin menggali lebih dalam pilihan energi kimia dan pilihan energi alternatif,” kata Anne Hendricks, ilmuwan di Institut Ilmu Planet nirlaba. “Rekan penulis saya Yuk Jung dan saya telah menjelajahi opsi kimia, nuklir, panas bumi, matahari, tenaga air, dan angin untuk menghasilkan tenaga di Titan. Karya ini dimaksudkan untuk menjadi karya tingkat tinggi pertama tentang topik ini."
Sementara Hendrix mengatakan sangat mungkin untuk menghasilkan semua energi ini dengan menggunakan teknologi kami saat ini, dia mencatat bahwa dengan penelitian yang tepat, kami dapat dan harus menemukan cara untuk mendapatkan lebih banyak dari lingkungan Titan. Misalnya, jika kita memeriksa kemungkinan material yang berbeda untuk sel fotovoltaik, kita dapat mengekstraksi lebih banyak energi matahari - dan ini sangat penting untuk dilakukan mengingat kondisi Titan.
Tenaga air akan membutuhkan pemetaan yang lebih baik dari wilayah danau Titan yang melimpah, termasuk topografi dan kecepatannya saat ini. Bahkan tenaga angin akan membutuhkan penelitian tentang turbin angin di udara. Tapi semua arah ini, menurut Hendrix, menjanjikan.
Video promosi:
"Saya membayangkan bahwa, seperti di Bumi, kombinasi sumber energi akan bermanfaat di Titan," katanya. - Secara khusus, energi matahari (menggunakan susunan elemen yang besar) dan angin (menggunakan turbin udara)."
Dengan pendekatan yang tepat, energi ini akan lebih dari cukup untuk pos terdepan yang kecil. Daripada hanya mengirimkan orang dalam misi satu arah untuk menemukan kehidupan, misalnya, Hendrix melihat masa depan di mana energi dihasilkan untuk memenuhi semua kebutuhan penjajah. Panel surya yang menutupi, misalnya, 10% permukaan Titan dapat menyediakan energi yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan 300 juta orang. Tentu saja, sejauh ini ini hanya perkiraan awal.
Namun, dengan niat NASA untuk menempatkan manusia di Mars pada tahun 2030-an, badan antariksa tetap fokus pada eksplorasi Mars. Meskipun dia mengakui bahwa "tidak ada uang".
Ilya Khel
