Seabad lalu, pandemi influenza 1918 menginfeksi sepertiga populasi dunia dan menewaskan 50 hingga 100 juta orang. Apa yang bisa dilakukan flu seperti ini hari ini? Inilah pertanyaan yang diajukan oleh Bill Gates dan pakar kesehatan. Mereka yakin flu seperti ini bisa membunuh 33 juta orang saat ini dalam enam bulan. Mereka bahkan membuat simulasi penyebaran penyakit di seluruh dunia, yang sangat mirip dengan salah satu game seluler populer.
Pandemi influenza 1918 begitu mematikan dan menular sehingga hanya butuh lima minggu untuk menyebar ke seluruh Amerika Serikat. Dalam setahun, virus tersebut telah menginfeksi 500 juta orang di seluruh dunia. Antara 50 dan 100 juta orang telah meninggal karena penyakit tersebut.
Sejak itu, pengobatan telah meningkat secara signifikan, tetapi kita mulai hidup di dunia yang lebih mengglobal. Orang terus-menerus bepergian ke luar negeri dan lautan, membawa patogen bersama mereka. Para ahli percaya bahwa jika flu mematikan yang sama muncul sekarang, itu akan menyebar begitu cepat sehingga bisa membunuh 33 juta orang hanya dalam enam bulan.
Bill Gates sering menyebutkan kemungkinan munculnya virus baru. Dia percaya bahwa dunia harus mempersiapkan diri untuk memerangi pandemi sama seriusnya dengan persiapan untuk perang. Selama ceramahnya di Massachusetts Medical Society dan New England Journal of Epidemics, Gates memperlihatkan simulasi yang mendemonstrasikan bagaimana penyakit akan menyebar ke seluruh penjuru dunia.
Patogen baru terus bermunculan. Alternatifnya, mereka dapat dibuat oleh manusia di laboratorium swasta. Virus influenza saat ini diyakini menjadi kandidat utama pandemi global berikutnya. Beberapa ahli percaya bahwa ini pasti akan terjadi cepat atau lambat. Apalagi flu sudah membunuh dari 291 ribu menjadi 646 ribu orang setiap tahun.
Ernest Vasilevsky
